Лиза Адамс - Король-лев. Битва с черногривыми

– На этот счет можешь не беспокоиться, Ранита! – успокоила ее мать. – Братья нашли надежных друзей во всех уголках саванны. Все предупреждены. Сразу же после игр наши приверженцы тайными тропами будут стягиваться к нашему логову. Джунгли скроют их от слишком любопытных глаз и ушей.

Наши львы заметили, что гиены и шакалы стали рыскать по всей саванне целыми стаями. Это доказывает, что Шамхан тоже что-то затевает.

Но мы осторожны. Предателей среди нас нет. Подлый Варг давно уже на стороне Шамхана. Но больше ни один светлогривый не желает пополнить ряды врагов.

И что бы там ни трепали сплетники-шакалы, я не верю, что Камита нас предала. Не способна так унизиться наша гордая королева! Скорее всего, она томится в плену у Шамхана. И пока у нас нет ни малейшей возможности хоть чем-то помочь ей. Подступы к логову Шамхана слишком хорошо охраняются.

Разве что попытаться что-то предпринять во время игр, когда всеобщее внимание будет отвлечено поединками.

– Да, мама! Я согласна с тобой, – ответила Ранита. – Я уверена в Камите. Не может мать Симбы предать нас.

Беседа матери с дочерью была прервана условным криком обезьян и рычанием льва-наблюдателя. К логову кто-то приближался. Вскоре стали видны два крупных льва в окружении гиен.

По логову пронеслась весть о приближении врагов. Гиены – вот верный признак черногривых. Светлогривые не общаются с гиенами.

Взорам семьи предстали Шамхан с Варгом, направляющиеся к логову. В отдалении промелькнуло еще несколько черногривых. Да, Шамхан позаботился об охране.

– Только этого нам не хватало! – в тревоге воскликнула Имшат. – Ранита, доченька, будь благоразумной! Не высказывайся открыто и резко против черногривых, иначе все наши планы рухнут. Постарайся не показываться на глаза. Принесла же их нелегкая! – с этими словами мать Раниты двинулась навстречу гостям.

– В кои-то веки его величество решился посетить наш отдаленный уголок! – произнесла Имшат, стоя у входа и величаво склонив голову в поклоне. – Да простит меня наш повелитель, но я никогда не выхожу из логова, чтобы встретить гостей. Надеюсь, это не нанесет вам обиды.

Прошу вас заходить в мои владения и разделить с нами трапезу. Охота сегодня была удачной. – Имшат указала на аппетитные куски антилопы и, снова повернувшись к гостям, продолжала. – Я думаю, после долгой дороги вам нужно подкрепиться и отдохнуть. Прошу вас занять почетные места. – Имшат подвела Шамхана с Варгом к лежащим кускам туши и усадила их возле самых лакомых кусков мяса. Вокруг разместились члены семьи.

Не успели львы приступить к трапезе, как наблюдатель сообщил о приближении еще кого-то.

В лучах солнца золотые и темные полосы заиграли на шкуре очередного гостя. Это тигр Карг вместе с Гнусом и Трусом решили отдохнуть под сенью баобаба, не подозревая о том, что здесь логово светлогривых.

– О! Приятный сюрприз! – растянулся в улыбке Шамхан. – Варг, поспеши навстречу любезному Каргу. Имшат, надеюсь ты примешь Карга с таким же радушием, как и нас.

– Слово повелителя для нас закон! – молвила Имшат. – К близким друзьям короля мы относимся с тем же почтением, что и к королю, – лукаво добавила она. – Я знаю, ваша милость высоко ценит отважного Карга.

Спустя некоторое время удивленный Карг устроился рядом с Шамханом. Гнус и Трус остались ожидать объедков у входа в логово.

– Рад, рад видеть тебя, могучий Карг! – обратился Шамхан к тигру. – Счастливая встреча! Польщен твоим согласием на участие в играх.

– Давно не был в этих местах! – отозвался Карг. – Не предполагал, что здесь поселились светлогривые. Приятно передохнуть и подкрепиться в обществе славной хозяйки. – После этих слов тигр и львы с жадностью набросились на мясо.

– А где же наша славная маленькая крошка? – насытившись, обратился Варг к Имшат. – Дядюшка Варг последний раз видел ее еще ребенком. Имшат, зови же сюда скорей Раниту! Дядюшке не терпится посмотреть на нашу девочку. Уже, небось, подросла, молодой львицей стала, а?

– Да, да! – поддержал Варга Шамхан. – Зови дочь! Или ты хочешь спрятать ее от нашего взора? Смотри, не шути с огнем!

– Моя дочь капризна и своенравна, – чуть побледнела Имшат. – К тому же она предпочитает уединение и выходит к гостям тогда, когда сама этого пожелает. Думаю, что она приводит себя в порядок перед тем, как представиться его королевскому величеству. Сейчас я пошлю за ней.

Не успела Имшат закончить, как из-за большого осколка скалы показалась Ранита и грациозной походкой направилась к месту трапезы.

Шамхан с Каргом удовлетворенно зарычали. Карг во все глаза уставился на Раниту. Молодая львица действительно была очень красива. Лоснящаяся шкура, точеные контуры морды, величавая осанка и гордый взгляд лучистых, умных глаз – все говорило о благородном происхождении львицы.

– Приветствую вас, король! – Ранита слегка поклонилась. – Приветствую вас, Варг и Карг! Надеюсь, в нашем логове вам оказали соответствующий вашему происхождению прием. Прошу вас, продолжайте трапезу, отдыхайте.

Я вынуждена буду сразу же покинуть вас. Ночная охота слишком утомила меня. Прошу простить мне этот маленький каприз. Надеюсь, мы еще увидимся на предстоящих играх. Всего доброго! Да будет же легок ваш путь домой! – в глазах Раниты заиграли озорные огоньки, и она удалилась.

Шамхан с Варгом хитро переглянулись.

– Пожалуй, нам тоже пора покинуть ваше гостеприимное семейство. Время идет быстро, а нас ждут важные дела. И тебе, Карг, не мешало бы побыстрее познакомиться с планом игр, – повелительным тоном произнес Шамхан, заметив, каким восторженным взглядом Карг провожал Раниту. – Надеюсь, твои Гнус и Трус достаточно сыты, чтобы сопровождать тебя далее.

Пусть соберут наших гиен. Мы возвращаемся.

Не успело еще солнце склониться к закату, как Шамхан, Карг и Варг со всей своей «свитой» были уже в пути.

Попрощавшись с Сафатом, Симба, Стифли и Жако тоже двинулась своей дорогой. Хитрость друзей удалась, и настроение у них было прекрасное.

Стифли старался сунуть рыло под каждый корень в надежде отыскать там что-нибудь вкусное.

Жако, как всегда, что-то бормотал себе под нос, видимо сочиняя новую песенку.

Симба размышлял на ходу, стоит ли ему сегодня поохотиться. Для него это было не очень приятным занятием. Он любил все живое и нехотя отправлялся на охоту только потому, что организм требовал пищи.

Поразмыслив немного, Симба решил, что отложит охоту на ночное время.

Радуясь тому, что неприятное занятие отодвигается на целый день, он попробовал подшутить над своим любимцем-кабаном. Симба неслышно подобрался к нему сзади и легонько ухватил его зубами за хвост. Кабан прямо подпрыгнул от неожиданности, но сообразив, что это Симба дурачится с ним, Стифли надулся и стал вычитывать ему: