Владимир Петров - Мишки-гамми и Принцесса

- Что же? Что? - не терпелось узнать Малышу.

- И в самом деле, - развел лапами Ворчун.

- В твоих словах что-то есть, - заметил Толстяк, и даже его осоловевшие от сна глаза несколько оживились.

- Это он, лорд Дейли, отправил сэра Говарда в наследственный замок. Но почему именно сюда?

- Да, почему? - нервничал Малыш.

- И как видите, оставил без охраны. Даже ни одного слуги. И так поступает друг отца сэра Говарда! Бросил на произвол судьбы человека, на которого так много возлагал надежды, который виноват только в том, что влюбился. Да что, так уж глуп лорд Дейли? Или сам не был молодым?

- Ой, лопнет мое терпение! - простонала участливая Бабушка.

- Ты можешь не тянуть? - нахмурился Малыш.

- Не тяни жилы, - попросил Ворчун.

- Вы согласны со мной?

- Согласны, - ответили мишки-гамми в голос.

- Вот в том-то и дело, то есть дело в том, что лорд Дейли имеет прямое касательство к тому, что сэр Говард оказался в замке в полной изоляции. Но можно ли со спокойной душой оставить неопытного молодого человека без слуг? За ним же нужен глаз да глаз. Тем более, что лорд Дейли не поставил задачей уморить сына своего друга. Для этого не было оснований. Нет, лорд Дейли желает одного, чтобы сэр Говард стал прежним, активным, умным, способным. А для этого, естественно, надо его вылечить от любви.

- Но это жестоко! - воскликнула Солнышко.

- А как же понять сэра Говарда, когда он говорит, что умрет через месяц? - усомнился Толстяк.

- Разве этого хочет лорд Дейли? - спросила Бабушка.

- Конечно, нет! - ответил Малыш. - Мне все ясно, только одного не пойму, как лорд Дейли вылечит сэра Говарда от этой дурацкой болезни? Никогда в жизни не посмотрю ни на одну девчонку! Я не хочу быть таким унылым, как сэр Говард и так страдать из-за какой-то воображули.

- О-е-е! - передразнила Малыша Солнышко. - Какой он рыцарь, наш Малыш! Сам ты воображуля!

- Тихо! - прикрикнул Ворчун.

- А то отправим спать, - пригрозил Толстяк, который так разволновался от разговора, что забыл о мягкой лежанке и кусочке чего-нибудь лакомого.

- Продолжай логически мыслить, Колдун, - попросил Ворчун.

- Согласимся с тем, что сэр Говард оказался в пустом замке по воле лорда Дейли. Но он не один в этом замке.

- Не поняла! - распахнула глаза Солнышко.

- Как не один? - удивился Ворчун.

- Ты перегнул палку, - заметил Толстяк, - если бы в замке еще кто-то был, сэр Говард не стал бы скрывать этого. На него это непохоже.

- Ему неудобно о них говорить, - сказал Колдун.

- О ком это, о них? - в упор уставился Малыш.

- Вы уже могли бы догадаться, о ком я веду речь.

- Не умничай, Колдун, скажи прямо, - попросила Солнышко.

- Это из-за них сэр Говард попросил нас не ходить в подвалы, - сказал Колдун. - Вы догадались, о ком я? Тогда еще подброшу подсказку - без них не бывает старинных замков.

- Неужели привидения? - расширил глаза Малыш.

- Что за чушь! - проворчал Ворчун.

- Ты еще расскажи нам детские сказки, - посмеялась Солнышко.

- Надеюсь, ты шутишь? - полюбопытствовал Толстяк.

- Ничуть не бывало! - твердо заявил Колдун. - Лорд Дейли доверил судьбу сэра Говарда привидениям замка. А кто они такие - эти привидения, и что из себя представляют?

- Я чувствую, ты подробно будешь объяснять, - сказал протестующе Толстяк. - Уволь. Я спорю с тобой, что никаких привидений нет.

