Леонид Яхнин - Серебряные колесики

— У меня сто две лестницы и четыре ступеньки, — гордо сказал Кляссер Второй. — А сто третья лестница целиком не поместилась, пришлось ее закончить на крыше.

— И зачем столько лестниц на один дворец? — удивился Тима.

— О! Конечно же, для великолепия. Шествие по лестнице намного торжественнее, чем по ровному полу, — сказал Главный Советчик таким тоном, что сразу стало ясно, чья это выдумка.

Тут по всем лестницам вверх-вниз забегали люди. А на самой широкой показалась королева. Она по самые уши испачкалась в муке, будто цирковой клоун перед выходом на арену. Руки ее, по локоть залепленные чешуйками теста, напоминали двух толстых неуклюжих рыб.

— Наконец-то, — сказала королева ворчливым голосом. — Вечно опаздываете! Ватрушка почти готова. Мыть руки — и к столу!

— Опять мыть руки! — захныкал Кляссер.

— Ваше Величество, но ватрушка… — зашептал ему на ухо Главный Советчик.

— Ладно уж, — неохотно согласился король. — Только, чур, без мыла!

Главный Советчик взбежал на ступеньки широкой лестницы и торжественно прокричал:

— Время обеда!

Вдруг над их головой, на самой верхней площадке винтовой лесенки, появилась маленькая девочка в коротком лиловом платьице и с бантом на макушке. Острые концы банта торчали, как две часовые стрелки.

Послышалась песенка:

— Хватит! — грубо прервал девочку Кляссер, — надоели эти песенки!

— Тики-так, тики-тики-так, время обеда! — всхлипнула девочка и застыла неподвижно.

— Кто это? — спросил Тима.

Кляссер небрежно махнул рукой.

— Девочка Тики-Так. Мои говорящие часы.

— Она живая?

— Не знаю. Не задумывался, — ответил король и весело запрыгал по ступенькам: — Обедать! Обедать!

Обедать, так обедать! Это занятие, вполне достойное короля.

Вдоль мраморной ковровой лестницы тянулся длинный стол. Он спускался ступеньками до самых дверей. Кляссер Второй уселся, конечно же, на самой верхней ступеньке стола. Пониже, на второй ступеньке, села королева. На третьей — Главный Советчик. На четвертой — Королевский Угодник. На пятой — Тима. Еще ниже — званые гости. А на самой последней ступеньке теснились незваные гости. Конечно, одной ступеньки им было маловато. Но это часто случается: про незваных гостей забывают, хотя их иногда больше, чем остальных.

Обед начался.

— Чур, я супу не буду! — заныл капризным голосом Кляссер. — Мне сразу ватрушку!

Главный Советчик встал со своего места.

— Срочно нужна песенка для приятного аппетита, — сказал он. — Где Придворный Сочинитель?

— Я здесь! — крикнул Придворный Сочинитель, перегибаясь через баллюстраду над самым столом. — Песенка уже составлена!

И он запел, размахивая длинными руками:

А все подхватили хором:

— Дальше! Дальше! — потребовал Кляссер Второй.

И Придворный сочинитель продолжал:

Кляссер захлопал в ладоши.

— Прекрасно! Прекрасно! — повторял он. — Ватрушку Королевского Угодника отдать Придворному Сочинителю — он мне больше угодил сегодня!

От огорчения Королевский Угодник тут же начал худеть. Он худел прямо на глазах. Его круглый живот опадал, словно проколотый воздушный шарик.

— Ты слышал? — зашептал он Тиме. — Вчера ему присвоили звание Поэт Высшей Марки. Сегодня отдали мою ватрушку. А завтра я вообще стану ненужным. — Вдруг он оживился. — Тима, ты уже выбрал марку в обмен на Главного Советчика?

— Нет, не успел еще, — сказал Тима.

— Тогда бери Придворного Сочинителя!

Тима посмотрел на верхнюю площадку винтовой лестницы. Там все так же неподвижно стояла Тики-Так.

— Скажите, — спросил Тима, — эта девочка Тики-Так живая?

— Не знаю, не интересовался, — рассеянно сказал Королевский Угодник.

Кляссер Второй дожевал свой обед, зевнул.

— Хочу послеобеденную историю, — захныкал он. — Где Великий Путешественник? Почему его нет за столом?

— Он опять забыл о еде, — презрительно усмехнулся Королевский Угодник. — Замечтался о своих путешествиях.

— Да, да, — подхватил Главный Советчик, — он сыт своими путешествиями.

— А я сыт по горло его историями, — проворчал Придворный Сочинитель. — Не понимаю, зачем нужен он, когда есть я?

— Позвать Великого Путешественника! — приказала королева.

Тима увидел маленького старичка с заляпанной сургучом бородой. Он спускался по боковой лестнице.

— Он, и правда, Великий Путешественник? — спросил Тима Королевского Угодника.

— Этого у него не отнимешь, — развел руками Угодник. — Он, действительно, объехал все почтовые ящики мира на одном-единственном конверте с неправильным адресом.

Кляссер Второй забрался на трон с ногами и устроился поудобнее.

— Опять? Опять с ногами на трон?! — возмутилась королева. — Я утром его так чистила!

Король испуганно спустил ноги на пол. Великий Путешественник остановился и, не дожидаясь пока его попросят, громко сказал:

— Рассказ о путешествии в Страну Отражений!

Он заходил вдоль стола, то поднимаясь по ступенькам, то медленно спускаясь.

Коричневые сургучные штемпеля похрустывали в его спутанной бороде.

— Все началось с того, — начал Великий Путешественник, — что почтальон уронил мой конверт в лужу. Он нагнулся, протянул руку и ухватил конверт за угол. Вдруг я почувствовал, что меня не вытаскивают из лужи, а, наоборот, тянут под воду. Почтальон почему-то стоял где-то на дне лужи…