Роберт Адамс - Охотники за привидениями и машина времени

– У тебя горячая голова и смелые мысли, Уин. Но я не могу оценить твое изобретение, потому что не представляю, каким будет результат.

– А чего бояться, попытка – не пытка! У нас таких патозонеров несколько.

– Ну, тогда вперед!

Через полчаса Замаяна прикрутил последний винтик. С замирающим дыханием он поднялся с колен, встал рядом с мисс Хэлен спиной к входной двери, направил прибор в центр комнаты и нажал кнопку.

В первые секунды ничего не произошло. Мисс Хэлен хотела было разочарованно вздохнуть, как вдруг всхлипнул, а потом равномерно зажужжал двигатель.

– Ура-а-а! – раздалось в соседней комнате.

Когда мисс Хэлен и Уинстон вошли в кабину управления, где их терпеливо ждала вся команда, грянул оглушительный взрыв аплодисментов. По шуму двигателя все уже поняли, что Уинстон и Мисс Хэлен справились с поставленной задачей.

Когда первые всплески радости улеглись, команда обменялась информацией с Центром управления в Хьюстоне, не выдавая, однако, профессиональные тайны охотников за привидениями. После этого все участники полета почувствовали, что сильно голодны. Поскольку роль домашней хозяйки была отведена Джанин, та отправилась в пищевой отсек за продуктами питания.

Все стены пищевого отсека состояли из встроенных стенных шкафов, способных удерживать заданную еще на Земле температуру. Эти шкафы назывались термостатами. В них хранились горячие космические котлеты, космический кисель, космическое картофельное пюре и другие космические блюда. Все эти блюда назывались космическими, потому что хранились в специальных длинных тюбиках, на манер зубной пасты. Приставив конец такой трубочки ко рту и сдавливая ее в руках, можно было добиться, чтобы пища в условиях невесомости попадала прямо в рот.

Джанин приготовила специальную сумку, куда собиралась положить порции, чтобы они не разлетелись по дороге в разные стороны, и взялась за защелку дверцы, чтобы открыть термостат. Однако ее пальцы соскальзывали с защелки и не хотели слушаться.

Джанин остановилась и внимательно обследовала дверцу. Она была сплошь измазана какой-то зеленой слизью. Другие дверцы были похожи на первую. Джанин тщательно протерла замки полотенцем, открыла нужный отсек, достала необходимое количество порций, закупорила термостат и направилась к выходу.

Закрыв за собой дверь пищевого отсека, Джанин хотела повернуться лицом к двери кабины управления, где ее ждала голодная команда, но руки скользили по стенам. Повернуться и отталкиваться было совершенно невозможно. Джанин пришлось неестественно дрыгать в воздухе ногами, чтобы придать телу какое-то движение.

Когда она доплыла таким образом до кабины, с трудом открыла скользкими руками дверь и увидела, что творится с ее коллегами, то не смогла удержаться от смеха. Впрочем, никто не обиделся, потому что все хохотали сами.

С членами экипажа, оставшимися ждать возвращения Джанин, произошло то же, что и с шеф-поваром.

Когда с кораблем случилась неполадка, они в основном сидели на своих местах. Когда все улеглось, астронавты расслабились и, решив размять кости после напряжения, стали вылезать из своих кресел. Тут-то они и потеряли способность к управлению собственными телами.

Однако это было не страшно и не опасно. Корабль летел своим курсом. За его программой следили профессионалы из Хьюстона, а охотники за привидениями барахтались, как медузы в море. Это было просто смешно. Конечно, все узнали в этой проделке, руку Лизуна. Он часто проделывал подобные шутки с охотниками. Но на Земле они шлепались с размаху на пол, а тут только кувыркались и веселились.

Всем было приятно, что Лизун объявился после долгого отсутствия. Как это получилось и что это значит, никто почему-то не поинтересовался.

Незаметно путешественники приближались к своей заветной цели. К вечеру все опять собрались в кабине управления, и то, что они увидели в иллюминатор, ошеломило их. Огромный светящийся шар висел над ракетой., заслоняя небо и звезды. Теперь Марс был виден так, как бывает виден в телескоп с Земли, и даже лучше. На его поверхности можно было рассмотреть и горные цепи, и каналы, и глубокие трещины и разломы.

Марс приближался с заметной скоростью. Сначала он был огромным, величиной с полнеба, сверкающим кругом. Мало-помалу этот круг разрастался и в конце концов заполнил собой все пространство.

– Энди, пора готовить машину времени. Пора вступать в бой с нечистью, – распорядился Питер.

– Энди, ты ведь подождешь нас здесь, на спейсфлайере, пока мы переделаем наши дела? – немного смущаясь спросил Рэй.

– Да, Рэй, не переживай. Именно это входит в мои планы. Тем более что вы вернетесь, по моему времени, в следующее мгновение после того, как уйдете.

Перед астронавтами лежала поверхность Марса. Она была так близко, что, казалось, стоит только протянуть руку, и можно потрогать вершину какой-нибудь марсианской горы.

Как только спейсфлайер замедлил ход, приближаясь к планете, начались перегрузки и всю команду вдавило в кресла. Вскоре ракета совсем близко подлетела к Марсу. Нагретые газы, с силой вырывавшиеся из сопла двигателя, подняли с его поверхности тучи пыли, которая, поднимаясь все выше и выше, окутала ракету со всех сторон.

– Как же мы будем выходить прямо в такую пылищу? – заволновалась мисс Кэмамил.

– Здесь пыль опускается моментально – успокоил мистер Олдвин. Тем более что у нас есть герметические скафандры с чистым кислородом.

– Тем более что мы никуда выходить не будем, – добавил Питер Вейтман.

– Как не будем? – запротестовал мистер Олдвин. – Не для того я летел сюда, чтобы просидеть в спейсфлайере.

– Ну как же вы все забыли, что мы пойдем на Марс через машину Времени? Нам, во-первых, будет все равно, есть пыль вокруг или нет, а во- вторых, пыли не будет, потому' что мы выйдем на Марс как минимум за день до нашего реального прилета, чтобы время прощания с марсианами реально совпало с нашим настоящим отлетом.

– А сейчас – время спать, – скомандовала мисс Кэмамил. Мы должны набраться сил.

Утром все встали рано, потому что страшно волновались. Игон и Рэйман затеяли бритье, мисс Хэлен и Джанин долго возились в своих каютах перед крошечными зеркалами.

Когда Уинстон и Пит увидели своих друзей, то не удержались от смеха.

– Сколько можно повторять: свои напудренные и выбритые оболочки вы оставите здесь! Они отдохнут без вас пару секунд, пока вы будете блуждать по Марсу, хоть целую вечность.