Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

Гасси заметил, что вокруг стало как-то оживленнее. Драконы страны Элдуина после полуденного отдыха вылетели поразмять крылья. Они величественно, не спеша, словно дирижабли, проплывали в воздухе.

Многие старые, одряхлевшие драконы, которым перевалило за восемь сотен лет, проявляли небывалую активность: они летали друг с другом наперегонки, отчаянно махая крыльями, они забирались в самые верхние слои атмосферы и подавали оттуда свои протяжные гортанные крики... Старики таким образом пытались заставить дряхлое сердце работать и быстрее гнать остывающую кровь по жилам.

Там, где скалистая гряда образовала нечто вроде замысловатой сети тоннелей и переходов, любят прогуливаться молодые парочки. Так как драконам трудно летать рядом, взявшись за лапы (слишком широкий размах крыльев – около тридцати футов – лишает их такого удовольствия), то влюбленные обычно предпочитают ходить пешком по тоннелям, где вероятность нарваться на чей-то любопытный взгляд ничтожно мала. Естественно, при ходьбе влюбленные драконы все время держатся за лапы.

Специальный отряд чистильщиков, организованный по приказу Элдуина, весь день занимается чисткой скал от всякого мусора. За год чистильщики успевают навести порядок во всем королевстве. И в студеном январе, когда утренний мороз без труда проникает сквозь чешую и щекочется так больно, что хоть плачь, чистильщикам снова надо браться за свою нелегкую работу...

– Оказывается, нас так много, папа! – удивленно воскликнул Гасси.

– Нет, не много. Просто ты еще слишком мал, – возразил король. – На все королевство приходится всего четыре-пять десятков драконов. Треть из них – старики. Поэтому рождение каждого дракончика – событие для нас.

Гасси подошел к краю площадки. Ему удалось сразу найти ветер. Встречный поток воздуха обещал донести их до самой высокой точки королевства – до пещеры короля-дракона.

– Ну что, полетели домой? – спросил Элдуин. – Мама уже давно волнуется и наверняка приготовила нам горячую встречу!

Уже подлетая к дому, Гасси заметил маленького дракона, забирающегося по почти отвесной скале на выступ.

– Папа, посмотри, – кивнул он Элдуину.

– Ого! – сказал король. – Это совсем еще малыш. Он не умеет летать и может сорваться!

– Наверное, это Черная Ягодка, – предположил Гасс.

Они спустились вниз, и Элдуин, подхватив малышку сзади, помог ей выбраться на безопасное место.

– Вы зря беспокоитесь, – заметила та, очутившись на каменной площадке. – Мне уже почти год. И я выучила первый закон Матушки-Природы.

– Молодец, – похвалил ее Элдуин. – Но ни в одном законе не написано, чтобы дети сбегали от своих родителей. Твоего папу зовут Джерман-Кувалда?

– Да. А откуда вы знаете?

– Нам многое известно, – с умным видом заявил Гасси. – Тебя зовут Черная Ягодка.

– Правильно, – удивилась Ягодка. Она некоторое время с недоумением глядела на короля и его сына, а потом вдруг рассмеялась.

– Я все поняла! Вы просто встретили по дороге моего папу!

– Точно, девочка, – кивнул Элдуин. – И можем заверить тебя, что дома ты получишь хорошую взбучку.

– A-а, ерунда, – махнула лапой Черная Ягодка. – Папа много грозится и напускает на себя страшный вид, но еще ни разу не тронул меня даже кончиком когтя.

– Твое счастье, – сдержанно улыбнулся король-дракон. – Я полечу разыщу Джермана, – обратился он к сыну, – а ты присмотри пока, чтобы наша дама никуда не сбежала на этот раз.

– Ага, – кивнул Гасси.

С остолбеневшим видом он смотрел на Черную Ягодку.

Я так понимаю, дружок, что с девчонками ты стараешься не общаться. Единственный способ обмена информацией – это дерганье одноклассниц за косички или хлопанье пеналом по их спинам... Может быть, существует некая красивая девочка, живущая с тобой по соседству, которую ты колотишь пеналом с каким-то особенным чувством. Я угадал? Так вот, скажу тебе по секрету, что это – не самый лучший способ объяснить девочке, что она тебе нравится. И в те времена, когда жил Гасси, об этом еще помнили. И если какому-нибудь обитателю волшебного края нравилась какая-нибудь девочка, то он должен был смотреть на нее во все глаза с остолбеневшим видом (ни о каких пеналах не могло быть и речи). Непременно – с остолбеневшим. Потому что иначе его могли не так понять.

Ты можешь сказать мне: перестань заливать, дядя! Разве может кому-нибудь понравиться девочка-дракон?

И я тебе в ответ скажу: запросто. Только для этого нужно быть мальчиком-драконом, вот и все. Я должен сказать, что если бы Ягодка была человеческим детенышем, то, вероятно, пользовалась бы огромным успехом среди мальчишек. То есть пеналами ее колотили бы весьма усердно... Джерман-Кувалда не соврал: глаза Черной Ягодки и в самом деле были похожи на две спелые черные вишни.

– Я смотрю, твой папа тоже плохо слушается тебя, – сказала Ягодка так, словно они с Гассом были знакомы уже не одно тысячелетие.

– Так он же король, – еще не успев выйти из остолбенения, сказал Гасси.

– Ну и что? Ведь ты-то – принц. А принца должны слушаться.

Гасс так и не нашелся, что ответить.

– Мой папа совсем от рук отбился. Говорит: пока не выучить назубок все правила воздушного движения – не смей летать одна. Я как услышала это, так сразу собралась, и – на весь день сюда, к Северной Стороне. Не терплю, когда мне ставят условия.

– Ты умеешь летать? – удивился Гасси.

– А что, по мне не скажешь? – зарделась Ягодка. – Я вчера научилась. Пока отец с друзьями купался в озере.

– Я тоже вчера научился. Но мне отец помогал.

– Ну и что? – хмыкнула Черная Ягодка. – Мне и одной было неплохо.

– Да я не про то, – до Гасси вдруг дошло, что Ягодке обидно за отца. – Я сказал в том смысле, что мы с тобой научились летать в один и тот же день. И примерно лет на сорок раньше, чем это делают все нормальные драконы.

– Ты хочешь сказать, что мы ненормальные? – вскинула бровь Черная Ягодка.

– Я думал раньше, что может быть в самом деле со мной что-то не то... Ведь еще никогда не было, чтобы ребенок так рано начинал говорить и летать.

– Это ты про себя?

– Да. И про тебя тоже. Ведь ты примерно одного со мной возраста, но говоришь нисколько не хуже.

– Не хуже, – хмыкнула Ягодка. – Ты все-таки выбирай выражения.

– Не обижайся, – Гасси присел на хвост, продолжая рассматривать Черную Ягодку. – Когда я увидел тебя, то понял, что все в порядке: ведь такая девочка, как ты, не может быть ненормальной.

– Спасибо, – Ягодка отвернулась от Гасса, – Ты большой специалист по комплиментам. «Мадемуазель, вы не больны...» – передразнила она. – Очень тонкий, очень изящный оборот.

Подойдя к краю площадки, она посмотрела вдаль. Гасси вскочил на лапы.