Лиза Адамс - Русалочка в подводном замке

– Какая грустная история, – помолчав, тихо сказал одноглазый. – Одинокие старик и старуха на острове... Вот все и связалось в одну нить.

Неожиданно Русалочка сказала:

– Я хочу попросить вас кое о чем.

– Проси.

– Я не хочу, принц, плыть к тебе на родину, я боюсь этого. Я буду там чужой, мне не место в больших городах, среди множества людей. Я буду чужой всем, потому что я привыкла к одиночеству. Может, вы сможете высадить меня на том острове, где живет моя мать? Оставь меня там, принц.

– Это невозможно, любимая, – сказал принц.

– Почему?

– Потому что я тебя люблю больше жизни и не хочу разлучаться с тобой.

– Найди мне остров и оставь меня там. Оставь одну. А если хочешь, то останься со мной тоже.

Мерцал тихий и нежный свет, он серебрил морской туман.

– Выслушай меня, пожалуйста, – нежно сказал принц Велогий своей возлюбленной. – Выслушай внимательно, любимая. Да, тебе сначала будет очень тяжело, так как город полон шума, жестокости и суеты. Но ты запомни: ты рождена, чтобы дарить свет. Ты, как лампа, которая, вмещая в себя пламя, дарит тепло всем без исключения людям. Сейчас ты незащищенная, и я не могу оставить тебя на пустынном острове, где никого не будет с тобой рядом. Я привезу тебя во дворец отца и скажу всем: «Посмотрите на нее: посмотрите на ее душу, благороднее и чище человека нет. Там, где она, будут вечно царить покой и мир».

– А после?

– А после этого, – спокойно продолжал принц, – я заберу тебя с собой в какое-нибудь путешествие, чтобы ты смогла увидеть весь мир и полюбить его так, как любим его все мы. Мы отправимся на поиски приключений. Возможно, мы столкнемся лицом к лицу со злом, куда более могущественным, чем то, которому служит твой отец. Но ты будешь рядом со мной, и мы вместе всегда найдем верный путь. Ты будешь не только моим спутником, но и путеводной звездой на всю жизнь.

Лодка легко поднималась и опускалась на волнах. Вокруг была ночь.

– А когда мы отправимся в путешествие? – спросила Русалочка у Велогия.

– Мы еще не закончили это, – улыбнулся ей в ответ принц.

Наконец, после двух восходов и закатов они увидели корабль. Это был «Куин».

Уже два дня «Куин» был в пути. Корабль прошел добрую сотню миль. И это при скверной погоде и встречном ветре. Корабль словно понимал желание своих пассажиров.

Принц хотел причалить к одному из островов, которые им встретились на пути, для того, чтобы пополнить запасы провианта, но одноглазый возразил:

– Надо как можно быстрее покинуть Море Темноты. Я считаю, что Повелитель Воды вряд ли оставит нас так просто в покое, и все неприятности еще впереди.

Принц не стал возражать ему, потому что доверял одноглазому. В этом деле следовало учитывать всякую мелочь, даже такую, как пополнение провианта. Каждый, ступивший на путь борьбы с Повелителем Воды, должен понимать, что не имеет права на неосторожный шаг.

– За этими островами мы будем уже в безопасности, – сказал одноглазый.

– А почему мы повернули на юг? – недоумевал принц.

– Так надо, – глядя вдаль, ответил одноглазый помощник.

Принц не спрашивал, куда они плывут, он знал, что одноглазый выбирает курс, повинуясь внутреннему зову. Немного помолчав, принц спросил:

– А есть ли еще какие-нибудь острова в том направлении, куда мы движемся?

– Нет, – покачал головой помощник. – Но если держать курс на юго-восток, то там есть несколько островов. Хотя они разделены между собой огромными расстояниями.

– А если плыть на юго-запад?

– В этом направлении опасно плыть вообще. Повсюду встречаются айсберги. Правда, там есть один остров, но он необитаем, туда еще не ступала нога ни одного живого существа.

– Наши, возможно, ступят, – криво улыбнулся принц.

– Я предпочел бы этого не делать. Говорили, что в том месте погибло много кораблей. Надо двигаться к светлым берегам, принц, а не к тем, которые окутывает мрак.

Так уходили они все дальше и дальше от того острова, где жил волшебник.

За целый день они видели лишь один косяк серебристых летающих рыб, который направлялся на юг. Ни один дельфин не выпрыгнул из воды, и ни одна птица, будь то альбатрос или морская чайка, не пролетели в пасмурном небе. И по мере того, как на востоке становилось все темнее, а на западе угасало зарево заката, пассажиры «Куина» чувствовали себя все более одинокими и потерянными.

– Я думаю, Повелитель Воды все же не оставил нас в покое, – хмуро сказал одноглазый.

– Но что он сможет с нами сделать?

– Сначала он может потопить этот корабль, а потом...

– А потом?

– А потом разделается с каждым по отдельности, – закончил одноглазый.

Неожиданно одноглазый достал маленький бочонок и сказал:

– Давайте, принц, напоследок выпьем доброго вина. Выпьем за мою дочь Глорию и за будущую принцессу Диану.

Услыхав эти слова, принц оторвался от созерцания моря и с большой охотой выпил вместе с одноглазым. Его мысли вернулись к Русалочке. Теперь, когда он вспомнил о ней, ему показалось, что она – единственное существо на свете, которое его любит. Таких девушек он еще не встречал в своей короткой, но бурной жизни. Правда, он и не подумал, что, кроме Дианы, больше не знал ни одной молоденькой девушки.

– Она напоминает мне чистый горный ручей, – сказал он одноглазому.

– Ты о ком это? – поинтересовался помощник.

– Русалочка, – принц улыбнулся.

– Ты по-прежнему зовешь ее Русалочкой? – одноглазый кивнул в сторону Дианы.

– Да, не могу никак отвыкнуть от этого. Хотя она давно уже не Русалка, а человек.

Красное зарево на западе подернулось серым пеплом, и пепельный цвет стал обращаться в черный. Одноглазый завернулся плотнее в плащ и улегся на палубе. Принц, держась за канаты, тихонько мурлыкал какую-то песенку. Вскоре он тоже уснул. Незадолго до полуночи он проснулся и заступил на вахту. «Куин» шел по неспокойному морю неровно, упрямо борясь с ветром. Девушки спали в каюте.

Незадолго до зари сплошная пелена туч распалась, и меж коричневых облаков показался тонкий серп луны. Он осветил море слабым серебряным светом.

– Луна идет на ущерб, – сказал проснувшийся одноглазый, подойдя к принцу.

Принц глянул на белый серп над побледневшими на востоке водами.

– Это всегда несчастливое время, – вздохнул одноглазый помощник.

– Почему? – удивился принц.

– Такая луна предвещает несчастное время для путешественников.

– Расскажи-ка об этом подробнее.

– В это время, мой принц, детям не дают имен, не точат мечи, никому ни в чем не клянутся. В эти дни ничего нельзя начинать, ибо любое дело может закончиться несчастьем.

– А как же магия?

– Магия – это совсем другое, это волшебство, это могущество – результат усилий духа.