Лиза Адамс - Король-лев в Бурдалакии

– Это почему же?

– Река моя, и я тут хозяин.

– Мы тебя поймаем и в мешок посадим, Лихо речное. Сразу на другой берег пропустишь, – храбро сказал львенок Симба и угрожающе затряс гривой.

В одно мгновение Лихо речное исчезло и выскочило далеко от берега, выставив только макушку, покрытую створкой ракушки.

– Нет, так мы его не одолеем, – сказал Тишка друзьям. – Надо что-нибудь придумать.

Кот-Мурлыка забормотал:

– Думай, голова, думай, шапку куплю...

Львенок Симба предложил:

– А если мы Лихо речное напугаем?!

– Как ты напугаешь это чудище пучеглазое? – поинтересовался Кот-Мурлыка.

– Я могу грозно зарычать на него! – расхрабрился львенок.

– А я знаю, как мы эту водяную гадость проведем, – хитро сощурился Тишка.

– Как? – хором воскликнули Кот-Мурлыка и львенок Симба.

– Я сделаю вид, что хочу ложкой вычерпать реку! – торжествующе произнес мальчик.

– Ничего не выйдет. Не такое это Лихо речное глупое... – скептически проурчал Кот-Мурлыка.

– Ну что ж, посмотрим, что из этого получится, – сказал Тишка. – Но попробовать стоит...

Он вытащил из сумки ложку и с серьезным видом стал черпать воду из реки.

Лихо издали встревоженно присматривалось к его действиям, затем подплыло ближе и пробулькало:

– Может, парень, ты с ума сошел?

– Может, и сошел, но когда всю воду из речки вычерпаю, посмотрим, как ты за-прыгаешь, жаба водяная.

Не на шутку испугавшись, Лихо перестало булькать, начало плавать вдоль берега, боясь приблизиться, и с разных сторон приглядываться, как Тишка черпает ложкой воду.

Кот-Мурлыка и львенок Симба подставляли лапы под воду и делали вид, что выливает ее в кусты.

Это продолжалось довольно долго.

Вдруг расстроенное Лихо проговорило:

– Что же ты задумал, Тишка? Не устал ли ты? Тут даже мелиораторы черпали, но не вычерпали!

– А я и не могу устать!

– Это почему же? – пробулькало пузатое чудище.

– Да потому, что ложка моя сама работу делает.

Тишка стал приговаривать:

– Работай, ложечка, работай, ты у меня волшебная, дедушкина, может, вычерпаешь немножко счастья!

Лихо речное взмолилось:

– Может, отдашь мне свою ложечку? Я тогда через речку пропущу.

– А я и сам перейду, – отозвался Тишка. – Вот вычерпаю воду до самого дна и перейду.

Лихо речное выпучило жабьи глаза.

– Может, отдашь...

– А пропустишь?

– Честное слово, пропущу.

– Ну, если честное слово, то я сейчас подумаю, – сказал Тишка, – посовещаюсь с друзьями.

Он перестал вычерпывать воду и обратился ко львенку Симбе и Мурлыке:

– Ну что, пожалеем Лихо речное?

– Нет, – промурлыкал Кот-Мурлыка, набивая цену.

– Действительно, – поддержал его львенок Симба. – Зачем нам отдавать неизвестно кому такую прекрасную ложку...

– Но Лихо речное взамен обещает про-пустить нас через реку, – сказал Тишка.

– Ладно, – согласились львенок Симба и Кот-Мурлыка.

Обрадованное Лихо завопило:

– Речка моя, реченька, пропусти Тишку и этих двух котов!

– Я не кот, – обиделся львенок Симба. – Перед тобой будущий Король-Лев.

– Ладно, ладно, пойдем, – успокоил его мальчик.

Друзья сели в челнок и беспрепятственно переправились через реку. Когда они вышли на берег, Тишка бросил Лиху речному ложку.

– Вот и игрушечка мне! – воскликнуло Лихо и зажало ложку между носом, похожим на баклажан, и верхней жабьей губой. – Спасибо тебе, паренек. Иди себе с миром. Но прежде я хочу подарить тебе немного живой воды.

С этими словами Лихо речное протянуло короткопалую лапку, в которой держало пузырек с мутной жидкостью.

– Живая вода нам пригодится, – оживился Тишка.

Но едва он наклонился, чтобы взять пузырек, как из воды показались две огромные рачьи клешни. Они схватили мальчика за руки и поволокли на дно реки. Как вихрь налетел львенок Симба и впился в рачьи клешни зубами. Сначала оторвал одну, потом отгрыз другую.

Выскочило Лихо речное из воды и как запищит:

– Пощади меня, неизвестное животное!

– А Тишку слушаться будешь?

– Буду, буду!

– А ну, говори, – закричал Тишка, – как победить Брюхана проклятого?

– Ладно, – пробулькало Лихо речное, – все скажу. Повелителя бурдалаков может сразить только меч-кладенец...

– А где он находится? – деловито подступил к Лиху Кот-Мурлыка.

Ничего не сказало Лихо и бултыхнулось в реку.

Долго ждали друзья. Но Лихо речное так и не показалось. Решили они идти дальше и вышли на дорогу, которая бежала в глубь страны.

По обе стороны высился лес и громоздились срубленные стволы старых сосен. От деревьев пахло сырой корой, а от опавшей хвои тянуло прелью. Солнце всеми цветами радуги переливалось в каплях росы, повисших на листьях, птицы радостно щебетали.

Лес становился все гуще и гуще. Заросли орешника преградили дорогу путникам.

– Похоже, мы сбились с пути, – сказал Тишка.

Как только мальчик это произнес, лес неожиданно расступился и друзья оказались на краю болота. Перешли его и попали в лес. За лесом опять наткнулись на болото. Долго шли они по болотам.

– Десять речек перешли, Лихо речное узнали, – сказал Кот-Мурлыка. – Много видали, вот и десятое болото.

– Если болотное Лихо попытается меня ухватить, – произнес Тишка-Айтишка, – что вы будете делать?

– Я в плен пойду! Моя очередь! – рас-храбрился львенок Симба. – Как же нам Лихо болотное встретить?

– Может, позвать его? – решил Тишка.

– Нет, не отзовется.

– Попробовать стоит, – сказал львенок Симба и тоненьким голоском закричал:

– Лихо болотное, отзовись!

Эхо прокатилось над бесконечным болотистым краем. Никто не отозвался, только в камышах трещали сороки.

– Молчит, не отзывается, – огорчился Кот-Мурлыка.

– Наверно, Лихо болотное в трясину залезло с ушами, да и не слышит, – предположил львенок Симба.

– Ты уверен, что у него уши есть? – отозвался Кот-Мурлыка.

– Давайте пойдем напрямик, где-нибудь на него и наткнемся, – предложил Тишка.

Не успели они сделать несколько шагов, как мальчик почувствовал, что стал погружаться в трясину.

– Ой, что-то меня тащит вниз! – воскликнул он.

– Держись, Тишка! – крикнул львенок и попробовал вытащить попавшего в беду товарища, но у него ничего не получилось.

– Вот беда! – в отчаянии крикнул Тишка. – Неужели меня Лихо болотное к себе в трясину тащит?

Вдруг из глубины болота послышался голос:

– А ты хотел пройти по болоту, не спросив разрешения у хозяина?

– Отпусти меня сначала, а потом и поговорим! – взмолился Тишка.

– Нет, я тебя затащу в трясину, чтобы ты меня развеселил.

– Отпусти же!

– Нет. Развесели! А как развеселишь – я тогда тебя паучками да червячками угощу...