Туутикки Толонен - Бука. Нежданные гости

— Хочешь, пойдем на кухню? Выпьем какао… — нерешительно предложила она.

— Какао — это что? — уточнила Привратница.

— Ну… вкусный напиток.

— Нет, спасибо.

— Пойдем! Могу сделать тебе бутерброд. Ну, помнишь, такой плоский, как мама нам посылала с земли через халат.

Привратница мрачно помотала головой.

— Нет, спасибо. У меня есть с собой еда. А ты иди.

Хилла начала раздражаться.

— Слушай, ты что, так и будешь все время сидеть в ванной? Хочешь есть свою еду — ешь, но пойдем на кухню. Я лично голодная как волк.

— А почему нельзя сидеть в ванной? — осведомилась Привратница.

— Да не то чтобы нельзя, просто — зачем?

Привратница как была странная, так и осталась. На осмысленный разговор бесполезно было даже рассчитывать. Хиллин долгожданный вечер в одиночестве накрывался медным тазом.

— Как мне переговорить с твоей сестрой? — спросила Привратница.

— С Майкки? Она скоро придет, просто подожди.

— Благодарю. Тогда я подожду. Можешь пойти поесть в эту свою… куда ты там собиралась.

— В кухню! Едят обычно на кухне!

Привратница с достоинством покивала:

— Понимаю. Ты так привыкла. А я привыкла по-другому. Вот сестра твоя понимает.

— Ну, как хочешь. Вообще вы с Майкки — два сапога пара. Неудивительно, что вы подружились.

— Правда? — обрадовалась Привратница. Но за Хиллой уже закрылась дверь.

Хилла направилась прямиком к холодильнику и начала быстро намазывать бутерброды и размешивать в чашке какао. Когда все было готово, она брякнула на край стола колонку, подсоединила ее к телефону и включила на полную мощность. И принялась за еду.

Через некоторое (довольно долгое) время в прихожей хлопнула дверь. Хилла посмотрела на часы и сделала музыку потише. Майкки шмякнула свой рюкзак на пол рядом с Хиллиным и сморщила нос:

— Ой, чем это пахнет?

— Наверняка твоей странной подземной подружкой, — отозвалась Хилла.

— Ты о чем? — Майкки принюхалась. — Это не бука, она пахнет гнилой картошкой.

— Загляни в ванную, только ничего не спрашивай, — устало проговорила Хилла.

Майкки скинула кроссовки, бросилась к ванной и постучала.

— Кто там? — неуверенно спросили из-за двери.

— Привратница! — заверещала Майкки, распахивая дверь и заключая в объятия зеленоватое, пахнущее землей существо. — Ты пришла ко мне в гости!

— Ну а как же. — Привратница ласково похлопала Майкки по спине. — Ты ведь меня пригласила.

— Да, конечно! Ну а как там дела под землей? Ты видела бук? Ты к нам надолго?

Привратница вдруг погрустнела:

— Вот об этом нам и надо поговорить. Давай-ка присядем, земная птичка.

— Давай! Только подожди, — Майкки сдернула с крючков несколько полотенец и бросила их на пол. — Вот, так будет удобнее.

— Там в корзинке есть еще что-то мягкое, — заметила Привратница.

— Да, точно! — обрадовалась Майкки. — Это, правда, в стирку, ну ничего.

Обе уселись на кучу грязного белья, и Майкки велела:

— Рассказывай.

Привратница завернулась поуютнее в мятую простыню и глубоко вздохнула:

— Ты ведь знаешь, что я была привратницей ох как долго. Еще до ведьм.

Майкки кивнула.

— И мне это всегда нравилось. А теперь — нет. Теперь все, конец.

— Кому конец? — с тревогой уточнила Майкки.

— Службе моей конец. Не могу я больше привратницей работать. А все из-за них, из-за ведьм.

— Что, ведьмы тебя выгнали?

— Нет, земная птичка, я сама ушла. Сбежала от них.

— Почему? — ахнула Майкки.

Привратница снова вздохнула:

— Потому что нынче все не так, нет, не так! Раньше я что делала? Раньше я помогала, если кто в туннеле заблудится. Могла наверх двери открыть. Своя дверь у меня была, свой наказ. Я знала, где под землей что делается. А нынче мне велели подслушивать за своими же соседями! За такими же подземными жителями, которые по стенам бегают и в земле роются — за всеми!

— Что же это за новые законы? — Майкки недоуменно наморщила лоб.

— Глупости, чепуха на червячном масле! Когда вы с Великим Духом сбежали, ведьмы от подозрительности совсем разум потеряли, — торопливо объяснила Привратница. — Но я не согласна подслушивать, нет, не согласна. Так что бросила я свою дверь и ушла.

— Они теперь тебя ищут? — с тревогой спросила Майкки.

— Думала я об этом, — ответила Привратница, секунду помолчав. — Может, и ищут. Но под землей тьма-тьмущая пещер и переходов. Кто знает, куда я запряталась и в какую дыру провалилась? С чего бы им пришло на ум искать меня у вас? И что они мне тут сделают? У тебя ведь есть эта волшебная синяя одежка, против которой ведьмы бессильны.

— Ты про халат? — удивилась Майкки.

— Да, про него. Это ведь он Великий Дух, победитель ведьм. Пока он на нашей стороне, нам бояться нечего. А что это ты на меня так смотришь?

— Вот ты глупенькая! — проговорила Майкки. — Ты разве не догадалась, что халат не Великий Дух? Он не волшебник, он просто халат. А еще он в последнее время, кажется, заболел. У него теперь совсем нет мышц, сама посмотри. Он считает, что стал слишком маленький.

Майкки махнула в сторону крючка, на котором безжизненно висел халат.

— Это Великий Дух? — не поверила Привратница. — Что же с ним сделалось?

— Да никакой он не дух! Он просто изображал Великого Духа, чтобы обмануть ведьм!

— Вершки-корешки, — расстроилась Привратница. — Это мне невдомек было, нет, невдомек. Ай-ай-ай, дохлые землеройки! От покойника уши!

— От кого уши? — заинтересовалась Майкки.

— А ты не повторяй, это плохие слова, — спохватилась Привратница. — Выходит, надо мне спрятаться, чтобы ведьмы не прознали, где я.

— Можешь спрятаться вон там, за стиральной машинкой, — предложила Майкки. — Или в корзине для белья. Ведьмы ведь даже не знают, где мы живем!

— Да уж надеюсь, — мрачно пробормотала Привратница.

— Как же ты сама сюда попала?

Привратница наклонилась поближе и с заговорщицким видом прошептала:

— По тайным ходам. Я слышала, что червекопы умеют прокладывать ходы и что за тухлозелье сделают все, что пожелаешь.

— Кто-кто? — не поняла Майкки.

— Червекопы, земная птичка, это такие отвратительные слизогрызы, что я тебе их даже показывать не стану, и не проси, — прошептала Привратница. — Чего только про них не рассказывают. У них есть свои туннели, и они могут прорыть ход куда угодно, на то они и «копы». Но бесплатно они ничего не делают, а нужно им только одно: тухло-зелье.

— Оно опасное? — выдохнула Майкки.

— Еще какое опасное, — кивнула Привратница, — оно даже запрещено! Но я-то выяснила, где его раздобыть. А дальше все получилось даже проще, чем я ожидала. И быстрее! Нашла червекопов — и вот она я, у тебя в ванной, как договаривались. Червекопам это дело — раз хвостом махнуть.