Владимир Петров - Мишки-гамми и Принцесса

- Собаки могли задрать зайца, - предположила Солнышко.

У всех испортилось настроение.

- Ты потом встречал своего друга зайца? - спросила Бабушка.

- Нет, - признался Толстяк. - Я не заходил к нему.

- Надо немедленно лететь на воздушном шаре и проверить, жив ли заяц, - предложил решительный Малыш.

- Толковая мысль, - поддержал Ворчун.

- А как же незаконченный рассказ сэра Говарда? - спросила Солнышко.

Мишки-гамми глубоко задумались, потому что, с одной стороны, они были отзывчивы на чужое несчастье, а с другой - чрезвычайно любопытны.

- Слушай, Толстяк, - сказал Колдун, - а к чему ты рассказал о банке меда? Если бы я понял причину возникновения твоей истерии, то я попытался бы свести воедино, пользуясь дедуктивным методом, то, что было до твоего рассказа, с тем, что должно быть после него, но для этого мне нужно...

- Я рассказал к тому, - поспешил сообщить толстяк, - что банка была тоже под охраной, как и принцесса сэра Говарда, но я нашел выход...

- Хочешь сказать, что ты находчивей сэра Говарда? - спросил Ворчун,

- Ничего я такого не хочу сказать...

- Нет, ты хотел...

- Даже не думал!

- А я утверждаю!

- А я отказываюсь!

Рассмеявшись, Говард успокоил спорщиков величественным движением руки

- Не ссорьтесь, друзья мои, - сказал он. - Я все прекрасно понял. Действительно возникает вопрос - почему я не попытался похитить, тем более, что мы увидели друг друга? Тому есть две причины.

- Ты видишь? - с упреком посмотрел на Толстяка Ворчун.

- Что я вижу?

- Были причины.

- Разве в моем случае не было?

- Да успокойтесь вы! - прикрикнула Бабушка. - Извините, сэр Говард.

- Да, да, вы правы, причины были. Именно две. Одна причина состояла в том, что принцесса была обручена. Я видел этого молодого счастливца. Это был прекрасно сложенный юноша королевских кровей.

- Соперники на то и даны, чтобы их побеждать, - уверенно заявил Толстяк.

- Мне тоже кажется, - начал Колдун, - если честно признаться, если вы позволите мне высказать свою мысль до конца, если мои друзья на этот раз опять бесцеремонно не перебьют, если к тому же вам угодно знать...

- Сколько у тебя этих «если»? - спросил Ворчун без всякой любезности.

- Вот видите, - вздохнул Колдун, - я потерял логическую нить...

- Не переживай, - хлопнул его по спине Толстяк, - когда-нибудь вспомнишь.

- Я заколол бы шпагой соперника! - показал прыть Малыш.

- Какой ты смелый! - передразнила его Солнышко.

- Вы дадите дослушать сэра Говарда?! - повысила голос Бабушка.

Мишки явно побаивались строгой Бабушки и примолкли.

- Какие вы забавные! - посмеялся Говард. - Я говорю это с добрым настроением. И конечно, я знал, что не следует пасовать перед соперником. Была мысль и о шпаге. Но, устранив соперника, я ничего не добился бы. Вторая причина моего поражения или, вернее сказать, - моего покорства судьбе состояла в том, что принцесса была обречена на то, чтобы выйти замуж за представителя королевской династии какой-нибудь другой страны. Это было решение Высшего Совета, с мнением которого никто не мог спорить. То есть, кто-то и мог возразить, но тут же лишился бы головы. Как мне объяснили, отсечению головы подлежала и сама принцесса, если бы нарушила уготованную ей участь.

- Да-а, круто! - вздохнул Малыш.

- Безвыходное положение, - печально заключил Колдун.

- Отсечь голову бедной девочке! - поразилась Бабушка. - Какие они дикари!

- Ух, я бы! - сверкнула глазами Солнышко.

- Ситуация действительно была безвыходная, - признался Говард. - У меня было одно желание - сделаться рабом ее, чтобы служить и видеть иногда. Но, как уже говорил, матросы выловили меня и вернули на корабль. Я возвращался в Англию.

- Могу представить ваше настроение! - проговорил Ворчун.

- Это уж да! - согласился Толстяк.

- Чем дальше продвигается история, тем она печальней, - вздохнула Солнышко.

- Спасибо, друзья мои! - с чувством произнес Говард. - Меня трогает ваше сочувствие. Теперь я вижу, что не ошибся, когда решил исповедаться вам. История и впрямь становилась все печальнее. Меня и сейчас мучают угрызения совести, когда я думаю о лорде Дейли. Он возлагал на меня такие большие надежды. Его сынок оказался большим оболтусом, лорд Дейли был честолюбив и не хотел терять своего влияния в правительственных кругах. Но годы брали свое, он старел. И все его надежды были на меня, которому он устроил бы карьеру, который стал бы его рупором, проводником его воли и его идей. Всем этим мечтаниям лорда не дано было осуществиться. Я был лучшим студентом до поездки в это островное королевство, а по возращении занял последнее место. Учеба у меня совершенно не шла. Я не мог более осваивать науки. Они скользили мимо моего мозга, всегда возбужденного. Сердце мое было занято только принцессой. Я не видел окружающей действительности и совсем измучился.

Несчастный мальчик! - всхлипнула Бабушка.

- Ну, что ты делаешь, Бабушка? Я же просила...

- Извини, Солнышко, но...

- Крепитесь, крепитесь, - пробурчал Ворчун, глаза которого тоже были на мокром месте.

- Лорд Дейли не раз говорил со мной, - продолжал Говард, - пытаясь узнать, что же со мной происходит. Он даже водил меня по врачам. Но все только разводили руками и единственное, что могли сказать, так это - переутомление. Лорд Дейли хотел отправить меня в Италию, чтобы я год отдохнул, и это его желание возбудило во мне сумасшедшую надежду. Я упал на колени перед лордом и стал молить, чтобы он дал мне деньги на дорогу, но не в Италию, а до островного королевства, где я недавно побывал. Лорд Дейли догадался, что со мной происходит и очень возмутился. Он даже представить не мог, что из-за любви можно пожертвовать карьерой и дойти до такого беспомощного, как он выразился, состояния.

Все это время Говард смотрел на пляшущее пламя, иногда подбрасывая дров. Огонь магнетически действовал на него

- Денег, конечно, он не дал, - вздохнул Говард. - И правильно сделал. Для меня эта поездка кончилась бы печально. Думаю, что сейчас меня не было бы уже в живых.

- Что вы такое говорите! - схватилась за сердце Бабушка

- Не смейте так думать! - гневно приказала Солнышко.

- Да если бы это случилось, я бы!.. - потряс лапой Малыш.

- Полегче на поворотах, сэр, - пробубнил Ворчун.

- Не берите все так близко к сердцу, - попросил Говард. - Лорд денег не дал, и я не поехал. А было у меня намерение прийти к отцу принцессы, к королю, и все выложить как на духу. Пусть будет что будет! Я был полон такой решимости. И если бы лорд Дейли дал мне денег, я точно так и поступил бы. Не думаю, что королю мое признание пришлось бы по вкусу. Зачем я ему нужен? А если бы он узнал, что мы с принцессой увидели друг друга, он тут же приказал бы отрубить мне голову, чтоб не было никаких осложнений.