Лиза Адамс - Русалочка в волшебном парке

– Надеюсь, что в ближайшее время мы снова встретимся и познакомим наших детей, – высказал свои пожелания король, усаживая своего гостя в карету.

– Мне кажется, Марте очень понравится ваш сын. Они просто созданы друг для друга. А я о лучшем зяте и мечтать не мог, – говорил другой.

– Так, значит, решено. Накануне бала пришлете к нам гонца, а мы не заставим себя ждать.

– А где принц? Он не выйдет меня проводить? – засуетился король в карете.

– Ах, эта нынешняя молодежь! Не сидится молодым на месте, хочется подвигов и приключений. Вот и теперь куда-то умчался на своей лошади. Обещался скоро вернуться, а до сих пор нет. Видно, что-то в пути задержало...

– Простим ему его отсутствие, дела есть дела, а в его возрасте они кажутся самыми важными. Куда там до дел государственных! Разве ж нам его не понять? Сами еще недавно были такими, а уж смотри – детей женим. Время бежит так стремительно, что не остановишь, словно коня на скаку...

Два короля тихо вздохнули, посетовав на то, что старость не радость, а мудрость, которая приходит с годами.

А после карета тронулась с места, увозя домой отца Марты, которому предстояло еще многое узнать, добравшись до места, и новости эти никак не обрадуют его.

В королевстве, в котором оказалась Марта, люди жили по тем же законам, что и в королевстве ее отца. Возможно, потому, что находились в соседстве между собой, и часто общались не только короли обеих государств, но и простые люди.

Случалось, что молодые люди, влюбившись друг в друга, не могли пожениться только потому, что принадлежали к разным государствам, а ни в каком документе не было оговорено, что они могли переходить с одного места жительства на другое.

Только лишь после того, как принц и принцесса станут мужем и женой, жители обеих королевств получали право свободно передвигаться в пределах этих государств и жениться кто на ком захочет.

Так что многие с нетерпением ожидали, когда же наступит день свадьбы.

Не знала Марта, направляясь к дворцу, кто ее там будет встречать. Только пока ехала, какое-то тревожное предчувствие ее угнетало. Да и как же его могло не быть, если было известно заранее, что ничего хорошего ее там не ожидает. В лучшем случае, она могла рассчитывать на небольшой аквариум в летнем саду, где и пройдет ее жизнь. Вот только неужели ничего не случиться с ней?!

«Этот рыбий хвост, – думала она, – он мне так мешает. Мне бы вернуть сейчас мои ноги. Я бы смогла убежать отсюда, а так... Куда мне бежать?!»

Когда телега, на которой стояла бочка, подъехала к дворцу, король уже был оповещен, кого изловили его матросы.

Одним из первых он бросился со ступенек, сгорая от нетерпения, увидеть пленницу.

– Где?! Где она? Покажите мне ее, – лепетал он. – Неужели живая русалка? – недоумевал король. – В моем королевстве такого еще не бывало... И как, она хорошенькая?

Капитан корабля, который к тому моменту находился рядом с королем, отвечал:

– Да, живая... Она так молода и так привлекательна...

– Интересно-интересно... Кажется, ты прав...

Король отыскал взглядом Марту. То, что о ней говорил ему капитан, оказалось правдой. Более того, русалка очаровала его.

Вот уже который год король вдовствовал, и ни одна женщина не могла ему заменить той, которую он безвозвратно потерял. Его сердце жило надеждой, что сын его женится и приведет во дворец невестку. А эта невестка нарожает ему внуков, которые утешат его в старости.

Но, увидев Марту, он понял, что еще не все потеряно, и для него, возможно, наступают светлые времена.

– Где мой сын Олив? – занервничал он. – Отыщите мне его!

– Его не видели с самого утра, – ответил королю кто-то из придворных.

– Мне он нужен, разве не ясно?.. Пошлите за ним, пусть немедленно приведут ко мне!

Несколько всадников в ту же минуту, сев на коней, отправились на поиски принца.

Тем временем король стал размышлять, как быть с русалкой. Во-первых, ее нужно было где-то разместить. Самым подходящим для нее местом оказалась маленькое озерцо рядом с дворцом, где водилась форель и плавали лебеди.

Марту усадили на берегу у камышей, где было достаточно мелко и светилось дно, чтобы она имела возможность без труда прыгнуть в воду, лишь только она того пожелает. Она опустила в воду свой хвост, а затем и сама погрузилась в нее.

Король был доволен. Появление этой русалки сказалось не только на его настроении, но и на внутреннем состоянии. Теперь он не чувствовал себя пожилым, как ему казалось еще утром, когда он прощался с отцом Марты.

Ему хотелось снять с себя одежды и плюхнутся в озеро, чтобы плавать рядом с ней и радоваться жизни. Ведь жизнь только тогда кажется прекрасной, когда жить радостно. Но, к сожалению, такие моменты бывают не так часто, а люди порой, не умеют их ценить.

Вот и король никак не мог отважиться на безумный поступок, хотя этого страстно желал. Его сдерживало то, что он король, а потому впервые в жизни он пожалел, что не родился простым смертным, который может делать все, что только захочет и никто плохо о нем не подумает.

Положение обязывало его вести себя благоразумно и достойно, а это давалось ему теперь с трудом.

Он смотрел, как плещется в воде русалка, и ему становилось хорошо и спокойно. Душа его отдыхала в эти мгновения и наполнялась какой-то живительной силой, а сам он чувствовал себя так, словно крылья вырастали у него за спиной. Он готов был взлететь. Но почему крылья? Ведь он хотел плавать рядом с русалкой. А для этого ему нужен хвост. А почему бы и нет.

Стайка лебедей несколько ревностно отнеслась к тому, что в озере появилась новая жительница, так как они считали себя украшением данного места. А теперь никто не обращал на них никакого внимания. Поэтому лебеди вытягивали свои шеи, издавая недовольные звуки, били крыльями по воде, словно пугая собравшихся у водоема, что их теперь здесь ничего не держит.

– Она прелестна, – шептал король, глядя на русалку, которая осваивалась на новом месте.

– Но как долго здесь она пробудет? – интересовались придворные, обращаясь к королю.

– Что за вопрос? – недоумевал тот. – Она вам мешает? Что?

– Н-н-нет, – отнекивались те, понимая, что его Величеству лучше не перечить.

– Да я лучше откажусь от всех вас, чем лишусь ее, – говорил король.

Теперь, когда король заметно переменился, придворные забеспокоились о себе, ведь никто из них не знал, на что он способен. Во всяком случае, они посчитали, что лучше во всем с ним соглашаться и, чтобы тот был доволен ими, не раздражать его по пустякам.

Что-что, а подыгрывать королю за долгие годы пребывания при дворе придворные научились так, что тот с трудом отличал, где те играли, а где были сами собой.

Однако один из приближенных к королю, высказал достаточно дерзкую мысль.