Лиза Адамс - Русалочка и Волшебная Звезда

Когда малыш окончательно пришёл в себя, он совсем приуныл. Но хотя сообразительности в нём было, конечно, поменьше, чем у нашей Русалочки, но и он понял, что без посторонней помощи ему не обойтись, а потому тоже решил отправиться на поиски того, кто сможет подсказать ему дорогу домой. Сам того не подозревая, он поплыл как раз той дорогой, по которой Русалочка направлялась к удивительному подводному дворцу.

Русалочка тем временем, отчаявшись отыскать живое существо в стенах Светлого дворца, – так она назвала его для себя, – решила выяснить хотя бы, что это за удивительный свет, от которого становится так тепло и уютно, и даже не так одиноко среди прекрасных, но голых стен.

Она осторожно стала подплывать к белому каменному возвышению, не переставая удивляться тому, что её глаза, привыкшие к тусклому свету подводного царства, вовсе не боятся этого ослепительного света.

Оказавшись совсем рядом, Русалочка увидела, что на постаменте возвышается какой- то большой круглый предмет из такой же твёрдой воды, что была на окнах, а внутри этого светящегося шара лежала, переливаясь всеми красками и излучая свет и тепло, яркая звезда – точь-в-точь такая, какие она видала на небе, когда наперекор всем бабушкиным запретам выплывала на морскую поверхность ночью. Вокруг звёзды суетились и играли крохотные прозрачные шарики, в которых Русалочка не без труда узнала обыкновенные пузырьки воздуха.

«Как же звезда оказалась здесь, под водой? – с удивлением подумала Русалочка. – Ведь звёзды даже на землю не спускаются, разве что очень-очень редко – когда непременно нужно, чтоб чьё-нибудь желание сбылось».

Она протянула ручку, чтобы дотронуться до этого подводного чуда, как вдруг вокруг неё разом раздались сотни человеческих голосов, и Русалочка увидела, что на неё опускается плотная и густая сеть.

Бедняжка принялась метаться из стороны в сторону, чтобы избежать плена, но сеть окружила её со всех сторон, отрезая все пути для бегства. Она попробовала разорвать сеть руками, как делала это с рыбачьими снастями, но на этот раз упругая ткань ни за что не хотела поддаваться, и все усилия Русалочки оказывались напрасными – Русалочка всё больше и больше запутывалась в прочной сети.

Невидимые голоса вокруг неё начали постепенно стихать, а вода вдруг сделалась мутной, словно перед страшным смерчем. Русалочка почувствовала, что ей нестерпимо захотелось спать, она уже ничего не могла с собою поделать: глаза сами собой закрылись, и Русалочка погрузилась в глубокий сон.

Если бы всё это произошло хотя бы минуткой позже, она успела бы ещё заметить, как сражается со стеклянным окном её приятель морской конёк, как отчаянно он подаёт Русалочке всякие знаки, но, к сожалению, всё случилось именно так, как бывает в настоящей сказке – Русалочка попала в плен к неизвестным существам. К счастью, морской конёк остался на воле, а уж он-то непременно что-нибудь придумает. Однако, не будем забегать вперёд.

Русалочка не знала, сколько времени она пробыла в забытьи. Ей снился странный сон, в котором красивые светловолосые люди бродили по дну и чувствовали себя в воде так же уютно, как обыкновенные рыбки или, скажем, русалочки. Но всё же это были самые настоящие люди. Во сне Русалочка пыталась заговорить со странными людьми, но они молчали и смотрели на неё с упреком, хотя сердиться на неё было, вроде бы, не за что.

Проснувшись, Русалочка осторожно разомкнула веки. Каково же было её удивление, когда сон оказался явью. Она по-прежнему находилась в удивительном Светлом дворце, но теперь была там не одна. Вокруг неё стояли люди – мужчины, женщины и дети с красивыми лицами, статными фигурами и поразительной белизны волосами, которые даже в голубовато-зелёной воде не меняли своего удивительно яркого цвета. И у каждого из этих людей на шее висел небольшой прозрачный кулончик – точная копия стеклянного шара со звездой и воздушными шариками, только в десятки раз меньший.

Люди разговаривали, и, постепенно приходя в себя, Русалочка начала различать смысл этих слов. Сначала они доходили до её слуха будто бы сквозь туман, но мало-помалу слышались всё яснее.

– Вот так рыба сегодня попалась в наши сети!

– Да какая же это рыба! Просто дьявольское отродье!

– Посмотрите, у неё и руки, и голова, как у людей!

– А хвост! Вы видали когда-нибудь такой огромный хвост, да чтоб он был приделан к человеческому телу! Вот попомните мои слова, это самое ужасное существо, которое нам доводилось видеть.

– Она довольно милая, глядите, какое красивое личико, какая нежная кожа!

– Это лишь уловка! Владычица Бездны и не на такие чудеса способна, только бы отравить нам жизнь!

Слыша эти слова, Русалочка сначала никак не могла понять, о каком таком страшном чудовище говорят эти красивые люди. Но все взоры были устремлены на неё, и вскоре у бедняжки не осталось никаких сомнений, что ужасным чудовищем называют именно её.

«Как же так, – удивилась Русалочка, – ведь даже самый маленький ребёнок знает, так выглядит русалочка, теперь об этом так много пишут в книгах. А эти взрослые люди принимают меня за какую-то страшную рыбу. Пожалуй, если бы положение моё не было таким ужасным, а рядом был мой верный конёк, мы изрядно похохотали бы над этими невежами». Но на самом деле всё было далеко не так весело, как сперва показалось доброй Русалочке. Вид у людей был угрожающий, и все они были вооружены острыми кольями и гарпунами.

– Смотрите-ка, она приходит в себя! – выкрикнула какая-то женщина, и все в ужасе отшатнулись, направив на пленённую Русалочку десятки кольев.

Бедняжка хотела было заговорить, но почувствовала, что от обиды и страха, забыла все человеческие слова и не может теперь вымолвить ни звука. Она лишь смотрела на людей своими распахнутыми жемчужно-голубыми глазами и беззвучно шевелила губами.

– Как странно, – проговорила вдруг женщина, которая первой заметила, что Русалочка очнулась. – У неё глаза такого же цвета, как у нас, и смотрит она так жалостно.

– Надо поскорее её убить! – перебил женщину белоусый мужчина. – Иначе эта рыба очарует нас своей красотой, и мы все погибнем.

– Стойте! – вдруг услышала Русалочка властный голос, и люди расступились, пропуская вперёд человека с золотым венцом на голове. Это был мужчина такой же красивый и такой же статный, как все, но в чертах его лица читалось столько мудрости, властности и силы, а люди кругом проявляли к нему такую почтительность и уважение, что Русалочка тут же догадалась, что в Светлый дворец вступил правитель этого странного подводного народа. – Я сам должен взглянуть на эту рыбу, прежде чем мы предадим её смерти.

Русалочка вся затрепетала. Ей показалось, что этот человек окажется справедливее своих подданных и не станет выносить таких поспешных и жестоких решений. Она отчаянно пыталась сказать хотя бы какое-то человеческое слово, но комок обиды и негодования словно застрял у неё в горле, не позволяя произнести ни звука.