Лиза Адамс - Русалочка и Волшебная Звезда

Когда человек с королевским венцом на голове подошел к опутанной сетями Русалочке, она заметила, что тот не один. Рядом с ним, крепко держа короля за руку, гордо шествовал мальчик. По его осанке, красивой одежде и маленькому золотому венцу на голове было видно, что это сын правителя.

Мужчина и мальчик подошли к Русалочке, и она почувствовала на себе пытливый взгляд взрослого человека и добрый, почти нежный – ребенка.

– Это очень странная рыба, – наконец проговорил король.

– О, великий король Бодд, – выступил вперёд белоусый человек, склонив голову в почтительном поклоне. – Эта рыба хотела уничтожить нашу святыню!

– Я это вижу, – строго проговорил царь Бодд, – иначе она не была бы в сетях. Но скажите, кто-нибудь видал прежде такую необыкновенную рыбу?

Все люди отступили ещё на шаг и покачали головами.

Русалочка не понимала, о какой святыне идёт речь, и на минутку в её головку закралась мысль, что ей пытаются приписать чью-то чужую вину. И не в силах вымолвить ни слова, она отчаянно замотала головой.

– Похоже, это странное существо понимает наш язык, – настороженно проговорил царь. – Я думаю, это самая опасная рыба, которая когда-либо покушалась на Волшебную Звезду.

Люди разом загалдели. Со всех сторон послышались возгласы одобрения и согласия.

– О, великий Бодд, – вновь заговорил белоусый. – Эта рыба страшна ещё и тем, что она необыкновенно красива. А что если она обладает даром очаровывать, и скоро все мы падем жертвами её чар?!

– Ты прав, Триан! – эта фраза Бодда прозвучала как приговор, и бедная Русалочка в страхе зажмурилась. – Нужно немедленно уничтожить эту красивую рыбу во имя нашего общего спасения!

– Нет! – вдруг прозвучал звонкий ребячий голосок, и вокруг воцарилась звенящая тишина. – Она должна остаться живой! – продолжал мальчик. – Я так хочу!

– Это невозможно, сын мой! – мягко произнес царь Бодд. – Если мы даруем этому существу жизнь, никто не знает, сколько бед она принесёт всем нам, оставаясь на свободе.

– Я не прошу для неё свободы, – твердо возразил мальчик. – Но ведь и мёртвая игрушка мне тоже ни к чему.

Русалочка удивленно приоткрыла глаза. Она понимала, что сейчас решается её судьба, но не знала, радоваться ей или огорчаться, потому что стать игрушкой своенравного мальчугана ей не хотелось точно так же, как и расставаться с жизнью.

– Соло! Разве ты не помнишь, сколько бед нам принесли рыбы? – продолжал мягко возражать мальчику отец. Было видно, что он очень любит своего сына и сопротивляется его прихоти только оттого, что этого ждут от него соплеменники.

– Ну и что! – не сдавался строптивец. Русалочке очень хотелось заглянуть в лицо мальчика, но ей никак не удавалось это сделать, потому что он стоял к ней спиной. – Ни одна из рыб не была так похожа на человека, и ни одна из них не была такой красивой. Отец, – в голосе мальчика появились неприятные плаксивые нотки, – оставь мне эту игрушку. Я надену ей ошейничек и буду постоянно водить за собой. И, клянусь тебе, ни на минуту эта рыба не останется одна, а, значит, не сможет принести нам никакого вреда.

– Я не узнаю тебя, Соло! – строго проговорил отец. – Ты никогда не был капризным ребёнком, и это твое желание мне не совсем понятно.

– Папа, – ребенок бросился на шею отцу, – мне так плохо одному, без игрушек. Я попробую её научить разным полезным вещам, и, может быть, она станет первой хорошей рыбой, которая будет защищать Волшебную Звезду от врагов!

Слушая слова ребёнка, Русалочка едва сдерживалась, чтобы не вспыхнуть от возмущения. Ошейничек, воспитание, защищать какую-то звезду – это было уж слишком! Что позволяет себе этот дерзкий мальчишка?! Однако сейчас бедная Русалочка была во власти странного народа, и ни выразить своего возмущения, ни просить о жалости она не могла.

– Ну что ж, сын, – внезапно согласился Бодд, – возможно, ты прав. Я принимаю твою клятву и обещание не спускать глаз с этой рыбы, но помни: теперь жизнь нашего народа в твоих маленьких руках, но теперь я не смогу как отец и царь защищать тебя от гнева людей, если ты упустишь её и пленнице удастся скрыться.

– Спасибо отец, – твердо проговорил мальчик, – я принимаю эти условия.

– Освободить её, – приказал Бодд, и в мгновение ока с Русалочки были сняты все сети – верный своему царю народ привык верить его словам и подчиняться приказам.

Первым желанием освобожденной пленницы было вильнуть упругим хвостом и навеки покинуть странный негостеприимный народ, но тут она случайно посмотрела на Соло – в глазах мальчика Русалочка отчётливо прочла мольбу остаться. Она замерла на месте.

Это было словно удар молнии. Внезапно Русалочка почувствовала, что она не может бежать прямо сейчас, а если она это сделает, то принесёт много горя этому странному мальчику. Правда, в её головке промелькнули слова бабушки о том, что её доброта когда-нибудь её погубит, но она решила поскорее их позабыть. Не понимая толком, что делает, Русалочка подставила шейку, и детские ручки надели на неё красивое жемчужное ожерелье – такое красивое, какого она никогда не встречала в Царстве своего отца.

Нить крупных розовых жемчужин, прикрепленную к ожерелью, мальчик бережно взял в свою ручонку, и, стараясь не причинить Русалочке беспокойства, тихонечко потянул на себя. Провожаемый десятками глаз, он медленно пошел к выходу из Светлого дворца, а за ним поплыла Русалочка, ставшая добровольной пленницей маленького властелина.

За всей этой сценой внимательно наблюдал морской конёк. От страха он совсем он побелел и скрутился колечком, отчего стал похож на маленький шершавый камешек. Конёк ровным счётом ничего не понимал из того, что говорили люди – ведь он пока не научился человеческому языку. Но зато он постоянно смотрел на Русалочку, следил за выражением её глаз, за движениями, и они ему были вполне понятны.

Единственное, чего никак не мог уразуметь морской конёк, – отчего Русалочка не бросилась бежать сразу, когда её освободили от сетей, а сама дала надеть себе на шею эту, пусть даже самую красивую в мире, верёвку.

– Наверное, я сошел с ума, – проворчал он себе под нос. – Хотя, скорее всего, сошла с ума Русалочка.

Несмотря на то, что бедняга пришёл к такому неутешительному выводу, он решил во что бы то ни стало разузнать, почему Русалочка повела себя так странно, и, ловко прячась за камнями, маленьким шершавым камешком пополз по дну, стараясь ни на минуту не выпускать из виду мальчика и Русалочку.

А Соло всё вёл Русалочку всё дальше и дальше от Светлого дворца. Русалочка заметила, что мальчик совсем ослабил натяжение жемчужной нити и предоставил ей возможность самой выбирать, куда плыть. Однако Русалочка не торопилась воспользоваться данной ей свободой – слишком странно вёл себя мальчик и любопытство вот уже в который раз брало верх над здравым смыслом.