Шибел Паундер - То самое яблоко [litres]

– Ах вы гадкие детишки! Откуда это у меня взялось восемь ножек? – завопила одна из ведьм.

Восемь ног, выросших на боках у ведьмы, бодро понесли её прямо в магазин миссис Брю.

– ЧТО, ДУМАЕТЕ, ВЫ ПОБЕДИЛИ, ДА? – вдруг раздался чей-то крик.

– Силия Крэйфиш, – ахнула Пегги. Задрав голову, она смотрела на крышу Липового дома – туда, где парила злобная старушенция.

– ВАМ МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТЬ! ЗАПОМНИТЕ ЭТО!

– Куда же, крысу мне в суп, запропастилась Вега?! – воскликнула Флафанора, отчаянно оглядываясь.

Пегги снова посмотрела вверх и ахнула:

– Вон она!

– Тише, пожалуйста, тише! – просила Вега, медленно взлетая к крыше Липового дома. Рядом с ней летел отряд фей, скандирующих полушёпотом: «Жаль, как коза! Жаль, как коза!»

Звучало не очень устрашающе.

– Почти добрались, – сообщила Фрэн, когда они, покачиваясь, поднялись на крышу и застыли прямо перед Силией Крэйфиш.

В костлявой руке старуха держала сияющее яблоко и улыбалась от уха до уха, счастливая, как Фрэн в Международный день Фрэн (29 марта, правда, никто, кроме самой Фрэн, его не празднует).

Силия Крэйфиш упивалась своим могуществом. Она так и орала:

– Я САМАЯ МОГУЩЕСТВЕННАЯ ВЕДЬМА! – но тут заметила наконец Вегу.

Фрэн показала старухе язык. Остальные феи сделали то же самое.

– Ага! Ты! – воскликнула Силия Крэйфиш.

Вега с глухим стуком соскочила на крышу и сказала:

– Да, я! – И тут же пожалела, потому что звучало это на редкость глупо.

Вега быстро огляделась. Ну вот, она и кучка фей против Силии Крэйфиш. Девочка невольно отступила назад.

Поднялся ветер, злая ведьма сияла не меньше, чем яблоко.

– Видишь ли, Вега, твоя мать была неглупой ведьмочкой. Придумала, как заставить слизняков собирать информацию.

Вега кивнула и посмотрела влево.

– Миссис Брю! Мэвис! – ахнула Вега, заметив две связанные фигурки.

Обе задёргались, но сказать ничего не смогли: рты у них были заткнуты шёлковыми перчатками из магазина миссис Брю.

– Да-да, я решила, что миссис Брю будет жить у меня. Должен же кто-то шить мне платья. А Мэвис будет делать мне джем.

«Так вот почему Фелисити Бэт прикидывалась хорошей! – подумала Вега. – Отвлекала нас, чтобы её кошмарная бабка смогла похитить миссис Брю, а заодно и Мэвис!»

Она сжала кулаки и хотела было броситься на старуху, но ноги у неё накрепко прилипли к крыше! Вега вскрикнула.

– Думаешь, я не ожидала, что ты на меня кинешься? – язвительно проговорила Силия Крэйфиш и усмехнулась. – Я предусмотрела всё !

Тут Вега услышала, как кто-то скребётся. Она посмотрела вправо и увидела, что у края крыши парят Пегги и Флафанора.

Флафанора поднесла палец к губам. Вега кивнула.

– Так вот, – самодовольно продолжала Силия Крэйфиш, – когда мы ушли в верхний мир, мы устроились там как нельзя лучше. Мы заставляли детишек плакать и звать мамочек. Ах, как было чудесно! Мы забрали свои дома и жили расчудесно. Там, наверху, дети считаются глупее взрослых. Им говорят: «Я лучше знаю!» А знаешь почему?

– Да.

