Вера Стрэндж - Подарок призрака

Его дружба каким-то образом делала все те ужасы, с которыми ей пришлось столкнуться, менее страшными. Она была даже лучшим лекарством, чем шоколад или джаз, а это говорило о многом.

– Мы это исправим, – пообещал Грант. – Во что бы то ни стало.

– Вместе, – сказала Делия.

Когда Делия вернулась из гостейна негнущихся ногах, она увидела, что с их входной дверью возится слесарь. Окно рядом было выбито, и стекло было рассыпано по всему крыльцу и коврику «Добро пожаловать домой» , словно конфетти. Она пробежала глазами по следам погрома.

– Что произошло? – спросила Делия, еле шевеля губами.

– О, хвала небесам, ты цела! – воскликнула миссис Смит, как только увидела Делию. Она обняла её дрожащими руками.

Хорошо хоть домовладелица её пока узнаёт. Делия почувствовала облегчение от этой мысли и вдруг заметила, что крыльцо перепачкано следами грязной обуви.

Делия ахнула. Всё, как в её кошмаре – в том, где пропали щенки. И как в предупреждении Модаголика. Когда её подруга исчезла вместе с шубой, полиция не нашла ничего, кроме... отпечатков грязных ботинок.

– Кто... кто-то вломился в дом? – пролепетала Делия.

Миссис Смит выпустила её из объятий. Вся в слезах, заламывая руки и всхлипывая, она проговорила:

– Когда я сказала... я не продам им щенят... они всё названивали... но я не думала... что они в самом деле их украдут ...

– Что... что вы говорите? – изумилась Делия. Она бросилась внутрь так быстро, как только ей позволили пластикоподобные ноги. Сердце тяжело бухало в груди. – Радар в порядке? – На кухне её взгляд опустился на манеж. Он был пуст. Щенята пропали. Их в самом деле украли. – Нет! – завопила Делия. Она в ужасе попятилась от манежа назад.

– О да, это настоящий кошмар... чудовищно, – произнесла миссис Смит, проходя следом за ней. – Я позвонила в полицию, но они ничего не сделают, потому что щенки не... люди.

– Но для меня они как люди, – сказала Делия. Ей хотелось реветь, но пластиковые глаза не давали ей этого сделать.

– Знаю, милая, – утешала её миссис Смит. – Для меня тоже. Но, боюсь, нам никто не поможет.

– Вы знаете, кто мог это сделать? – спросила Делия, чувствуя холод внутри.

Она перевела взгляд на выбитое окно. В голове не укладывалось, как кто-то посмел вломиться в дом и украсть их щенков. Кухня была перевёрнута вверх дном, повсюду на полу и ковре были грязные следы, которые вели к пустому манежу.

– Ну, в приюте сказали, волна похищений собак прокатилась по всему штату. Причём воруют именно щенков далматинца, – ответила миссис Смит. – Но они не знают, кто за этим стоит.

– Но кто способен на такое? – ахнула Делия. Сердце барабанило у неё в груди. – Украсть щенят? Это просто ужасно.

– Монстры , кто же ещё, – произнесла миссис Смит со слезами на глазах. Её лицо почерствело, верхняя губа напряглась. Она осела рядом с манежем, всхлипывая. Без щенков в доме стало так тихо. Так пусто. Пугающе пусто.

– Верно, монстры, – повторила Делия, гладя миссис Смит по спине. Как бы ей сейчас хотелось поплакать. Она ощущала себя безэмоциональной куклой. Отвратительное чувство.

Делия опустила взгляд на шубу. На искусственный мех. И вспомнила, как однажды заметила, что этот мех такой же мягкий, как шёрстка щенят.

У неё ёкнуло сердце.

Круэлла де Виль.

«Не монстр, – подумала Делия. – Дьявол».

Неужели это послание ей от Круэллы де Виль?

Но она должна быть давным-давно мертва. Если она вообще когда-то существовала. Слишком многое здесь не складывалось.

Бип.

Звук уведомления в телефоне заставил Делию вздрогнуть. Пока миссис Смит вернулась к слесарю и ремонтнику окон, Делия как можно быстрее пошагала в свою спальню.

Трясущимися руками она разблокировала телефон. Ей пришло новое личное сообщение в «Суперфото». Отправителем была Дьяволица .

Эти грязные дворняги теперь принадлежат мне!

Делия в ужасе уставилась на сообщение. У неё сердце ушло в пятки. Она принялась писать ответ. Руки так онемели, что она с трудом печатала. Казалось, действие проклятия становилось тем сильнее, чем дольше на ней была шуба. Особенно теперь, когда она вообще не могла её снять.

Зачем вы их украли?

Кто вы?

Пожалуйста, верните их!

Ответ пришёл молниеносно. Бип . Выскочили пузыри с текстом от Дьяволицы. Бип . Жуткие слова засыпали экран.

Зачем мне возвращать то, что ты считаешь своим?

Зачем, когда ты украла то, что принадлежит мне?

И тут из телефона раздался гогот, хотя это было невозможно. Затем экран заполонили фотографии манекенов, одетых в шубу Круэллы. Манекены уставились на Делию своими пластмассовыми, застывшими глазами. Они безжизненно улыбались, укутанные в искусственный мех.

Делия выронила телефон, но на странице прогружались всё новые и новые снимки с манекенами. Их пустые, безэмоциональные лица крутились на экране, не спуская с неё застывших глаз.

После чего из телефона раздался другой звук, и у Делии кровь застыла в жилах.

– Тяв! Тяв! Тяв!

Это был звук щенячьего лая. И не просто каких-то щенков, а их щенков. Она это чувствовала. Затем на экране возник тёмный силуэт – силуэт женщины с торчащими волосами, одетой в меховую шубу.

У тебя не будет второго шанса спасти их! Принеси мою шубу в обмен на щенков.

У тебя есть двадцать четыре часа.

Делия попробовала набрать ответ, но тут на экране высветилось сообщение об ошибке:

Профиль удалён.

Её сообщения не дойдут до получателя. Аккаунт стёрт.

Дьяволица ушла.

Уснуть в ту ночь было невозможно.

Во-первых, Делия всё ждала, что телефон снова оживёт гоготом и щенячьим лаем. Во-вторых, что бы она ни делала, у неё никак не получалось снять с себя шубу. Ей пришлось лечь прямо в ней, а она безжалостно стягивала тело. К тому же Делия не переставая думала о взломе и грязных следах на крыльце. А больше всего ей не давала покоя...

Кража щенят. Где они теперь? Они напуганы? Эта Круэлла (или тот, кто ею прикидывается) плохо с ними обращается? И как это могла быть Круэлла? Даже если эта женщина когда-то существовала, она должна была давным-давно умереть. А это значит...

Нет.

Ей даже думать об этом не хотелось.

Но это означало, что её преследует призрак Круэллы де Виль.

Но призраков не существует. Такого просто не может быть.

Делия опустила взгляд на шубу. Всего несколько дней назад она бы и про проклятые шубы, которые могут превращать человека в пластиковый манекен, сказала бы то же самое.