Вера Стрэндж - Подарок призрака

Он вытащил наушники и посмотрел на неё, хмурясь.

– Эм, здравствуй? – произнёс он, недоумённо моргая.

Он её не узнал.

– Это я... Делия... пожалуйста, скажи, что узнаёшь меня! – просипела она в отчаянии, пытаясь изобразить на лице хоть какую-то эмоцию. – Слушай, мне нужна твоя помощь. Мне больше не к кому обратиться...

Грант изучал её лицо. Казалось, он пытался разглядеть то, что скрывалось за пластмассовой кожей. Он наклонил голову, пристально заглянул ей в глаза и так и оторопел.

– Делия... что с тобой стряслось? – воскликнул он.

– О, слава богу! – выдохнула она. Она бросилась его обнимать прежде, чем смогла себя остановить. Онемевшие руки с трудом сомкнулись вокруг его плеч. – Ты меня узнаёшь!

– Угу, но что случилось? – обеспокоенно спросил он. – Ты вроде как похожа на...

Делия отпрянула и заглянула ему в глаза, сгорая со стыда. Она заставила себя закончить предложение:

– Пластик?

После школы Грант привёл Делию к себе.Он помахал маме, когда они зашли в дом. Мама Гранта просияла, увидев сына (и ещё сильнее, когда её взгляд упал на Делию):

– Привет, я смотрю, у нас гости!

– Привет, мам, это Делия, – представил её Грант. – Моя новая подруга из школы.

– Очень рада знакомству, – произнесла мама Гранта. Она вытирала руки о полотенце, выходя из кухни. Что-то булькало на плите, источая восхитительный аромат. У Делии заурчало в животе. – Для него я, конечно, мама, а ты можешь звать меня Клодией.

– Я тоже рада познакомиться! – ответила Делия, но тут Клодия нахмурила брови. Грант схватил Делию за предплечье, отворачивая её от мамы. Рука Делии была на ощупь как кусок пластмассы. У неё ёкнуло сердце, когда она поняла, что Грант пытается не дать своей маме рассмотреть её поближе. Должно быть, ей стало ещё хуже. С каждой секундой она была всё ближе к тому, чтобы окончательно превратиться в пластик.

– Может, перекусите? – предложила Клодия.

– Вообще-то у нас куча домашки, – отказался Грант. – Нам, наверное, лучше поскорее за неё сесть.

– Конечно. Я вам попозже что-нибудь принесу. Еда поможет вам сосредоточиться, – сказала мама, понимающе улыбаясь. Её взгляд опустился на тяжёлую шубу Делии: – Хочешь, я повешу её на плечики? – спросила она.

Делия замерла. Словно почувствовав, что Делия задумала её снять, шуба стянула её туловище сильнее. После унизительной попытки стянуть шубу в школьном коридоре Делия знала, что эта миссия обречена на провал. И ей не хотелось, чтобы мама Гранта стала свидетелем её мучений.

– Эм, нет, спасибо, – поспешила ответить она.

– Она вечно мёрзнет, – добавил Грант, сдавленно хихикнув. – Мы будем у меня.

Грант быстро провёл Делию по коридору, застеленному ковровой дорожкой. Его семья жила в скромной, но уютной квартире в Старом городе. В отличие от дома Делии, у них был всего один этаж и само здание было не таким старым. Но сквозь множество окон проникал солнечный свет, добавляя жилищу ярких красок.

Делия плюхнулась на стул за рабочим столом Гранта и немного расслабилась. Было в Гранте что- то такое, что помогло ей приободриться. Возможно, дело было просто в том, что он её друг. Настоящий друг, который не высмеивает её в «Суперфото» и не бросает её перед лицом первой же неприятности.

Она пробежала глазами по его комнате. К стенам были прикреплены обложки виниловых пластинок. На маленьком столике у кровати стояла флуоресцентная лампа-вулкан, извергавшаяся зелёной лавой. На столе лежал ноутбук, рядом разместился старенький проигрыватель пластинок. У стены, ящик за ящиком, вырастала целая башня винила. Две винтажные колонки высились по обе стороны деревянного стола, который, судя по его виду, был куплен в «Ретроспективе». Впрочем, как и многие другие вещи в их квартире.

Но Делия не видела в этом ничего плохого. Они лишь добавляли квартире уюта. У каждой из них была своя история, но непременно такая, где люди заботились о них, а затем отдавали их в добрые руки, когда приходило время.

– У тебя такая классная комната, – отметила Делия. Спальня любого из её друзей не шла ни в какое сравнение с этой. – А сколько у тебя пластинок!

– Послушаем музыку? – предложил он. Ему явно не терпелось поставить для неё одну из них.

Она воодушевлённо кивнула. Делия почти не чувствовала шеи, но пыталась не обращать на это внимания. Он наклонился через неё к столу и нажал кнопку на проигрывателе. Чёрная пластинка закрутилась. Затем он опустил иглу. Из колонок зазвучал низкий голос поверх приятной джазовой мелодии.

– Музыка всегда поднимает мне настроение, – сказал он, присаживаясь на край кровати.

Делия слушала музыку. Она позволила ей унести её разум в симфоническое путешествие. Она никогда не слышала ничего подобного. Песня ласкала её слух и согревала душу. Даже её тело, казалось, немного оттаяло.

Она уже долгое время не ощущала себя настолько живой.

– Мне нравится эта песня, – сказала она Гранту.

– Серьёзно? – спросил Грант с трепетом. – Это джаз, моё любимое музыкальное направление. Но оно вроде как на любителя. Мало кто в нашем возрасте его слушает.

– Это он? – спросила Делия. – Пожилой мужчина с красивыми глазами? О котором ты мне рассказывал?

– Ага, он... что скажешь?

Грант ждал от неё ответа, пока она подбирала правильные слова, чтобы описать неописуемое чувство, которым её наполняла эта музыка. Похоже даже, что он немного нервничал, – словно для него её мнение было очень важно.

– Его голос напоминает мне... – начала она, закрывая глаза и вслушиваясь в мелодию. – Топлёное масло.

Грант усмехнулся, а затем округлил глаза.

– Ты гений. Верно подмечено!

– Мне нравится, – заключила Делия. – Никогда не слышала ничего подобного.

Она выпрямилась и машинально попыталась снять с себя шубу, но та крепко сдавила её тело, и в тот же миг пузырь тёплой неги, в которую погрузила Делию музыка, лопнул. Грант заметил перемену в её лице и посерьёзнел.

– Что с тобой происходит? – спросил он. – Начни с начала. Расскажи мне всё.

Она опустила глаза в пол и прикусила губу. Её вдруг охватили сомнения.

– Ты мне не поверишь. Чего уж там, я бы и сама себе не поверила.

– А ты попробуй поделиться, – предложил он.

Делия глубоко вдохнула и выложила всё как есть. Чем больше она об этом говорила, тем расслабленнее становились мышцы её лица. Словно признание облегчало её состояние.

Она рассказала ему всё. Как она нашла шубу в переулке за магазином Дизайнерского дома де Виль и взяла её без спроса, хотя знала, что поступает неправильно. Как поначалу её радовали внешние перемены. Кожа стала чистой. Волосы выглядели гладкими и здоровыми. Она выходила идеально на каждом селфи. Как Харпер и её подруги наконец оценили её по достоинству, а её рейтинг в «Супер-фото» взлетел.