Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

– Страна драконов, сынок. Вот какое это слово. Ты – один из тех, кто владеет этой страной. А когда подрастешь, то станешь королем. Тогда ее будут называть королевством Гасси.

– Я буду королем?

– Обязательно.

– И все-все здесь будет моим?

– Почти все, что ты сейчас видишь.

– Почти? Это мне нравится гораздо меньше. Почему я не смогу владеть всем?

– Потому что вон там, за коричневой отвесной скалой, похожей на застывшую морскую волну, живут эльфы. Там начинается лес, в котором они – хозяева. Когда нам с мамой было очень плохо, и мы уже не надеялись, что ты когда-нибудь родишься на свет, Верховный Эльф старался утешить нас... За лесом начинается Пятачок Альфреда. Это крохотное королевство, в котором живут люди. Люди не всегда бывают приветливы и улыбчивы, как эльфы, но и они выручали драконов из беды.

– А мы?

– Что мы?

– Мы помогали в беде людям?

– Восемнадцать тысяч раз, – усмехнулся король-дракон. – Люди поселились в волшебном крае не так давно. И поначалу вели себя, как детеныши. Нам, драконам, частенько приходилось повторять с ними уроки Матушки-Природы. Люди – прирожденные двоечники. Научившись добывать огонь, они так радуются, что сжигают дотла половину леса. Научившись строить плоты и лодки, люди начинают полагать, что навсегда оседлали реку, и потом тонут в ней целыми пачками. Все из-за своей глупой гордости. И ребячливости.

– А вот там что за страна, папа?

Малыш показал лапой на север. Там, за множеством длинных и тонких вершин (их называли Каменная Расческа), виднелось нечто буро-зелено-коричневое.

– Это Ягельные болота, Гасси. Я тебе как-то немного говорил про них. За болотами начинается страна гномов. Про них тебе лучше ничего не знать.

– Почему же? – удивился Гасс. – Если я когда-нибудь встречу в скалах гнома, и не буду знать, что это гном, то он меня убьет.

Элдуин задумался, а потом чуть заметно улыбнулся сыну.

– Ты прав, Гасси. Врагов следует знать в лицо.

– А кто такие враги?

– Те, с кем мы по очереди охотимся друг на друга.

– Но это же интересно! – Гасс пришел в полный восторг.

– Пожалуй, да, – подумав, согласился король. – Иногда бывает интересно... Но, впрочем, слушай. Гномы совсем не похожи на нас, драконов. У них нет хвоста, и вместо лап у них – руки и ноги.

– Да они настоящие уроды, – поморщился наследник.

– Это точно. Причем они ходят на двух ногах, руки у них болтаются в разные стороны.

– Мне уже становится их жалко, – неуверенно проговорил Гасси.

– Не торопись, сынок. Десять лет назад гномы под предводительством герцога Икторна напали на спящего дракона Джермана и едва не отпилили ему живому все четыре лапы... Они очень жестоки. Гораздо более жестоки, чем это бывает необходимо даже на самой жестокой воине.

– А мы с ними воюем?

– И да, и нет. Нам от гномов ничего не нужно. I Замок герцога Икторна такой сырой и так пропах плесенью и мышами, что пещера самого ленивого из драконов по сравнению с ним покажется настоящим дворцом. А что касается деревьев, воды и всего прочего, то фрукты, к примеру, в Герцогстве не растут – у гномов недостает умения и желания ухаживать за яблонями и грушами. Все плоды в их стране такие кислые, что годятся разве что на то, чтобы испортить себе желудок и характер. Может, потому гномы Великого Герцогства, в отличие от остальных, нормальных гномов, которые живут в горах далеко-далеко отсюда, ужасные ворчуны и забияки.

– А что же им нужно от нас, драконов? Ведь в нашей стране тоже не растут фрукты!..

– Гномам хочется, чтобы все думали, будто они самые сильные в округе.

– Так пусть бы себе враждовали с эльфами или людьми!

– Нет, Гасси. Они будут враждовать с нами.

– Они что, такие глупые?

– Есть немножко. Росомаха мечтает сожрать сердце медведя, потому что верит, что станет от этого сильнее.

Гасси долго молча смотрел на Каменную Рас-1 ческу, выпуская из ноздрей тоненькие струйки дыма и огня.

– Я понял, что ты хотел сказать, папа... – сказал он наконец.

– Ты о чем? – Элдуин удивленно взглянул на наследника.

– Ты хотел сказать, что мы, драконы, самые сильные в волшебном крае.

Король замялся.

– Вообще-то, если честно, то я не собирался тебе об этом говорить. Ты бы сам осознал свою силу с годами. Но сейчас я не буду разуверять тебя и говорить неправду только потому, что правда нашла тебя слишком рано... Да, малыш. Мы, драконы – самые сильные среди всех, кто населяет волшебный край.

Гасси кивнул.

– Да, папа, я запомнил. Это очень хорошо. Я только не понимаю, почему Матушка-Природа так добра к нам?

– Не знаю. Но я благодарен ей не за силу. Матушка подарила нам небо. На земле мы являемся хозяевами только этих скал, да и то мешаем развернуться проходимцу Икторну. А небо... Там только мы, да птицы. Если здесь я – король, то в небе я – император.

– Значит, я тоже стану императором? – прошептал Гасси.

На следующий день Гасс познакомился с Джерманом-Кувалдой и Черной Ягодкой. Правда, день этот запомнился всем жителям волшебного края в связи с другим событием. Событие это было очень важным. И очень неприятным. Но... Я расскажу тебе, дружок, обо всем по порядку.

– Я хочу посмотреть на небо вблизи, – заявил Гасси после того, как семейство короля Элдуина после плотного завтрака устроилось на каменной площадке.

Сегодня солнце впервые в этом году светило в полную силу. Для драконов, чья кровь с трудом успевала разгоняться по всем закоулкам гигантских тел, жаркое солнышко было лучшим другом.

– Я бы посадил тебя к себе на спину и покатал по небу, – сказал король-дракон, – но сразу после еды летать вредно для желудка. Потерпи немножко.

– Нет, папа, ты меня не понял. Я хочу сам научиться летать!

Элдуин покачал головой.

– Ты еще не готов к этому, сынок. Тебе нужно поднабраться силенок. Только тогда твои крылья станут слушаться тебя.

– Когда ворон Итамар столкнул меня в пропасть, я почувствовал, что еще немного – и я смогу договориться со своими крыльями. Они пообещали мне, что готовы попробовать.

Бернис повернулась к Гасси и вздохнула.

– Мой племянник, дракон по имени Фалвиус, заработал себе вывих лучевой кости, когда впервые попытался лететь, – заметила она. – Но он был старше тебя на несколько лет.

– Я тоже мог бы что-нибудь вывихнуть себе или сломать, когда свалился с площадки, – возразил Гасси. – Но ведь этого не случилось, дорогая мама!

– Это еще ни о чем не говорит. Тебе просто повезло.

– Ага! – обрадовался дракончик. – Ты сама признала, что мне везет! А раз мне везет, то это значит очень даже много!

Король Элдуин подошел к сыну и положил лапу ему на голову.

– Кстати, мать, – обратился он к Бернис, – ни у кого из подданных королевства никогда не было такой красной родинки на голове. Матушка-Природа почему-то сочла нужным пометить нашего сына.