Шибел Паундер - То самое яблоко [litres]

– Хотите сырного супа?

– О НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО БЕЗОБРАЗИЕ! – воскликнула Фрэн, и тут перед Вегой с грохотом приземлился старый кособокий сарай.

Редакторы журнала «САПУЖИГ» («Самые пугливые жительницы Гламбурга») спешат поделиться с вами ПУГАЮЩИМИ НОВОСТЯМИ!

Как вы, наверное, уже знаете, цвета возвращаются в Гламбург – Пегги нашла зелёное яблоко. ЭТО УЖАСНО! И может означать только одно… НЕ ПУГАЙТЕСЬ, но поговаривают, что Силия Крэйфиш, самая злая королева за всю историю, собирается к нам вернуться! Её подруга, мисс Хекс, покинувшая Водосток во время Великого Переселения, уже вернулась, вместе со своим сыром, и мы думаем, что Силия Крэйфиш тоже вот-вот появится.

Говорят, её уже не раз видели. Правда, говорят это в основном наши пугливые ведьмы, а они часто принимают за Силию Крэйфиш её памятник, который стоит возле рынка. Чтобы избежать путаницы, мы специально повесили на него табличку: «ЭТО ПАМЯТНИК». Однако стало ещё хуже. Теперь пугливые ведьмы считают, что Силия Крэйфиш вернулась и замаскировалась под памятник с табличкой «ЭТО ПАМЯТНИК».

Если Силия Крэйфиш и правда собирается вернуться в Гламбург, НАМ НАДО КАК МОЖНО СКОРЕЕ УЗНАТЬ, ГДЕ ИМЕННО ОНА ПОЯВИТСЯ И КОГДА, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ОТ НЕЁ СПРЯТАТЬСЯ!

И САМОЕ ГЛАВНОЕ: ПУГЛИВЫЕ ВЕДЬМЫ, ПОМНИТЕ, ЧТО ПУГАТЬСЯ НАДО ДОСТОЙНО!

По всем пугающим вопросам обращайтесь к Мэвис, лавка № 9«Джем (и иногда кошки)».

– С другой стороны, – начала Вега, оторвавшись от журнала «САПУЖИГ», который ей вручила одна из пугливых ведьм, – может, пусть лучше мисс Хекс ходит с нами? Она явно что-то задумала. И если это как-то связано с Силией Крэйфиш и другими злыми ведьмами, которые ушли во время Великого Переселения, нам надо всё выяснить – и поскорее!

– Друзей держи близко, а злую опекуншу ещё ближе, – проговорила Флафанора с улыбкой.

– Очень остроумно, – проворчала Пегги. – Ты хорошо подумала, Вега? Вместе с мисс Хекс нам гораздо сложнее будет искать твою маму.

Вега посмотрела на старуху – та как раз вприпрыжку направлялась к ним.

– Не думаю, что у меня есть выбор…

– Она так скачет, чтобы казаться весёлой и беззаботной, да? – фыркнула Флафанора, скептически разглядывая старуху.

Костлявые коленки мисс Хекс то и дело стукались одна о другую, и тем не менее она довольно резво шагала к девочкам. Внезапно мисс Хекс запнулась, покатилась кубарем и остановилась прямо перед Вегой.

– Та-да! – воскликнула мисс Хекс и вскочила на ноги.

Фрэн разразилась бурными аплодисментами, а Вега вздохнула и посмотрела в небо.

Высоко в облаках трубы переливались яркими цветами. Девочка невольно поёжилась. Так и казалось, что из них вот-вот вывалится нечто ужасное…

– Ух ты! Фел-Фел, там явно что-то происходит! – завопила Эгги Хуф, подпрыгивая перед единственным окном в таверне «Чай и чайки» и размахивая свежим номером журнала.

С тех пор как главный редактор «Шикарной жабы» Дарси Дрим заколдовала свой журнал так, чтобы он плевался в Эгги слизью и забирал у неё туфли, Эгги пришлось выбрать другой журнал о моде – «Передник». Его вела Анастасия Лампли. Ей было слегка за семьсот, и она часто путала слова, поэтому читать её статьи было непросто.

– «Чтобы прыгать через ПРЯТКИ, надевайте ЛЯГУШАЧЬИХ МЫШЕК. Они отлично смотрятся вместе!» – прочитала вслух Эгги Хуф, явно не понимая ни слова. – «Полуночные кофты и СУП!»

Фелисити Бэт сидела в полумраке таверны и старалась не обращать внимание на подругу. Она пила единственный напиток, который здесь подавали – «Жмуть». Говорят, для по-настоящему злой ведьмы он на вкус как слёзы. А для не очень плохой – как лимонад.

– Фел-Фел, как думаешь, то, о чём пишут в «САПУЖИГЕ», – правда? Твоя бабушка действительно возвращается? Может, она решила, что мы недостаточно злые?

Фелисити швырнула бокал через весь зал. Он врезался в огромный портрет Силии Крэйфиш на стене.

– Мы совершенно точно невероятно злые! – прошипела Фелисити Бэт. – Я – лучшая из самых худших! Меня все боятся!

Эгги отбросила журнал и покачала головой.

– Не-а. Особенно с тех пор, как тебя вышвырнули из Липового дома. А вчера ты врезалась в столб, когда пыталась летать. И, помнишь, как-то раз ты…

– ЗАМОЛЧИ-И-И! – закричала Фелисити.

Стоявшая за барной стойкой Ненавистная Нэнси, хозяйка таверны «Чай и чайки», смерила их недовольным взглядом.

– Я считаю, нам надо просто сменить имидж, – объявила Эгги Хуф.

– ДА ЗАМОЛЧИШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! Я ДУМАЮ! – рявкнула Фелисити Бэт. Развернулась, и её собственная длинная коса попала ей в рот. Фелисити сердито выплюнула косу и замерла в задумчивости.

– Что такое, Фел-Фел?

Фелисити Бэт улыбнулась, щёлкнула пальцами, и у неё в руке появились ножницы. Щёлк-щёлк-щёлк… Она шустро принялась отрезать себе косу.

– Что ты делаешь, Фел-Фел?

Через пару секунд у Фелисити была уже новая причёска. Короткие волосы торчали во все стороны, как иглы.

Эгги Хуф подняла отстриженную тонкую длинную косу и тотчас в ужасе отшвырнула её от себя.

– Надо сделать что-нибудь плохое. Надо как-то всё изменить. Ты только взгляни на нас! – с жаром начала Фелисити и обвела рукой собравшихся в таверне сгорбленных, злобных, противных ведьм. – Мы самые лучшие из худших во всём Водостоке. И вот сидим тут, в крошечной таверне, и ничего не делаем!

– Как это – ничего? Ты, например, только что постриглась…

Но Фелисити её не слушала.

– Надо выбраться отсюда и вернуть в этот мир зл…

Закончить она не успела. Раздался громкий бум, и зал затянуло дымом.

– Я СТО РАЗ ГОВОРИЛА: НЕ КОЛДУЙТЕ СТАРЫМИ ПАЛЬЦАМИ! – завопила Нэнси. – ОНИ ВСЕГДА СТРАШНО ДЫМЯТ!

Но она ошиблась – дело было вовсе не в старых пальцах.

Когда дым немного рассеялся, Фелисити Бэт увидела висящие в воздухе слова: