Лиза Адамс - Король-лев и розовый слон

– Не знаю, сынок, – с сомнением произнёс Муфаса, – Крокодила Кролла я здесь не встречал. Это точно.

– Так значит, он жив?! – обрадовался Симба.

– Этого я не могу тебе сказать, – ответил Муфаса, – потому что...

Но тут сон Симбы был прерван окликом Вальса-Бостона. В его голосе слышалась тревога. Проснувшись, Симба заметил, что солнце уже близится к закату. Но несмотря на то, что жара немного спала, Вальс-Бостон стал дышать тяжелее и прерывистее. Наверное, он порядком устал.

– Проснись, Симба! – ещё раз окликнул его двухголовый страус.

– Я не сплю, – встрепенулся Симба и протёр глаза.

– Хорошо. Тогда возьмись лапами за мои шеи. Мне придётся бежать быстрее – так быстро, как это только возможно.

– Хочешь успеть добраться до Королевства Джунглей до захода Солнца? – спросил львёнок.

– Было бы неплохо, – ответил Вальс, – но сейчас дело в другом.

– Эй, ребята, кончайте трепаться! – потребовал Бостон. – Они нас заметили!

– Кто они?! – с тревогой спросил Симба.

– Шакалы, – коротко ответил Вальс, а Бостон вообще промолчал.

Симба оглянулся и увидел вдалеке несколько чёрных точек, которые постепенно увеличивались. Ему трудно было понять, шакалы ли это, или что-то другое, потому что расстояние было ещё очень велико. Однако то, что неизвестные существа приближались, не вызывало сомнений.

– Симба, у нас мало времени, – напомнил Бостон, и львёнок охватил передними лапами, убрав когти поглубже, обе шеи двухголового страуса.

– Держись крепче, маленький Лев, и поменьше верти головой, – напутствовал его Вальс, и львёнок почувствовал, как страус с силой ударил о землю своими мощными ногами и прибавил ходу. Действительно, если бы Симба не держался за шеи, обязательно свалился бы вниз.

Симба ещё раз убедился в удобстве сиденья из страусовых перьев. Несмотря на то, что Вальсу-Бостону теперь приходилось совершать гораздо большие прыжки и перемахивать препятствия, которые он прежде мог обежать, перья мягко пружинили, и такая скачка не вытрясала из седока душу.

Симбе очень хотелось снова оглянуться назад и посмотреть, оторвались ли они от преследователей, или те их настигают. Но он помнил слова Вальса- Бостона о том, что это может помешать его бегу. Поэтому львёнок смотрел только вперёд.

Сам же Вальс-Бостон то и дело поворачивал назад то одну, то другую голову. По тому, как взгляды обеих голов всё более мрачнели, львёнок понял, что дело плохо. К тому же страус начал задыхаться. Даже его шеи, обычно прямые и упругие, начали раскачиваться из стороны в сторону в такт прыжкам.

– По-моему, нам пора остановиться, – сказал Вальс, дыша прерывисто и хрипло.

– Предлагаешь принять бой? – отдуваясь, спросил Бостон.

– Да. Поэтому нам стоит поберечь силы – лучше остановимся пораньше. Не бойся, маленький Лев, мы постараемся отбиться.

– А я и не боюсь, – ответил, вскинув голову, Симба, хотя ему было страшно. Однако он вспомнил, как во сне на него смотрел отец, и постарался прогнать свой страх прочь.

И Вальс-Бостон, пробежав ещё несколько шагов, остановился. Теперь Симбе ничто не мешало оглянуться. Он так и поступил. Львёнок увидел, что к ним, поднимая тучи пыли, стремительно приближается стая шакалов. Теперь их можно было рассмотреть как следует.

Шакалов было около десятка. Ростом они оказались чуть поменьше гиен, и у них были такие же изогнутые спины и кривые лапы. Бежали они, низко опустив острые морды, как будто что-то вынюхивали в песке. Правда, это не мешало шакалам зорко высматривать исподлобья добычу. А добыча – вот она, одинокая и беззащитная.

Увидев, что страус остановился, шакалы также замедлили шаг. Теперь не было необходимости спешить – добыча никуда не денется. Приблизившись к Вальсу-Бостону и Симбе, шакалы рассыпались цепью, которая сразу сомкнулась кольцом вокруг жертв. Было видно, как шакалы криво ухмыляются, свесив языки, с которых капала слюна.

– Смотрите, кого этот страус таскает на спине! – протявкал один из шакалов. – Маленького львёнка! Нам повезло, что страус побежал с грузом, а то бы мы никогда его не догнали.

– Отлично! – сказал второй шакал. – Теперь у нас полно мяса.

«Вот так, – подумал Симба, – опять из-за меня кто-то попал в беду!»

Но он сразу отогнал от себя эти мысли. Нужно думать о том, как помочь Вальсу-Бостону, а не казнить себя попусту. Симба обратил внимание, что шакалы совсем не удивились тому, что у Вальса-Бостона две головы. К тому же они не спешили нападать на страуса, видимо, понимая, с кем имеют дело.

– Не отходи от меня ни на шаг, Симба, – строго-настрого наказал львёнку Вальс. – Шакалы всегда боялись нападать на мою семью, потому что знали, что с нами, когда мы вместе, им не справиться. Мне достаточно одного удара ногой, чтобы разнести шакалу череп. Но теперь их слишком много, а я один.

Пока Вальс разговаривал с Симбой, Бостон постоянно вертел головой во все стороны, зорко следя за тем, как ведут себя шакалы. Львёнок с жаром возразил:

– Ты вовсе не один! Не забывай – я всё-таки лев, а потому смогу не только постоять за себя, но и помочь другу. Так что не беспокойся за свой тыл: его есть кому прикрыть.

– Шакалы как раз не очень-то любят нападать на нас сзади, – уточнил Вальс. – Нужно бояться атаки с флангов.

– В этом вы тоже можете на меня положиться, – заверил Симба.

– Ты – настоящий воин, Симба! – похвалил львёнка Бостон, не переставая при этом вертеть головой. – Только будь острожен: шакалы хитры и очень коварны.

Словно в подтверждение его слов, вожак стаи внезапно бросился на страуса, норовя схватить его за одну из шей. Теперь Симбе стало понятно, почему удобно иметь две головы – Вальс-Бостон всё время вертел ими обеими, изгибал и перекрещивал шеи. Благодаря этому страус постоянно имел круговой обзор и мог следить за всеми противниками сразу.

Внезапная атака вожака шакалов не удалась. Вальс-Бостон мгновенно повернулся к нему задом и что есть силы лягнул прямо в оскаленную морду. С переломанной шеей шакал подлетел вверх, перекувыркнулся через голову (точнее, через то, что у него от неё осталось) и шлёпнулся на землю.

Остальные шакалы отпрянули, но отступать, судя по всему, не собирались. Они снова сомкнули кольцо и принялись кружить вокруг страуса, стараясь сбить его с толку. Их зловещий хоровод продолжался довольно долго, но Вальс-Бостон всё время был начеку.

Наконец напасть на страуса решились сразу три шакала. Они попытались перегрызть сухожилия на его мощных ногах. Но Вальс-Бостон сильнейшими ударами отправил двоих шакалов в нокаут, и только третий успел вовремя отскочить и вернуться к своим.

Тогда хищники поняли, что смогут одолеть двухголового страуса, только напав на него всей стаей. Их осталось семеро – таким образом, они всё ещё имели численное превосходство. Перед тем как напасть, шакалы прекратили свой зловещий хоровод и застыли на месте.