Лиза Адамс - Русалочка в волшебном парке

– Король, хотите знать мое мнение по поводу этой русалки?

– Ну, и что у тебя?

– Она, бесспорно, хороша во всех отношениях и заслуживает того, чтобы ею любовались...

– Так-так, – подозрительно произнес король. – Только не пойму, к чему ты клонишь?

– Но она могла бы оказывать помощь нашему королевству.

– Каким это образом? – насторожился тот.

– Как известно, мы тратим много средств на то, чтобы снарядить корабль в плавание, так как море приносит нам немалые доходы. Жемчуг, который поднимают со дна морского наши ныряльщики, мы выгодно продаем. Но при этом нужно учесть, что здоровье у тех же ныряльщиков ухудшается...

– Да какое мне дело до этих ныряльщиков? – перебил придворного король. – У них работа такая.

– Но они не могут долго находиться под водой, а потому жемчуга приносят на корабль не так много и не лучшего качества.

– Что-то я тебя никак не пойму, – разозлился король. – Говорил бы ты яснее, а не то...

– Хорошо-хорошо, – затрепетал тот, – я буду по существу.

– Ну вот, а то...

– Если бы за жемчугом мы послали русалку, она бы сделала наше королевство одним из богатейших на свете. У нее такие возможности...

В этот момент придворный был вынужден замолчать, не договорив до конца то, что хотел, так как лицо короля так исказилось, что стало понятно, что сейчас произойдет.

– Да как ты смеешь заикаться об этом?! – возмущенно закричал король. – За такие слова тебя мало на виселицу отправить! Ты заслуживаешь худшего!

– Но, мой король! – взмолился придворный. Выслушайте меня, прошу вас! Я знаю, что наши государственные дела идут не очень хорошо и что казна почти пуста, а сын ваш скоро должен жениться, вот я и подумал, как лучше. И только. Других мыслей у меня не было, клянусь вам.

Король задумался всерьез, ведь то, что говорил этот человек, было правдой.

– Подумайте, это же такая возможность разбогатеть, – лепетал в это время придворный с видом приговоренного к смертной казни.

– Скажи, кто тебя натолкнул на эту мысль? – вдруг спросил король, пристально глядя на своего собеседника.

– Капитан корабля, – выпалил в одно мгновение тот. Это он надоумил меня рассказать вам об этом. Именно поэтому он приказал взять русалку на корабль, а не для забавы...

– Ты меня в чем-то упрекаешь? – тут же взорвался король.

– Нет-нет, как можно?!

Предложение это показалось королю разумным, но ему было жаль отправлять на такое дело русалочку.

– А вдруг ей удастся вырваться на волю? Тогда как?

– Все предусмотрено, это исключено... Соглашайтесь, у нас нет другого выхода. Грех упускать такой случай, а другого может и не представиться.

– Я должен подумать, – отговаривался король.

Еще час тому назад он чувствовал себя счастливым от одного вида русалочки. Она радовала не только глаз, но и согревала его душу. А этот придворный, как ему показалось, за такое короткое время сумел все разрушить. От одной только мысли, что русалочка должна будет нырять за жемчугом, потому что в королевстве сложилось безвыходное положение, ему становилось не по себе.

А такое ли безвыходное положение? Так ли это на самом деле? Чтобы убедиться в этом наверняка, он вызвал казначея.

Тот явился незамедлительно, так как всегда находился у него под рукой.

– Слушаю вас, ваше Величество.

– Так ли плохи наши финансовые дела? Что скажешь?

– Скажу, что плохи. Деньги на исходе, так как мы не имеем постоянных источников доходов, – начал казначей, – если бы наши корабли привозили много жемчуга, который бы мы сразу продавали, мы бы не думали о деньгах и жили безбедно.

Похоже, доводы казначея окончательно убедили короля в необходимости использовать русалочку в качестве ловца жемчуга.

Он отправился во дворец обговорить некоторые детали предстоящего мероприятия в сопровождении нескольких придворных.

Марта ничего не слышала из того, что говорилось на берегу, но, судя, по реакции короля, догадалась, что речь шла о ее дальнейшей судьбе.

К озеру подошел принц Олив. Ему уже успели рассказать о русалочке и о том, что ее ожидает, поэтому ему захотелось посмотреть на нее. Марта увидела его и тут же бросилась к камышам, так как сразу же узнала принца. «Как могло случиться такое? – думала она, притаившись, и, боясь, что он ее увидит. – Милый мой юноша живет в этом королевстве?! Но кто он?»

– Да где же она? – выискивая взглядом русалочку, спросил Олив у слуги. – Я никого здесь не вижу.

– Была в этом озере, ответил тот, – сам видел своими глазами.

– Да всем известно, что ты слеповат на оба глаза, – подшутил над ним принц, – вот и не разглядел сослепу.

– Да вы у отца спросите, – обиделся слуга, – король вам врать не будет.

«Король? – пронеслось в голове у Марты. – Значит, он принц?» Принцесса нырнула под воду.

– Да вот же она! – крикнул слуга, показывая на круги, которые пошли по воде.

– Где? Где? Не вижу, – досадовал принц.

– Да у камышей была, а теперь, похоже в воде спряталась, словно спугнул кто-то. Да чего на нее глазеть?.. Что в ней такого особенного? Правда, королю она очень понравилась, он прямо весь в лице переменился... А я, как подумаю, что у нее хвост, как у рыбы, вместо ног, так меня от нее воротит. Пусть и с лица она красавица, но рыба она и есть рыба.

– Да-а, – протянул Олив. – Что ж, пойдем. Надеюсь увижу ее в другой раз.

Принц, оглядываясь на озеро, точно чувствуя, что русалочка вот-вот покажется, медленно пошел к дворцу и вскоре скрылся из виду.

Марта с облегчением вздохнула, когда обнаружила, что осталась одна. Люди, под чьими внимательными взглядами она находилась все это время, утомили ее.

Солнце уже было низко над горизонтом, и девушка с ужасом отметила для себя, что еще один день прожит, и она по-прежнему русалочка.

Ей показалось, что тело стало значительно холоднее, да и не удивительно! Ведь она столько времени проводит в воде! Кожа тоже становилась грубой и шершавой, а ведь еще недавно она была нежной и гладкой.

«Неужели я больше не буду человеком? – думала Марта. – Неужели мне не удастся вырваться отсюда?.. Ах, наверное, мне больше не суждено увидеть свои ноги вместо этого чешуйчатого хвоста! А ведь я раньше так любила танцевать!..»

Мысли о доме заставляли ее страдать. Что сейчас думает о ней мать? Вернулся ли отец?

Однако, когда Марта вдруг вспомнила об Оливе, ей стало легче, ведь теперь она знала, что он принц в этом королевстве, и она сможет видеть его. Вот только ей очень не хотелось, чтобы он узнал ее. А он должен непременно ее узнать, лишь только увидит. И этого теперь она больше всего боялась, так как знала – он не станет любить русалку.

Утром следующего дня русалочку снова отвезли на корабль и объяснили, что она будет делать.

– Тебя опустят в воду, и ты должна будешь наполнить эту корзину раковинами- жемчужницами, – говорил ей один матрос, прикрепляя к ее руке широкий металлический браслет, от которого отходила цепь.