Лиза Адамс - Русалочка в волшебном парке

Оставшись с королевой у кровати больной дочери, король обратился к ней с расспросами:

– Как ты себя вела? Колдунья может помочь нам! А ты набросилась на нее, словно у тебя есть неопровержимые доказательства того, что она водится с Дьяволом.

– Мне эта женщина сразу не понравилась, – отмахнулась королева, – вот увидишь, ничего хорошего из этой затеи у тебя не выйдет. Только беду на нашу семью накличешь.

– Это от кого же?

– От церкви. Ты сам знаешь, как относится церковь к колдунам и колдуньям, – с осуждением действий короля произнесла мать Марты. – Что она ей делала?

Королева посмотрела на бледное лицо принцессы, которое, казалось, было совсем бескровным. «Жизнь совсем покидает ее,» – подумалось ей. От этой мысли ей стало страшно.

– Я завтра пойду в церковь и буду просить у Бога, чтобы он оставил нам нашу дочь, – сквозь слезы выговорила она.

Король принялся ее успокаивать:

– Не надо плакать, держи себя в руках... Вот увидишь, наша девочка поправится, и все будет как прежде, даже еще лучше, обещаю тебе.

– Она еще так молода, – причитала королева, – мне жаль, как мне жаль ее!

Прошло еще несколько дней, но состояние принцессы нисколько не изменилось. Она по-прежнему безучастно лежала на постели и время от времени просила пить в бреду.

На короля, ее отца, было страшно смотреть. Темные круги под глазами от усталости делали его еще старше. Он мало ел, почти не спал: жизнь без дочери казалась ему бессмысленной.

Королева теперь днями скрывалась в церкви и замаливала грехи, обращаясь в своих молитвах к Богу, чтобы тот смиловался над ними.

Долго думал король, как быть с колдуньей, но у него не осталось никакого другого выхода, как снова обратиться к ней.

Вечером он выглянул в окно. «Луна уже стала убывать, – подумал он, рассматривая ее на фоне темного неба. – Больше нельзя медлить, боюсь, как бы мы не потеряли Марту.»

Ничего не сказав королеве, он велел прислуге собрать девушку и отнести в карету, в которой намеревался ехать к колдунье.

И вот карета тронулась с места и медленно поехала прочь от дворца. По дороге короля посещали всякие темные мысли. Он укорял себя за то, что не остановил Марту в тот вечер, ведь, если бы она тогда не сбежала из дворца после их разговора, всего этого могло бы и не быть вовсе.

Девушка была так слаба, что голова ее лежала на плече отца, глаза были закрыты, да и сама она пребывала в полуобморочном состоянии.

Карета проехала несколько миль по дороге, а затем въехала в лес, в глубине которого и находился дом колдуньи.

От крика ночных птиц пугались кони, и кучеру то и дело приходилось покрикивать на них. Деревья стояли такой плотной стеной, что нельзя было рассмотреть, что же творилось в лесу. Ветки переплелись между собой и сцепились, словно взялись за руки, нагоняя на путников страх.

Где-нигде верхушки деревьев раскачивались, поскрипывая при этом.

Случалось, что на дороге лежала ветка, рухнувшая с какого-либо дерева, поэтому кучеру приходилось останавливать лошадей, чтобы охранники отнесли ветку в сторону: она мешала движению кареты.

Несмотря на то, что охранники, сопровождавшие карету, были хорошо вооружены, король ни на минуту не сомкнул глаз и вообще чувствовал себя крайне неуверенно, хотя земли, на которых размещался лес, по праву принадлежали ему.

Каждый звук он воспринимал с опаской, ведь вполне возможно, что где-либо могли притаиться разбойники, слухи о которых доходили до стен дворца.

Наконец, когда позади уже осталась не одна миля пути, кучер вдруг радостно крикнул:

– Смотрите! Свет в окошке! Кажется, приехали.

– Добрались, – почти разом произнесли охранники, осматривая местность.

Колдунья, услышав шум во дворе, вышла к ним навстречу, держа перед собой в руке фонарь.

– Встречай короля! – скомандовал ей кучер, натягивая на себя вожжи.

– Не слепая, вижу, что знатная особа пожаловала, – пробурчала женщина без особой теплоты в голосе. – Как добрались?

На ее вопрос ответил молодой охранник, который бросился к дверце кареты, лишь та остановилась у дома колдуньи.

– Слава Богу, не заблудились.

– А чего тут блудить, – с недоумением заметила женщина, – здесь всего лишь одна дорога. Езжай себе и обязательно приедешь сюда, больше некуда. Правда, после дождей дорога совсем плохая, да и болото наступает, спасу нет, а так...

Король вышел из кареты с видом человека, которому нужна была помощь. Колдунья не стала у него ничего спрашивать, так как по его глазам и измученному виду можно было все понять без вопросов.

Женщина поспешно пригласила своих гостей в дом. К тому времени Марта уже была совсем плоха, она еле-еле передвигала ноги, теряя при этом последние силы. Так что охранникам приходилось поддерживать ее.

В доме колдуньи было душно, не хватало свежего воздуха, зато от запахов, наполнявших его, кружилась голова.

– Травы пахнут, – заметила женщина, показывая дорогу.

Она указала на деревянную кровать, на которую охранники усадили Марту, а затем попросила их выйти на улицу, разрешив только королю остаться подле дочери.

– Начнем, произнесла она, потирая руки.

Она подкинула несколько сухих поленьев в печь, где стоял горшок с водой.

Тем временем король окинул взглядом жилище колдуньи. Деревянный дом ее был небольшой с довольно низкими потолками, так что королю приходилось наклонять голову вперед, чтобы пройти по комнате. Кроме кровати и стола, мебели больше никакой не было. Зато повсюду висели пучки трав, по всей видимости, обладающие целебными свойствами.

У ног короля терся большой рыжий кот со светло-коричневыми глазами, который, очевидно, хотел обратить на себя внимание гостя.

Заметив его, колдунья процедила сквозь зубы:

– Пошел прочь!

Животное, сверкнув глазами, тут же шмыгнуло к двери и, подняв хвост, застыло в ожидании: возможно, хозяйка изменит свое решение.

Услышав мяуканье кота, колдунья направилась к нему с недовольным видом:

– Ты еще здесь?! Псик!

Тот весь сжался, увидев приближающуюся к нему хозяйку.

– Не нужен ты здесь, понятно?! Иди, мышей лови! – повелительным тоном сказала она ему, открывая дверь.

Заметив на себе любопытный взгляд короля, колдунья, словно между прочим, бросила:

– Не люблю, когда кто-нибудь мне мешает.

В следующую минуту женщина переменилась в лице. Она сразу стала старше, взгляд ее теперь был сосредоточен только на горшочке, в который она поочередно забрасывала разные травы и лила всевозможные отвары и настойки, приготовленные еще ранее.

На лбу у нее запрыгали морщинки, так как действия свои она сопровождала чтением заклинаний, и делала это очень театрально. Как ни напрягал слух король, ему так и не удалось расслышать всего, что она говорила. Лишь отдельные слова он слышал отчетливо, складывая их в одно целое, недоумевал, так как выходила какая-то нелепица.