Вера Стрэндж - Подарок призрака

Они ворвались в подсобку, и Делия ахнула от увиденного. Здесь располагалась дизайнерская мастерская дома де Виль. К стенам были прикреплены наброски нарядов из оригинальной линейки. Среди них была даже знаменитая шуба Круэллы той самой цветовой гаммы. У неё мурашки побежали по спине от этих набросков.

Но затем она заметила кое-что ещё более ужасное. Снимки – чёрно-белые распечатки фотографий с заворачивающимися краями. На них были женщины, одетые в шубу Круэллы. На первый взгляд в снимках не было ничего странного. Но Делия обратила внимание, что на каждом из них была проставлена красным дата и пометка «Пропала без вести».

– О боже... Она вела счёт! – воскликнула Делия, Грант проследовал за её взглядом к стене из фотографий. Он прикоснулся к паре-тройке снимков, проводя рукой по датам. – Она отмечала, сколько женщин, которые купили шубу, бесследно исчезли. И когда. – Делию начало мутить.

– Не могу в это поверить, – тихо произнёс Грант, продолжая разглядывать снимки. – Она настоящий монстр.

– Дьявол, – поправила его Делия.

– Тяв! Тяв! Тяв!

Делия вздрогнула, и надежда вспыхнула с новой силой. Ещё был шанс спасти щенят. Они выскочили из дизайнерской так быстро, как только могла Делия, и устремились на лай. Теперь всюду вокруг них были гигантские конвейерные ленты, горы истлевшей ткани и огромные швейные машины. Грант уже собирался толкнуть вперёд очередную дверь, как по фабрике пронёсся новый звук.

Он был таким громким, что задрожал пол.

Клац. Клац. Клац.

Станки вдруг необъяснимым образом заработали все разом.

– Но как... кто это сделал? – просипела Делия. – Ведь мы здесь одни.

Остервенелый смех разрезал воздух. Делия и Грант посмотрели друг на друга, затем медленно повернулись как один. Прямо перед ними из пола выросла огромная тень, угрожающе нависая над ними. Её волосы торчали во все стороны, а костлявые пальцы напоминали когти.

– Дорогуша, ты явилась! И принесла мою шубу.

Тень исчезла так же быстро, как появилась.

– Вот... можете забрать вашу дурацкую шубу! – крикнула Делия, силясь высвободиться из вещи. Но та стягивала её тело, словно силки. В этом не было логики. Если Дьяволица хочет забрать шубу обратно, то почему та не отпускает её? Она оглядела тёмное помещение в поисках какой-нибудь подсказки. – Я уже и сама рада от неё избавиться. Просто верните щенков! Они вам не принадлежат...

– А моя шуба не принадлежит тебе! – проскрипел голос из темноты. – Снимай её, живо!

Но что бы Делия ни делала, шуба её не отпускала. Она уже отчаялась.

– Я пытаюсь... но она не снимается. Клянусь!

– Глупая девчонка! – прогоготал голос. – Тогда я сама сниму свою шубу с твоего пластикового, неподвижного тела!

Машины вдруг заработали громче и начали двигаться быстрее. Они жужжали и грохотали, наполняя фабрику жутким производственным шумом.

– Нет, умоляю! – прокричала Делия, пытаясь заглушить звук станков. – Вы должны отпустить щенят! Мне не нужна эта дурацкая, уродливая шуба! – Всё стихло. Машины, шум. Всё. У Делии замерло сердце. Она посмотрела на Гранта, он стоял чуть дыша, выпуская облачка пара в холодный воздух. – Что происходит? – пискнула Делия.

Затем она ощутила, как что-то холодное поползло по её спине, и ещё более холодное дыхание коснулось её уха.

– Как смеешь ты называть мою шубу уродливой? – прошептал голос. Он прозвучал близко-близко к ней. – Жалкая девчонка. Какая жалость, что именно ты украла мой шедевр. А теперь ты угодила прямо в мою ловушку.

Лязгнув, машины ожили снова. Грант схватил Делию за руку.

– Бежим!

Делия старалась. Она старалась поспевать за Грантом, тащившим её за собой. Голос, призрак, что бы там ни было, неустанно следовал за ней. Гогот становился громче и ближе, и ближе, и громче. Как вдруг...

Тяв! Тяв! Тяв!

Радар продолжал их звать. Делия и Грант ворвались в очередную дверь и, спотыкаясь, остановились. Щенки!

Радар увидел их и пробрался к краю манежа, в котором злодейка всё это время их удерживала. Он прыгал без остановки, оглашая комнату своим узнаваемым лаем.

– Тяв! Тяв! Тяв!

– Есть! Хватаем их и бежим! – крикнул Грант. Они бросились к манежу, но Грант споткнулся о проволоку и упал, подвернув лодыжку. Он попытался встать, но у него подогнулась нога. Он не мог идти.

Делия в отчаянии озиралась по сторонам. Круэлла сейчас их схватит.

– Оставь меня, – выдохнул Грант, лёжа на полу. – Спасай щенят...

– Ни за что. Я тебя не брошу, – сказала Делия, помогая ему встать, хотя тело почти её не слушалось. – Мы друзья, помнишь? Мы не бросаем друг друга, как только запахло жареным.

Двери вдруг распахнулись, и над ними выросла тень Круэллы.

– Руки прочь! Эти мои дворняги! – Тень начала разрастаться, заполняя собой замкнутое пространство. Малыш Радар и остальные щенки рычали и лаяли. – Мне достанутся и щенки, и шуба! – проскрипел голос.

Но тут у Делии возник план. Она указала Гранту на манеж и повернулась, собираясь дать Дьяволице отпор. Краем глаза она видела, как Грант пополз к манежу со щенятами.

– Что вы собираетесь сделать с моими щенками? – просипела Делия призраку Круэллы. Она чувствовала, как её тело становится всё более пластмассовым, но ей уже было всё равно. Сейчас её волновало только одно. Она должна спасти Радара и остальных щенков. Даже если это будет последним, что она сделает.

Комнату наполнил злорадный гогот:

– Избавиться от них. Избавиться от них всех, – ответила Дьяволица. – И я непременно это сделаю, если ты не отдашь мне шубу.

– Слушайте, я ведь уже сказала, – произнесла Делия, продолжая бороться с шубой. Её тело ещё никогда не было таким онемевшим. – Она мне больше не нужна. И мне всё равно, какой модной и популярной она меня делала. Я просто хочу снова стать собой. Собой... настоящей . Ваша модная линейка проклята!

– Слишком поздно, дорогуша, – протянул голос. – И ты, и твои щенки теперь принадлежите мне.

Делия сглотнула.

– Что... что значит принадлежим вам?

Но прежде чем голос смог ответить, лодыжек Делии коснулось что-то мягкое и тёплое.

Грант выпустил щенят из манежа, пока Делия отвлекала Круэллу.

Они засеменили лапками по полу, устремляясь к выходу.

– Не-е-ет! – Тень вдруг вновь уменьшилась до размера женщины и ринулась к Гранту. – Это мои щенки! Ты их не получишь!

Но малыши уже вырвались на свободу и с лаем и рычанием мчались из комнаты прочь. Грант ковылял за ними, превозмогая боль в лодыжке и толкая двери вперёд, чтобы выпустить их из фабрики. Его глаза метнулись обратно к Делии. Она чувствовала, что её превращение ускорилось. Тело окончательно одеревенело, она уже не могла идти. Она едва могла двигаться.