Шибел Паундер - 13 Карен и фея-совершенство [litres]

Люси кивнула:

– Да, это та самая дверь.

Вега поглядела на табличку над ней.

«Вход В». Они с Люси точно вошли через вход В, но почему-то по другую сторону двери не было дорожки к воротам, за которыми начинался мост. Теперь тут было кое-что совершенно другое.

– Ух ты! – завопила Фрэн, выскочив в роскошный сад.

Вега не верила своим глазам. За дверью оказался садик, окружённый высоким мармеладным забором. То тут, то там свисал плющ, по воздуху парили розы, кое-где виднелись мармеладные статуи. Вега посмотрела на деревья. Она слышала птичье пение, но самих птиц не было видно.

– Вы слышите птиц? – спросила Люси. Фрэн приставила ладонь к уху:

– Увы, я слышу только потрясающую фееричность, которую сама же издаю!

– Не удивляйся, – прошептала Вега на ухо Люси. – Я же говорю: ты к ней привыкнешь.

Фрэн весело поскакала по саду и остановилась, разглядывая одну из статуй.

– Ну что же вы? Идите сюда!

– Видимо, надо идти туда, – сказала Вега сама себе.

– Ой, пони! – закричала Фрэн, когда Вега и Люси обогнули идеально подстриженную мармеладную изгородь.

И правда, перед ними, в чёрной мармеладной конюшне стояли две белые мармеладные лошадки. Вега подошла поближе и прочитала, что написано на табличках.

«Кэссиди и Сэм. Мармеладные лошадки с кличками. Н-да, чего только не бывает…» – подумала она.

Люси запрыгала на месте:

– А можно на них покататься? Ну пожа-а-алуйста!

Из конюшни вышла очередная Карен:

– Нет, конечно, душечка. На мармеладных пони не катаются. Они слишком хрупкие.

Вега попыталась вспомнить эту Карен. Да, она тоже была в башне, но держалась позади.

– Вы заказали себе этих пони, когда исполнили чьё-то желание? – спросила Фрэн.

Карен с Мармеладными Пони кивнула, а одна из лошадок ткнула Фрэн мордой.

– Мы не можем найти выход, – проговорила Вега. – Как нам вернуться к мармеладному мосту?

Карен с Мармеладными Пони улыбнулась:

– Чтобы выбраться отсюда, ты должна пройти испытания, душечка.

– Что? – ахнула Вега.

Ей уже порядком надоели все эти Карен и их мармелад тоже.

– Испытания. Они идут в нагрузку с твоим желанием, душечка.

– Как это – в нагрузку ?

Карен потянулась, вырвала у Веги бумажку и ткнула в крошечную надпись.

– Вот же написано!

Вега изо всех сил прищурилась, пытаясь разглядеть надпись. Буковки были такие мелкие, каких она никогда не видела. Мельче даже, чем в любимой книжке Фрэн «Феерически совершенная Фрэн».

– Не могу я это прочитать! – воскликнула Вега.

– Ничего страшного, душечка, – отозвалась Карен с Мармеладными Пони и поднесла бумажку к одному глазу. Зрачок заметался туда-сюда, как обезумевший паук, попавший в пинбол. – «С каждым желанием идёт что-то в нагрузку».

– Ты тоже получила что-то в нагрузку? – спросила Вега у Фрэн, но та только пожала плечами.

Карен кашлянула.

– Ладно, и что же получаю в нагрузку я? – стиснув зубы, спросила Вега.

– Вы сможете покинуть Мармеладный замок, только если пройдёте три непроходимых испытания.

– А если не пройдём? – робко спросила Люси.

– Ну, душечки, тогда вам придётся остаться здесь… НАВСЕГДА. Нет, не совсем навсегда.

– КАК ХОРОШО, ЧТО НЕ НАВСЕГДА! – воскликнула Фрэн.

– Конечно, не навсегда, душечки. Всего лишь до смерти.

В своей книге Сверцания даёт советы, как стать совершенством. Приобрести «Чепушистку» Сверцании Сверкаллы вы можете в магазине «Серебряные стеллажи». В книге множество ценных и бесценных советов. Например, такой:

УЛЫБАЙТЕСЬ ВСЕГДА И ВЕЗДЕ, ДАЖЕ ВО СНЕ!

– Мы так и будем тут бродить до самой смерти! – проворчала Фрэн, тащась за Вегой, которая, сжав кулаки, уверенно топала вперёд. Какие бы хитрости Карен ни выдумывали, она всё равно найдёт мармеладный мост и вернётся в Сереброк!

Перед ними оказалась мармеладная изгородь, за которой высились широкие башни и узкие витые башенки.

В изгороди обнаружилась решётчатая дверь с надписью:

Вега обернулась. Позади подрагивал гигантский замок. Фрэн вытирала слёзы волосами Люси Тэтти.

– Ну же, живее! Давайте скорее разделаемся с этими испытаниями! – бодро объявила Вега и толкнула дверь.

Все трое настороженно шагнули в темноту, и дверь тут же захлопнулась за ними. Кругом клубился туман. Идти было страшно: так и казалось, что в любой миг провалишься в бездонную яму.

– Что это там впереди? – прошептала Люси. – Видишь?

Вега прищурилась. С большим трудом она различила вдали красные огоньки. Они танцевали в воздухе и, казалось, отдалялись.

– Стойте! – заорала Вега и бросилась к огонькам.

СТО-ОЙТЕ! СТО-ОЙТЕ! СТО-ОЙТЕ! – отозвалось зловещее эхо.

– Вега, подожди! – закричала Люси и помчалась её догонять.

«ВЕГА, ПОДОЖДИ-И-И-И-И! ВЕГА, ПОДОЖДИ-И-И! ВЕГА, ПОДОЖДИ-И-И!»

– А я, пожалуй, лучше посижу здесь, – заявила Фрэн и уселась, подтянув колени к груди. – «Кто лучше всех? Да! Да! Да!..»

Стараясь не думать о бездонных ямах, Вега бежала в темноте. В морозном воздухе её дыхание вырывалось белыми облачками. Красные огоньки постепенно приближались.

Вдруг Вега замерла и протёрла глаза.

Разве такое бывает?

– Ты тоже это видишь? – тяжело дыша, проговорила Люси.

Вега снова протёрла глаза. Не помогло. Прямо перед ней была старая тележка, усеянная красными лампочками и украшенная кривоватым леденцом с неумело нарисованной физиономией.

– Здравствуйте, – сказал леденец. – Далеко же вы забрались. Готовы к первому испытанию?

Вега охнула и села прямо на землю.

– Я рад, что имею счастье беседовать с вами, – высокопарно проговорил леденец. При каждом слове ошмётки засохшей краски сыпались с его губ.

Когда он говорил, раздавался такой скрип, будто ржавый лист металла пытается встать с кровати.

– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – взвизгнула Люси.