Лиза Адамс - Русалочка и злая ведьма

С трудом добравшись до высоких прибрежных скал, Прожора, едва отдышавшись, стала звать ничего не подозревавшего Коршуна. Накричавшись до хрипоты, акула с трудом разбудила храпевшую в своём уютном гнезде в расщелине скал лохматую чёрную птицу.

– Ну что тебе, – проворчал тот слабым голосом, высунув заспанную голову из гнезда, – ни днём, ни ночью покоя от вас нет.

– Выручай, брат, на тебя одного надежда, – просительно бормотала акула.

– Да в чём дело-то? – уважительный тон её голоса явно тронул Коршуна.

– Мерзкий дельфин, друг русалки, обманом отнял у меня жемчужное ожерелье. И хоть я сильно покромсала его толстую шкуру, ему удалось скрыться. Колдунья говорит, что дельфин обязательно должен передать ожерелье Морской Чайке, чтобы та надела его на шею Русалочки. Самому ему никак не успеть догнать свою подружку, и, значит, ему может помочь только знакомая чайка, – деловито объясняла Коршуну акула, как будто это она догадалась, как будет вести себя дельфин в будущем. – Тогда русалка превратится в человека, и все наши планы мести рухнут, – горячилась Прожора. – Отними у этой жалкой птицы жемчужное ожерелье да передай его мне, а уж мы с Колдуньей в долгу не останемся, ты же знаешь.

– А не принесла ли ты мне моё любимое лакомство – дюжину свежих рыбок в сетке из водорослей? – оживлённо прокаркал Коршун.

– Да нет, брат, я сильно спешила, – виновато пробормотала акула. – Но ты же знаешь, за мной не пропадёт. Уж ты отправляйся прямо сейчас, а я пока поохочусь. Когда ты принесёшь ожерелье, тебя уже будет ждать полная сетка рыбы.

– Ладно уж, лечу, – успокоенный её словами Коршун окончательно проснулся и, взвившись в небо, полетел над морем.

Увидев летящую к берегу Чайку с блестящим в лунном свете ожерельем в клюве Коршун сверху безжалостно набросился на неё. Перья посыпались с бедной птицы, как будто здесь выбивали пыль из подушки с дырявой наволочкой. Чайка мужественно летела вперёд, не пытаясь отбиваться. Ведь стоит ей только раскрыть клюв, чтобы защититься от наскоков этого хищника, как ожерелье тут же выпадет у неё изо рта. А Коршуну только это и надо – ведь чёрный разбойник уже не раз кричал ей: «Отдай волшебное ожерелье – и ты останешься жить! А если не отдашь, всё равно заберу силой, но сначала убью тебя!»

И Морская Чайка молчала, сжимая свою ношу в клюве, чтобы не упустить – Коршун только и ждёт этого, чтобы подхватить ожерелье и умчаться далеко творить свои чёрные дела. Тогда её спасительница – Русалочка – наверняка погибнет. Правда, если ненавистная чёрная птица растерзает её, она тоже не сможет помочь подружке ничем. Чайка летала из стороны в сторону, вверх-вниз, чтобы спастись от хищных когтей и клюва Коршуна. Но силы её иссякали. Неизвестно, чем бы закончился этот неравный поединок, если бы в него не вмешался благородный Беркут.

Он слышал крики чаек, звавших подругу на помощь дельфину, слышал имя «Русалочка» и не упустил случая помочь этому доброму, сострадательному существу. Высоко в небо взлетел он и следил за всем, что происходило над морем. Вот дельфин передал чайке блестящее ожерелье, вот она быстро летит к берегу, едва различимому вдали. И вдруг противный Чёрный Коршун, подкравшийся откуда-то сбоку, со стороны прибрежных скал, набросился на беззащитную птицу.

