Роберт Адамс - Охотники за привидениями и машина времени

– Да. Сейчас нету. Но будут. За день до полнолуния они там появятся, только постарайтесь сделать так, чтобы спейсфлайер к тому времени не поломали. Когда вы выйдете из карантинного изолятора после полета, они как раз окажутся на Земле. Я их доставил туда. Понимаете ли, они исчезли в будущем. Ничто не может существовать сразу в двух временах, так же как и в двух местах. Именно поэтому они появятся в камере хранения в тот день, когда исчезнут на Марсе. Это будет как раз в день, предшествующий полнолунию. У вас на все хватит времени.

– Да, но что все это значит? – не успокаивался Питер, которому казалось, что его водят за нос.

– О, это замечательная история. Про такое только вестерны писать! Ой, я больше не буду, – Лизун увидел насмешливые взгляды охотников - и сжался в комок.

– Ты, дружок, лучше расскажи так, чтобы мы рты пораскрывали, – посоветовала ему мудрая мисс Кэмамил. – Тогда мы сами тебе скажем: «Да, про это можно написать целый вестерн». Согласись, тебе будет это приятно.

– Понял, мэм, – Лизун сел поудобнее и начал рассказ. – Те, кто не отправился в поход на ночную сторону Марса с первой партией, возможно, поняли, что я неустанно следил за нашей основной экспедицией. Правда, могли и не успеть понять, потому что для тех, кто остался на корабле, а это мисс Хэлен Кэмамил и наш дорогой Энди, оператор времени, от начала и до конца операции прошло всего несколько секунд. Попытайтесь теперь представить, что за это время произошло невероятно много чудесных приключений.

Возвращаюсь к рассказу. Пользуясь тем, что я могу легко перемещаться во времени и в пространстве, я действительно время от времени проверял, как чувствуют себя наши герои. В момент, когда они попали в засаду и оказались парализованными, я понял, что единственный шанс на их спасение – появление нового героя. Однако в том проклятом Богом месте появиться неожиданно невозможно.

Я поблагодарил случай за то, что мистер Эдвин остался на корабле и не пошел с вами в первый раз. Правда, ему пришлось, по здешнему времени, отправиться вслед за охотниками уже в следующее мгновение. Но на Марс он попал только на следующий день.

Заметьте, даже не готовясь специально, как вы, он прекрасно справился со своей задачей. Мистер Эдвин, вам никогда не говорили, что вы талантливый актер?

В общем, здесь я подстраховался и, не теряя ни секунды, отправился посмотреть, каким же будет конец вашей истории. Надо сказать, он меня сильно огорчил. Я прокрутил в голове все соображения, которые выдвигал после против аргументов Питера.

Знаешь, Пит, я ведь рассуждал точно так же, как ты. Я тоже пришел к мнению, что нужна третья сила, которая займется огненными шарами.

– Подожди, Лизун, – перебил Рэйман, – как ты узнал, что происходит с нами? Как ты узнал про огненные шары? Ты что, прятался где-то в углу комнаты, когда мы допрашивали канцлера? Я что-то не припоминаю, чтобы мы с тобой там встречались.

– О-о-о! Старина Рэйман Стэн! Ты ставишь передо мной неразрешимую задачу. Честно говоря, я боюсь, что не могу тебе это разъяснить. Это хитрости физики, связанные то ли с теорией относительности, то ли с казусами времени, то ли только с разными измерениями. Я не кривляюсь, когда говорю, что не знаю, как это объяснить. Это правда. Вот ты, например, пользуешься мылом, но разве знаешь точно, до деталей, как оно получается? Или разве ты можешь вот так, с ходу, с налету, объяснить, откуда берется изображение в мониторе телесети? Вряд ли. Ты просто пользуешься забавными вещами, не задумываясь над их сущностью. Или еще круче: разве ты представляешь, как работает эта машина времени? Хорошо, если Энди представляет...

Вот так и мы. Мы можем легко гулять по времени, как вы по бульвару. Причем мы даже можем одновременно находиться в двух соседних мгновениях. Это полезно по нескольким причинам. Мы знаем и то, что будет в будущем, иногда предупреждая ход событий, и проверяем в прошлом причины, которые привели к определенному результату. Впрочем, это сложно объяснить. Главное, что при этом нас не видно.

Впрочем, я опять отклонился... На чем же я остановился?

– Кажется, на том, что пришел к тому же мнению, что и я, – поддел его Пит, вспомнив старую обиду.

– Это к какому? У нас с тобой мнения часто совпадают.

Все дружно рассмеялись.

– Ты сказал, что задумался о том, кто может стать третьей силой, вступившей в борьбу против канцлера, – помогла мисс Хэлен.

– Да! Спасибо, мэм. Сначала я вознамерился пройтись по моим приятелям на дневной стороне Марса, бывшим жителям Земли. Правда, почти сразу засомневался в правильности этой идеи. Они могли оказаться, во-первых, не очень смелыми, решительными и талантливыми в данном вопросе, во-вторых, просто купиться на идеи Фалька Дорри. Ведь всем охота опять посетить родину.

Мисс Хэлен тоже не подходила. Одной опасно. Энди был нужен на машине времени.

Я совсем расстроился. А в таких случаях я шел к моей прабабушке и рассказывал ей все как есть.

Она долго смеялась.

«Тоже мне, проблему нашел! – говорила она. – У тебя есть целая армия братьев и сестер, таких же талантливых, как ты. Если вы вместе возьметесь, вы все сделаете. Да ты, кстати, и один можешь. Повторив одну операцию десяток или несколько десятков раз в одно и тот же мгновение и беря каждый раз всего по одному шарику, ты, обманув охрану, за секунду наполнишь камеру хранения на спейсфлайере.»

«Да, но мы, пришельцы из другого мира, не можем так активно влиять на судьбу других планет. Мы ведь давали космическое слово не вмешиваться в их дела. Все должно делаться руками местных жителей», – возразил я.

«Дорогой, во-первых, мы так давно живем здесь, что бороться за этот мир – то же самое, что бороться за нашу жизнь. Во-вторых, ты так давно дружишь с этими людьми, что являешься полноправным членом их команды, и твои действия – это их действия. И, в-третьих, борьба против зла – дело всех космических жителей, потому что сначала зло пойдет войной против своих, а потом замахнется на чужое место под солнцем. Откуда ты знаешь, что завтра им не станет мало Земли?»

Такие слова меня убедили. Я пошел на войну.

– Один или с помощниками?

– Один. Я знал, что в случае неудачи смогу просто улизнуть и отправиться за помощью.

– Улизнуть – это твоя суть, – улыбнулась Джанин.

Лизун продолжал, уже не реагируя на замечания со стороны:

– Выяснив из вашей беседы с канцлером, что огненные шарики где-то присутствуют, я занялся выяснением координатов нужного мне места. Понимаете, я свободно перемещаюсь во времени, а в пространстве – так же, как вы. Поэтому мне приходится прибегать к некоторым хитростям.

Итак, я остановился на марсианской версии собора Омни, потому что знал его местонахождение, и просканировал время, то есть просмотрел, что происходило на этом месте за последние несколько лет.