Владимир Петров - Мишки-гамми и Принцесса

Колдун долго думал и вдруг стал обшаривать стены. Вскоре он обнаружил небольшую щель, просунул туда конец свечи и надавил. Дверь бесшумно открылась.

Мишки столпились в проеме двери, изумленно глядя перед собой. Железная лестница вела вниз. Там внизу сгустилась такая темнота, что, казалось, никаким светом не пробить. И несло сырым могильным холодом, поднимающим в душе чувство страха.

Солнышко готова была убежать, чтоб только не видеть этой бездны. Толстяк в эти минуты подумал, что гораздо лучше отказаться от обеда, чем ступить в преисподнюю. Ворчун сосредоточенно уставился в темень, словно ожидал, что оттуда вот-вот выскочит какое-нибудь безобразное чудовище. Бабушка прижала лапы к морде и шептала какие-то заклинания. Малыш тоже оробел, но чтоб никто не догадался, что он немножко струсил, усиленно сопел.

Спокойным оставался один Колдун.

- Вот оно, подземелье, - сказал он. - Тут они и прячутся днем, эти привидения. Скоро им выходить.

После этих слов Колдун протянул горящую свечу мишкам.

- Зажигайте свои, - сказал он.

Все послушно исполнили его приказ. Когда загорелось сразу много свечей, то стало не так уж страшно. Хотя свет проникал вниз всего метра на два, а дальше плотной пеленой висела тьма.

- Ну, что, мишки-гамми, - обратился Колдун к друзьям. - Когда мы пасовали перед опасностью?

- Никогда! - страстно воскликнул Малыш.

- Боимся ли мы неизвестности?

- Я не сказал бы, что очень, - почесал затылок Толстяк.

- Боимся ли мы собственной гибели?

- Этого не будет - заявил Ворчун.

- Может, кто-то не хочет идти в подземелье?

- Мы всегда были вместе, - напомнила Бабушка.

- Ради чего мы идем на риск?

- Ради благородного сэра Говарда, - сказала Солнышко.

- Я должен был задать эти вопросы, - заключил Колдун, - чтобы еще раз увериться, что среди нас нет трусов и что все мы осознаем важность своего поступка. Вперед, друзья!

С этими словами Колдун ступил на лестницу и стал спускаться. Железные ступени были скользкими от вечной сырости. Пламя свечей отодвигало темноту, словно некая стена отступала назад. Малыш вполголоса отсчитал двадцать ступеней. Отважные путешественники оказались в длинном коридоре, сводчатые потолки были невысоки. По канаве посреди пола протекала вода.

- Если вода течет, - решил Колдун, - то куда-то она вытекает. Будем идти в этом направлении.

Мишки-гамми двинулись по коридору. Они увидели по сторонам ниши, забранные решеткой. На полу некоторых ниш белели кости бывших узников. Эти ниши служили когда-то камерами для заключенных. Цепи, которыми хозяева замка в давние времена приковывали своих врагов, свисали со стен.

Коридор вывел в просторное помещение. Когда-то тут чадили смоляные факелы, вставленные в специальные гнезда. При их зыбком свете палачи делали свое свирепое дело. Это помещение было камерой пыток.

Дух захватывало и холодно становилось между лопатками, когда глаза останавливались на каком-нибудь орудии пыток. Острые крюки на свисающих с потолка цепях казались детскими игрушками по сравнению с жаровней, на которой лежали разные шипы, зубастые и фигурные, которые раскаляли прежде, чем пустить в дело. Две доски с длинными острыми гвоздями сдвигались друг к другу с помощью рычагов, а между ними должна была находиться жертва. Были тут и тиски, в которых зажимались головы несчастных, были приспособления для поднятия на дыбу и четвертования.

- И кто же изобретатель всего этого? - подивилась Бабушка. - Это же надо придумать!

- Думаю, что он ненавидел человечество, - заключил Ворчун.

- А может, был самым большим шутником, - заключил Толстяк.

- Ничего себе шутник! - воскликнул Малыш.

- Шутки людей трудно понять, - сказал Колдун. - То есть, я хотел заметить, что люди иногда шутят довольно оригинально. Сосед поджег дом соседа, чтобы посмотреть, как тот выскочит в одном нижнем белье. На суде он сказал, что у него было хорошее настроение и он пошутил, чтобы развеселить своих гостей.

- Какой милый сосед! - насмешливо воскликнула Солнышко.

- Мы долго будем любоваться этой гадостью? - спросил Ворчун, показав лапой на орудия пытки.

- А кто любуется? - удивилась Бабушка.

- Тогда идем дальше, сказал Ворчун.

- Куда мы идем? - вдруг задался вопросом Малыш.

- Мы идем... - хотел объяснить Ворчун и не сумел.

- Ну, как? - подал голос Толстяк. - Мы ищем привидения.

- А разве они не обладают способностью делаться невидимками? - спросил Малыш. - Может, они сидят сейчас на этих крючьях и смеются над нами?

- Это вполне может быть, - согласился Ворчун.

- Тогда как мы их обнаружим? - спросила Солнышко.

- Напрасно мы все затеяли, - пробурчал Колдун.

- Лучше спали бы, немного перекусив, - высказал свое мнение Толстяк.

- А как же сэр Говард? - озадачила всех Солнышко. - Мы спали бы, а привидения могли бы погубить сэра Говарда.

- Замечание, конечно, резонное, - согласился Ворчун.

- Я готов идти дальше, - сказал Толстяк, - но должен знать, что мое героическое хождение не будет напрасным. Кто мне даст гарантию, что мы найдем привидения?

- Тут надо логически все осмыслить, - сказал Колдун. - Привидения по ночам прячутся в каком-нибудь укромном месте. Что может быть укромнее этого подземелья?

- А кто сказал, что они прячутся тут? - спросил Малыш.

- Если не тут, то в другом месте, - ответил Колдун. - Но прежде, чем искать их в другом месте, мы должны убедиться, что их нет тут. Прав я или нет?

- Ты очень даже прав, - заключил Толстяк. - Но меня по-прежнему интересует вопрос - как мы их увидим?

- Как, по-твоему, - поинтересовался Колдун, - стали бы они прятаться в таком месте?

Колдун провел лапой, показывая на пыточную.

- Мало приятного находиться тут, - решил Ворчун.

- Поэтому опять же надо, - бодро начал Колдун, - доверять нашему инстинкту. Я чувствую колебания в наших рядах. Поэтому должен спросить вас, чем вы заняты?

- Спасением сэра Говарда, - уверенно и раньше всех ответила Солнышко.

- Поисками врагов, - заявил воинственно Малыш, - и их поражением.

- Я хочу справедливости, - выдал свое кредо Ворчун.

- Я солидарен с моим другом Ворчуном, - сказал Толстяк. - Ради справедливости я готов трижды обежать землю, залезть на самую высокую гору и спуститься в самую глубокую пропасть.

- Какие могут быть разговоры? - рассудила Бабушка. - Не сворачивать же с полдороги, если мы куда-то пошли. Больше всего не люблю, когда кто-то не доходит до цели.

- Бабушка права, - добавила Солнышко.

- Я удовлетворен ответами, - кивнул Колдун, - но вижу и чувствую, что нам не хватает лозунга.

- Какого еще лозунга? - тут же отреагировал консервативный Ворчун.

- Нашим лозунгом будет, - как ни в чем не бывало продолжал Колдун, - «Без страха и сомнения».