Стремительно, как стрела, полетел с небесных высот Беркут и с размаха вонзил свои острые когти в шею хищному Коршуну! Оторопевший от боли и неожиданного нападения, Коршун выпустил из когтей испуганную, едва живую чайку и хотел повернуться к нападавшему. Но Беркут не позволил подлому хищнику умереть достойно, лицом к лицу с врагом. Несмотря на жалобные крики и мольбы о помощи, на отчаянные попытки освободиться от неумолимых когтей, сопротивление его было недолгим. Никто из птиц не любил Коршуна за мрачный нрав и подлый характер – ведь он всегда нападал на тех, кто не мог ему дать достойный отпор: на слабых, больных, беззащитных. Поэтому никто не пришёл к нему на помощь. Беркута же птицы уважали за смелость и прямой, открытый характер. «Пусть свершится правосудие и придёт конец обидчику всех, кто не может оказать ему сопротивление!» – справедливо рассудили птицы.

Как ни пытался Коршун защищаться – где ему было противостоять стройному стремительному Беркуту, отточившему своё мастерство бойца в честных воздушных поединках. Коршун был обрюзгшим и слабым, потому что всё в жизни ему доставалось без особого труда, за счёт хитрости, подлости и издевательств над слабыми. Куча перьев и затухающие в небе вопли – вот и всё, что осталось, этого, казалось, грозного хищника. Птицы в небе вздохнули с облегчением, а гордый Беркут взвился ещё выше и исчез в облаках.

Акула добросовестно охотилась и к тому времени наловила полную сетку рыбёшек. Как ни хотелось ей полакомиться свежей рыбкой, она терпела, надеясь задобрить Коршуна и забрать у него волшебное ожерелье. Высунув голову из воды, Прожора вглядывалась в небо, ожидая появления подельника с добычей. Сетку из водорослей, наполненную шустрыми рыбёшками, она прижала плавником ко дну, и соблазнительный рыбий запах не давал ей покоя, отнимая последние остатки терпения. Акула елозила по дну, изо всех сил борясь с искушением.

Вдруг сверху раздались весёлые, звонкие птичьи голоса. Что это? Ведь Коршун давно разогнал всех птиц в округе, предпочитая скучное одиночество обществу себе подобных. Обычно в этих местах можно было услышать лишь хриплый, каркающий голос её друга. Акула настороженно подняла голову – возле скалы носились беззаботные шумливые чайки. Они громко переговаривались, высмеивая незадачливого Коршуна. Прожора поняла, что тот не вернётся домой и что все их мстительные планы рухнули. Сопровождаемая улюлюканьем птиц, она подхватила свой улов и, понурившись, поплыла к своей берлоге.

Русалочка добралась наконец до берега. На этот раз радостное оживление не было её спутником. Перед глазами стояли счастливые сёстры, снова, как в прекрасном детстве, водящие бесконечные хороводы. Довольный отец, улыбаясь, любуется ими. И сейчас, когда все они вновь собрались вместе, когда злая мачеха в изгнании, и никто, казалось бы, не в силах помешать счастливой жизни в царском доме, какая-то неведомая сила неумолимо влечёт её навстречу гибели. Слёзы застлали глаза Русалочки, но то, что тянуло её на землю, было сильнее всего. Теперь она поняла, кто такие влюблённые и почему их так любят и тешат своими нежными песнями соловьи.

Выбравшись из воды, Русалочка ожидала прилива, чтобы он вынес её на берег. Вдруг раздался шум крыльев, и на шею ей упало жемчужное ожерелье, а знакомый голос Морской Чайки ласково прошептал: «Будь счастлива, добрая Русалочка!» Волна подхватила её и вынесла на берег. И вдруг Русалочка, ожидавшая болезненного приземления на камни, увидела, что её хвост опять превратился в стройные ножки. Она крепко, уже по привычке, встала на ноги и, ликуя, возблагодарила всех своих самоотверженных друзей за их неоценимый подарок: она стала девушкой и непременно будет счастлива!