Кейт Эган - Анна ищет друга

Олина подошла к ней и присела рядом на корточки, чтобы оказаться одного с Анной роста. И сказала, тщательно взвешивая слова:

– Я даю слово, Анна, что не писала этого письма. – А потом вытерла девочке слёзы и одарила её доброй улыбкой. – Почему бы вам не пойти со мной на кухню? Может быть, вы поможете мне украсить печенье, прежде чем отправиться спать?

Шмыгнув носом, Анна последовала за Олиной. Она не сомневалась в её словах. Если повариха говорит, что не писала письма, то значит, не писала.

Но, украшая печеньки, не думать о таинственном адресанте она не могла. Кто-то же всё-таки написал его, и этот кто-то должен быть пойман и уличён. Так что теперь она будет внимательно за всеми следить.

Следующим утром Анна надела свои самые мягкие туфли и отправилась неслышно бродить по коридорам.

Укрывшись за дверным косяком, она наблюдала, как Кай и Герда моют окна в зале заседаний. На длинном столе лежала целая куча бумаги и перьев для официальной переписки. Домоправителям ничего бы не стоило воспользоваться ими.

Но они даже не приблизились к столу, занимаясь тем, что натирали пол до тех пор, пока он не заблестел, а затем отправились в королевские покои подготавливать всё для возвращения хозяев. Наполовину разочарованная Анна отправилась дальше.

Также она весь урок не сводила глаз с мисс Ларсен, но вдруг поняла, что гувернантка точно не может писать ей письма: почерк, которым молодая женщина выводила задания на доске, был совсем не похож на тот, которым писала Астрид.

А если это Никко? Принцесса проследила и за стариком, скрываясь в нишах, за вазами и гардинами, пока он разносил по замку коробки, мешки и бочонки, то и дело останавливаясь, чтобы поболтать со слугами, конюхами и садовниками. Анна не слышала, что он говорит, но вроде как в его поведении не было ничего необычного. Никко был весел и дружелюбен как всегда.

Когда старик отправился на кухню к Олине, Анна забежала вперёд и незаметно скользнула под стол. Тут-то Никко и выложил из кармана целую пачку бумаги! У девочки перехватило дыхание. Сейчас она его уличит! Но Никко не стал писать письмо. Вместо этого он с помощью поварихи принялся составлять список доставки на следующий день.

Тогда Анна отправилась в сад и принялась следить за Андерсом, который собирал букет из свежих цветов. Прокравшись за его спиной, девочка на цыпочках вошла в сарай, чтобы поискать там улики в виде бумаги, чернил и новых писем, но увидела только груду одеял рядом с едва проклюнувшимися саженцами. И это было скорее признаком того, что садовник устаёт на работе, чем доказательством его коварства.

Сама принцесса почувствовала, что тоже устала. Повесив голову, она отправилась в картинную галерею.

– Привет! – поздоровалась Анна со старыми друзьями на картинах, постаравшись, чтобы это прозвучало достаточно весело. – Я по вас соскучилась! – Поток слов полился с неудержимой силой. Она рассказала об Орешке и его королевском замке. И, разумеется, об Астрид и её странных письмах. – Можете вы представить, чтобы кто-то притворялся тем, кем на самом деле не является? – жаловалась она.

После разговора ей определённо стало лучше, но всё равно это было не то же самое, что настоящая беседа. Вот если бы можно было написать Астрид... если бы она существовала, конечно.

Камешек, который пришёл в письме в обмен на жёлудь, всё ещё лежал в кармане платья Анны. И всё ещё был холодным, словно льдинка. Достав его, девочка вгляделась в жемчужно-бледную поверхность. Камень был обманчиво-прозрачным, но так же твёрдо хранил свою тайну, как и письма хозяйки.

Вернувшись в кухню, принцесса обнаружила, что Олины там нет.

Но где же она может быть?

На цыпочках прокравшись в Главный зал, принцесса увидела, как повариха исчезает наверху. Неужели затем, чтобы воспользоваться королевской печатью?!

Сердце Анны забилось быстро-быстро. Наконец-то она получит все ответы!

Подойдя к подножию лестницы, девочка услышала звук открывающейся двери, а затем мягкий голос Олины. Последовала пауза, и дверь снова закрылась.

Звук шагов возвестил, что повариха спускается вниз. Анна забилась в угол, чтобы Олина её не заметила, и увидела в руках женщины пустой поднос. Так она носила еду Эльзе! Впрочем, как и каждый день. Совершенно ничего необычного.

Принцесса затаилась ещё тише, ей не хотелось, чтобы кто-то обнаружил, что она шпионит.

Олина прошла мимо, её шаги эхом разносились по огромному пустому пространству Главного зала.

В тёмном холодном углу было одиноко. Точно так же, как и во всём замке. Кем бы ни была Астрид, она помогла Анне не грустить, пока родители были в отъезде. Она ведь написала так много писем и придумала целую кучу историй! И даже построила замок! До возвращения мамы и папы остался один день, и Астрид сделала время разлуки почти незаметным.

Анна посмотрела на дверь Эльзы. Интересно, что она там делает?

Эльза не встречала Никко по утрам и не гуляла в саду. Не танцевала в роскошном платье из простыни, не разговаривала с картинами, не играла в прятки.

Сестра была ещё более одинока, чем она.

Астрид помогла Анне дождаться конца путешествия родителей, была она настоящей или нет.

Может ли сама Анна сделать для Эльзы то же самое?

Чувство, возникшее в душе после потери друга, причиняло Анне боль. Однако ещё один друг у неё точно остался, и очень даже реальный. Тот, кто свёл её и Астрид – Орешек!

Может, он заставит и Эльзу улыбнуться?

На следующий день Анна выбежала в сад и направилась к собственноручно построенному замку. Если бельчонок дома, то нужно постараться не разбудить пугливого зверька. Принцесса сняла крышу с домика и тихонько заглянула внутрь. Орешек мирно спал на мягком ложе из пушистого мха.

Вытащив глиняную мисочку для воды, Анна наполнила её в фонтане и поставила на место. А потом, протянув палец, осторожно коснулась шёрстки бельчонка, мягкой, словно гусиный пух. Орешек не проснулся, только дёрнул усами. Наверное, играл с другими белками во сне.

Дальше девочка смела сосновые иголки с дорожки к замку, а когда снова заглянула внутрь, Орешек уже проснулся. Пристально рассмотрев гостью, он вскочил с постели и, проигнорировав дверь, которую Анна с Астрид так тщательно проектировали, выскочил в окно! Перепрыгнул через грядку с мятой, пронёсся по куче травы, взобрался на одно дерево, потом на другое, прокатился по мокрой траве и выкопал одну из тюльпановых луковиц Андерса прежде, чем Анна успела его догнать и остановить.

Сколько же в нём энергии! Именно поэтому он когда-то и стал достойным предметом переписки Анны с Астрид. И явно заслуживал, чтобы о нём написали ещё кучу всего! Собственно, сперва письма и были его историей, но потом они с подругой перешли на другие вещи и, поделившись откровениями, стали очень близки.