- Давай спорить, - протянул лапу Колдун. - На что?

- Ни на что. Просто так. Ради истины.

- Всегда спорят на что-то.

- Хорошо, Колдун. Если я проиграю, то отказываюсь от обеда.

- О-о! - воскликнули мишки и с изумлением посмотрели на Толстяка.

- Вот это да! - восхитился Малыш. - Ты просто герой, Толстяк.

- А если я проиграю, - сказал запальчиво Колдун, - то молчу три дня.

- О-о! - опять удивились мишки.

- Ты тоже герой, Колдун, - заявила Солнышко.

Колдун и Толстяк ударили по лапам.

- Завтра идем в подвалы, - сказал Толстяк. - А теперь спать, спать, спать... И видеть приятные сны. Никаких привидений нет.

- Почему завтра? - спросил Ворчун.

- Да, до завтра очень далеко, - заявил Малыш. - Я хочу убедиться сегодня в том, что сэра Говарда оставили на попечение привидений. Я все понимаю, но хоть отрубите мне голову, не могу догадаться, почему лорд Дейли сделал это.

- Чего тут не понять, - усмехнулась Солнышко. - Тут все яснее ясного, и только мальчишки могут не понимать.

- Осторожнее насчет мальчишек, - предупредил Малыш. - Если у тебя в их адрес есть обидные слова, то придержи их при себе.

- Не ссорьтесь, дети, - успокоил Колдун. - Лорд Дейли хочет запугать сэра Говарда и тем излечить от любви. Я не помню точно, как было в моей книге, но кажется, что этот метод лечения называется - страхотерапия. Но я другое хочу сказать. Мы не должны откладывать наше путешествие в подвалы. Во-первых, я не усну, не доказав нашему Толстяку, что привидения есть. Во-вторых, мы не знаем, что они могут сделать с сэром Говардом теперь, когда услышали наш разговор. А я не сомневаюсь, что они подслушивают нас.

Мишки подозрительно посмотрели по сторонам.

- Так что идти нужно немедленно, - заключил Колдун.

После коротких препирательств мишки- гамми решили спуститься в подвалы именно в этот вечер, пожертвовав своим сном. И были правы - беспокойно спится, когда остались недоделанные дела.

Прихватив горящую свечу, мишки спустились по широкой лестнице и попали в просторное помещение, которое когда-то служило кладовой. С потолка свисали огромные крючья, на которые когда-то подвешивали туши кабанов или окорока. На полках теперь было пусто, а когда-то, должно быть, теснились разные вкусные заготовки от соленых грибов до вяленых рябчиков. Стояли пустыми и закрома, когда-то полные зерна и круп.

В кладовой не сохранилось даже крошки, поэтому тут не водились мыши, одни пауки плели по углам паутинные сети.

Единственное, что оказалось полезным, так это свечи, которые Малыш обнаружил в деревянном ящике.

- Наберите их как можно больше, - посоветовал Колдун, - мы в начале пути.

Мишки последовали его совету.

Они пошли дальше и попали в винные погреба. Все стены мерцали от донышек бутылок, они лежали друг на друге, как поленья в поленнице, и их было так много, что даже Колдун не сосчитал бы, а он умел считать больше чем до тысячи. Однако винные запасы не интересовали мишек-гамми, и они пошли дальше. В других помещениях тоже когда-то хранились предметы, которые надо было иметь про запас. Это касалось, видимо, и разных кож для пошива обуви, и мануфактуры для шитья одежды.

Но привидений нигде не было.

В дальней стене подвала мишки-гамми обнаружили железную дверь, которая не сразу бросилась в глаза, потому что сливалась с черным камнем стен. Ворчун попробовал ее открыть, но ему это не удалось. Искать ключи было бессмысленно. Не бежать же за ними к сэру Говарду! Он вообще запретил ходить сюда.