Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

Напевая эту песенку-нескладушку, Икторн все время зыркал по сторонам, надеясь заметить знаки присутствия кобольдов. В какое-то мгновение герцогу показалось, что кто-то склонился над лампой. Вдруг огонь погас, словно его задули.

– Если мои чувства не обманули меня, то – добрый день, кобольд! – поспешил сказать герцог.

– Иди к чертовой бабушке, – ласково отозвался ему из тьмы. – Для кобольдов сейчас не день, а глубокая ночь. И будить меня с твоей стороны, Икторн, было неумно.

– Но я так истосковался! – молитвенно сложил руки герцог.

– Тьфу, дурак... – тихо пробормотали в ответ. – Мы же вчера сказали, что скоро будем на месте. Зачем коней гонишь, парень?

– Я... я... – Икторн хотел еще раз поведать о том, как он истосковался, но в конце концов передумал. – Я хотел предварительно переговорить кое о чем.

– Ладно, валяй.

Казалось, что тьма как-то странно сгустилась у стола, с противоположной от герцога стороны.

– Это ты? – хозяин замка ткнул пальцем в темноту.

– Нет. Это моя тень.

– Тень?!

– Да. У кобольдов тоже бывает тень, Икторн.

– А где же ты сам?

– Я у себя дома, на Луне.

– Почему же ты и твоя тень находитесь порознь? – удивился герцог.

Тень вздохнула.

– Долго рассказывать. Ты, герцог, слишком любопытен, а я слишком хочу спать.

– Но ведь ты не зря откликнулся мне? Ты тоже хотел побеседовать со мной?

– Признаюсь, что вызовы с Земли у меня случаются нечасто'.

– Вот видишь!

– И ты, Икторн, можно сказать, единственный клиент нашей, так сказать, фирмы на многие темновые года вокруг. Я тебя должен ценить.

Икторн хмыкнул и невольно подбоченился.

– Я разрешаю тебе это. Цени меня.

Тень как-то неуверенно замялась.

– Ты хороший парень, Икторн...

Герцог сделал умное лицо и энергично закивал головой.

– Злодей – хоть куда, – продолжала тень.

– Я очень злой, – скромно заметил хозяин замка.

– Если бы ты родился на Плутоне или на Фобосе, то наверняка выбился бы в число первых подонков и кретинов Солнечной Системы.

– Мне тесно в Солнечной Системе, – честно признался Икторн.

– Я понимаю...

Казалось, что тьма на другом конце стола сгустилась еще больше. Послышался неуверенный кашель.

– Но несмотря на это, – сказала тень, выдержав паузу, – ты чуть-чуть не дотягиваешь до человека, про которого не стыдно сказать: «О да, кобольды частенько имеют дела с этим парнем!..»

Икторн, ошарашенный, присел на краешек стула.

– Так я вам не подхожу? – вытаращился он в темноту. – Я, злой гений, воплощение всего низкого и мерзкого, что есть на Земле?..

– Не надо впадать в отчаяние, – ободряюще произнесла тень. – Лично я гением тебя не рискнул бы назвать. Но зато ты – старательный. И трудолюбивый. А таких начальство любит.

– Но ведь вы пошли на, контакт со мной!.. – пожал плечами герцог.

– А мы никому не отказываем. Но вместе с тем не даем пустых обещаний.

– Я хочу, чтобы вы отдали мне Серый камень колдовства, – словно ничего не слыша, продолжал Икторн.

– Мы его тебе даже упакуем в коробку и приложим инструкцию на двадцати семи языках, но... Мы не работаем за просто так. Нам нужно быть уверенными в том, что ты сумеешь расплатиться с нами.

– Конечно сумею! – запальчиво воскликнул Икторн. – Говорите, что вам нужно!

– Вот это уже конкретный разговор, – промурлыкала тень. – Итак... Нам очень не нравится поведение драконов. Они слишком часто плюются огнем. Если ты сумеешь прикончить хотя бы один из этих летающих газосварочных агрегатов – тогда можешь рассчитывать на кобольдов. Мы откроем тебе кредит доверия.

– А где гарантии? – вскричал герцог.

– Будут и гарантии, – прошелестело в ответ.

Какой-то предмет, звякнув, упал на стол. В следующее мгновение тяжелый занавес с громким шумом сорвался с карниза. Комната вдруг озарилась ярким дневным светом. Икторн успел заметить тень кобольда, просочившуюся в щель между досками пола.

Затем герцог приблизился к столу и увидел на нем небольшую серебряную монетку. Сколько Икторн ни изучал ее поверхность, он не смог найти ни одной цифры, ни одного слова на ней.

– Возможно, что это просто изображение луны, – догадался наконец он и бросил монету в ящик стола.

Некоторое время герцог задержал взгляд на карте Королевства Драконов.

– Неужели у меня не хватит здоровья свернуть башку всего одному-единстве иному дракону? – спросил себя Икторн.

– Тут потребуется не здоровье, – ответил он подумав. – А хитрость. И немножко везения.

Солнце еще не успело встать. Королевство Элдуина, словно черствый каменный сухарь, было погружено в белый кисель тумана. Туман крепко прижимался к остывшим за ночь камням своими холодными щупальцами.

Только одна пещера возвышалась над белой поверхностью. Это была пещера самого короля-дракона.

Гасси уже не спал. Он ползал по каменному полу, пытаясь протаранить лбом то бронированное тело отца, то мягкий бок матери.

– Ну встав-в-вайте же! – тормошил он родителей. – Вставайте! Уже утро!

– Что он хочет от меня? – сонным голосом спросил Элдуин у Бернис.

– Ты обещал Гассу, что утром пойдешь с ним на прогулку, – ответила королева.

– Так ведь солнце еще не встало, разрази меня гром!

– Это ваши проблемы...

Бернис зевнула и перевернулась на другой бок.

– Папа! Ты обещал! – зарычал Гасси.

Элдуин с огромным трудом разлепил один глаз, потом другой и уставился на сына.

– Твой вулкан слишком разбушевался, сынок, – попытался протестовать он.

Но тот боднул Элдуина еще раз, а потом еще.

– Ладно, ладно...

Король-дракон резким рывком поднялся, покрутил головой и, покачиваясь, направился к выходу из пещеры. Гасси посеменил за ним.

– Ух ты! – невольно вырвалось у Гасса, когда он вышел на площадку.

Страна драконов пробуждалась от сна. Суровые и прекрасные очертания скал, которые величественно выступали из тумана, напомнили бы тебе, малыш, очертания старинного города, увенчанного шпилями готических церквей и зданий...

Еще королевство было похоже на огромный корабль, который после долгого и опасного плавания по темному океану ночи прибывает в родную гавань.

– Папа, мне все это ужасно нравится... Неужели есть что-то, что могло бы мне помочь обнять все эти скалы и почувствовать их, как я чувствую тепло солнца, или вкус орехов, что ты приносишь мне по вечерам?

Гасси попытался обвести лапой скалистый лес.

– Есть, – с улыбкой кивнул Элдуин.

Отец с сыном устроились на самом краю каменной площадки, повернувшись к встающему над землей солнцу.

– Что же это такое?

– Это слово, Гасси.

– Слово?! – дракончик с явным недоверием покосился на отца.

– Конечно.

– И что же это за слово?