Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

Малыш сел на землю и устало дышал, глядя, как на той стороне препираются, кто будет перебираться первым. Король Джон все-таки настоял на том, чтобы все перебрались перед ним, он будет прикрывать тыл. Мало ли что случится!

Медведи довольно легко преодолели пропасть и оказались рядом с Малышом, обнимая и похлопывая его.

Король, оказалось, боялся высоты. И все видели, как он стоит и не решается ухватиться за канат и повиснуть над пропастью.

Надо отдать должное королю - он все-таки победил себя, а это самое сложное в жизни. Вскоре все были вместе и тут же пустились в погоню.

Икторн и Подлиза чувствовали себя вполне спокойно, уверенные, что их больше никто не преследует. Они шли по лесу и рассуждали между собой.

- Как долго, думаешь, нам идти? - спросил Икторн.

- К утру будем на месте.

- Это очень много.

- Что я могу поделать, мой император? Орки живут в долине. Нам предстоит пройти горы.

- Как они нас примут?

- Когда они узнают, что к ним пришел сам Икторн, то будут выть от радости. Какая честь! Они тупые, глупые и голодные. Это как раз то, что нам нужно. Тебе достаточно будет сказать, что есть место, где можно сытно поесть. И они пойдут за тобой.

- Но признают ли они во мне Икторна? Поверят ли на слово? Я сейчас больше похож на бродягу. Одежда моя изорвана, лицо не брито, я весь грязный. Они сочтут меня обманщиком.

- А на что я?

- Как ты им докажешь?

- Словами, мой император. Одними словами. Нет другого такого гоблина, как я, который владел бы словами лучше, чем самый искусный воин мечом. Положись на меня, мой император, орки послушав меня, сочтут себя самыми счастливыми. Знаешь ли ты, какое у них лучшее лакомство?

- Ну, как не знать!

- Вот именно! Для них зажарить человека и съесть его - самое большое удовольствие. В этих краях потому и нет людей, что орки слопали их и теперь стучат зубами от голода. А подданных короля Джона - да будет ему пусто! - еще достаточно много, есть чем поживиться оркам.

- Все-таки мерзкие они существа!

- Ты прав, мой император. Никак нельзя назвать иначе тех, кто пожирает людей. Но что нам до того! Нам нужны воины.

- Когда я построю империю, то орки в ней займут низшую ступень. А может быть, я их всех уничтожу. Тогда не будет у меня врагов. Да я и не хочу, чтобы население империи было слишком велико.

- Я восхищаюсь твоей мудростью, мой император. Когда нас меньше, больше достанется каждому.

Икторн никогда в жизни не ходил столько пешком. Он в буквальном и переносном смысле всегда был на коне. Недавнее поражение его уже не омрачало, он почти забыл о нем, так как сам был в безопасности, да еще были орки, которых он поведет на штурм.

- Может, передохнем? - предложил Икторн. - Какая разница, если придем на несколько часов позже.

- Собственно, никакой, - согласился Подлиза, у которого подкашивались ноги.

- Надо подыскать подходящее место.

- Если бы у нас было еще что перекусить.

- Не говори о том, чего нет. Ты меня раздражаешь.

- Молчу, мой император. Молчу, как камень, что лежит у дороги. Молчу, как тот пень, что торчит слева от нас, как мертвый враг, пораженный безжалостным мечом величайшего воина Икторна. И молчал бы всегда, когда бы не было моего обожаемого императора. Вот о нем я не могу молчать, если даже меня будут поджаривать на огне отвратительные орки, если даже они будут разрывать меня на куски. Каждая часть моего любимого тела будет славить императора, и врагам станет страшно при виде моих расчлененных пальцев, кричащих: «Да здравствует император!»

Икторн не мог заставить Подлизу замолчать. На это у него не хватило силы воли. Ведь так приятно было слушать, когда о тебе говорят такие слова!

Под неумолчную льстивую болтовню Подлизы прошли еще около ста футов и наткнулись на небольшую бревенчатую будку, похожую на большую собачью конуру.

- Разведай, есть ли кто там, - велел Икторн, спрятавшись за куст.

- Ты хочешь сказать, чтобы я подошел к этой халупе и заглянул в окно?

- Именно это я велю тебе.

- Мой император не подумал, отдавая приказ. Мне ничего не стоит подойти и заглянуть. Но тут же выскочит гигантский волколак, а это, похоже, его жилище, и растерзает за миг. Как же император останется без меня? Кто ему будет говорить истинную правду?

- Ты просто трус.

- Допускаю такую мысль! Но докажи обратное, что ты не трус.

- Похоже, ты приказываешь императору?

- О, нет! Как я посмею? Не лучше ли нам унести ноги, пока не поздно?

- Я слишком устал и хочу отдохнуть.

- И я, но еще больше хочу остаться живым.

После минутного препирательства они решили покидать камни в стороны. Если кто- то выскочит, то можно скрыться в лесу.

Они кидали камни, пока не устали и не убедились, что в халупе никого нет. Однако подошли к ней с большой предосторожностью. Подлиза ступал задом наперед, чтобы в случае опасности сразу дать стрекача.

Приоткрыв дверь, заглянули внутрь и облегченно вздохнули, потому что на самом деле там никого не было.

Икторн развалился на голом топчане, а Подлиза скрючился в углу, прикрыв себя на всякий случай соломой, лежавшей на полу.

Усталость дала себя знать, оба тут же захрапели.

Через несколько минут король Джон и мишки-гамми подошли к этой деревянной постройке. Солнышко понюхала воздух и показала лапой на будку.

- Почти уверена, что Подлиза прячется здесь.

- Тогда тихо! - попросил Колдун.

Он, крадучись, подошел к будке, заглянул в маленькое окошко и тут же сноровисто побежал, схватил палку, вернулся и запер снаружи дверь.

- Теперь они в наших руках, - сказал довольный Колдун.

Все по очереди заглянули в окошко и убедились, что Икторн спит на топчане.

- Но Подлизы нет, - сказал Малыш.

- У тебя совсем нет нюха, - упрекнула Солнышко.

- У меня преотличный нюх! - выпятил грудь Малыш.

- А я не уверена.

- А я уверен, что ты зря не уверена!

Бабушка замахала лапами.

- Вы что это, молодежь? Уже опять ссоритесь?

- Нет, Бабушка, - смутилась Солнышко. - Мы не ссоримся.

- Ага, - передразнил Малыш, - мы тренируемся в остроумии.

- Успокойся, Малыш, - уступила Солнышко. - У тебя отличный нюх, я не сомневаюсь, но ты немножко ошибаешься. Подлиза где-то тут прячется.

- Ну, если прячется, то это другое дело, - согласился Малыш.

Ворчун посмотрел на короля Джона.

- Что будем делать? - спросил он. - Охранять их сон?

- Похоже на то, - согласился Толстяк. - Чего доброго, я буду охранником Икторна.

- Не надо нервничать, друзья, - сказал примирительно Джон. - Я как раз думаю, что делать.

- Король думает! - зашипела на Малыша Солнышко.

- Это я тебе должен сказать - король думает, - прошептал Малыш.

- Это почему ты должен сказать, когда я уже сказала?

- Потому что я молчу, а ты говоришь и мешаешь думать королю.