– Ну конечно! Ты же там выросла. «ПОТОМУ ЧТО Я СТАРШЕ!» – вот почему. Старше – значит, умнее, и это правильно. Но постепенно верхний мир нам поднадоел. Надоело прятаться, и котлов нормальных не достанешь. Ты не поверишь, как странно на тебя смотрят, когда ты просишь в магазине большой чан, чтобы варить суп. И мы решили вернуться.

– И вернуть себе Водосток! – проорала мисс Хекс, стоявшая у «сырного» магазина миссис Брю.

– Но чтобы МЫ слушались какую-то девчонку, которая будет нами командовать, – ни за что! – Силия Крэйфиш злобно расхохоталась. – Я спать не могла, всё думала, как захватить власть. Много ночей ломала голову, как пробраться в Липовый дом, ведь он заговорён. Только девятилетка может править. А мне уже чуть больше десяти.

– Да ты ископаемое! – крикнул кто-то снизу.

– А потом ко мне как-то заглянула мисс Хекс. И она жаловалась, как ты целыми днями сидишь в сарае и болтаешь всякую чепуху своему слизняку.

– От рассвета до заката, – добавила мисс Хекс и вздохнула.

– И вот тут я вспомнила тот разговор с твоей мамочкой! – Силия Крэйфиш усмехнулась. – Я как-то зашла к ней, и она рассказала мне, что её слизняки теперь впитывают информацию. И я придумала! Заколдовала яблоко, точно так же, как твоя мать – слизняков, но немножко похитрее. Я чуть подправила заклинание, и моё яблочко впитывает не информацию, а молодость ! Оно могло запросто впитать молодость королевы ведьм. Так что оставались пустяки. Надо было, чтобы Пегги его подержала, что она и сделала. И теперь, пока яблоко у меня в руках, Липовый дом считает, что мне девять, – закончила Силия Крэйфиш, чуть не лопаясь от самодовольства.

– Ты обманула саму магию? – ахнула Вега.

– Вот именно! – заявила Силия Крэйфиш.

Вега посмотрела вниз – туда, где сражались ведьмы, а сырные здания плавились и растекались по улицам. Вон Лиззи Бист пытается закрыть сырную дверь магазина миссис Брю, чтобы не пустить туда Ненавистную Нэнси, похожую на многоножку. А Пэтти Пиджин стоит рядом и кричит: «Давайте не будем ссориться!» Милли и Молли вместе со скальными ведьмами окружили злых ведьм и сгоняют их в кучу, как овец. Вон Эгги Хуф, вся в сыре, идёт, недовольно зажимая нос. Все были там, не хватало только двоих… Яны Романнель – Вега надеялась, что она сейчас в воздушном порту добывает информацию из слизняка, – и ещё…

– А где Фелисити Бэт? – пробормотала себе под нос Вега.

Силия Крэйфиш закатила глаза.

– Ах, эта бездарность! Сегодня обойдёмся без неё.

– Но она же ваша внучка… – начала Вега.

– Это ПОЗОР, а не внучка, – рявкнула Силия.

Вега начала стремительно соображать. Что, если Фелисити Бэт не соврала и бабка действительно плохо с ней обращается? Что, если с Фелисити случилось что-то плохое, поэтому она и не смогла прийти в воздушный порт? Веге стало ужасно стыдно.

Силия Крэйфиш любовалась своим яблоком. Вдруг она хихикнула. Это было очень знакомое хихиканье, только Вега не могла пока вспомнить, где она его слышала…

Старуха отскочила к краю крыши, и тут у Веги в голове наконец картинка начала складываться.

Яна Романнель появилась именно тогда, когда пошли слухи о возвращении Силии Крэйфиш. Яна стремилась участвовать во всех их делах. У неё была старая карта Сереброка. Она была в здании НАВМ, когда исчез кусок бумажки про слизняков. И Фелисити Бэт уверяла, что не брала его. Яна взяла слизняка… Никто её никогда раньше не видел. Как будто… её и не существовало…