Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

– Ты куда-то собралась? – встревожился он.

– Да, – бодро ответила Черная Ягодка. – Ты мне надоел.

И она взмахнула крыльями.

– Стой! – закричал Гасс, устремляясь следом. – Подожди, не улетай!

Гасси очень скоро обнаружил, что Ягодка все-таки более искусно владеет навыками полета, чем он. Не прошло и секунды, как она оказалась уже далеко.

– Ягодка! Ведь мы должны подождать твоего отца!

– Я сама найду его!.. – донеслось до Гасси.

«Вот вздорная девчонка!» – вдруг разозлился он (и если бы у него был под рукой пенал, то он бы наплевал на все приличия и запустил им в Черную Ягодку).

Ягодка скрылась за ближайшей скалой. Когда Гасси долетел до этой скалы, то оказалось, что девчонка успела преодолеть еще полмили и теперь ее силуэт едва не сливался с темно-коричневыми стенами ущелья.

Так Гасс гонялся за Ягодкой еще около часа. Ему не удалось сократить расстояние между ними даже на дюйм.

В какой-то момент до сознания Гасси дошло, что они уже совсем близко от острых вершин Каменной Расчески. Зелено-бурый ковер Ягельных болот застилал почти половину горизонта.

– Подожди! – отчаянно завопил Гасс. – Мы на границе со страной гномов!

До него донесся веселый смех Ягодки.

«Ох, и достанется же нам на орехи», – обреченно подумал принц.

Сегодня по приказу герцога все гномы были брошены на поиски Итамара. Но тот словно сквозь землю провалился.

«Эта плешивая птица срывает все мои планы», – мрачно думал Икторн.

Он ворошил огромной кочергой угли в камине, который хищно скалил на него свою гигантскую черную пасть. Комната герцога имела крайне запущенный вид. После вчерашнего разговора с кобольдом Икторн ни на минуту не прилег, и даже присесть он решился только сейчас, когда вдруг почувствовал, что смертельно устал.

«Я должен добыть дракона для кобольдов, – повторял он про себя. – Пусть даже это будет самый дохлый и больной дракон. Это мой шанс подчинить себе этот вонючий волшебный край».

Герцог сразу подумал о сынишке Элдуина, и решил, что ворон Итамар вполне мог бы справиться с ним. Конечно, после этого драконы превратили бы ворона в маленькую кучку пепла, однако какое Икторну до этого дело?

Но хитрая птица после своей недавней промашки стала очень осторожной. Вполне возможно, что Итамар сейчас уже успел пристроиться где-нибудь на кухне Верховного Эльфа, или при дворе короля Альфреда... Так или иначе, но теперь Икторну придется надеяться только на самого себя.

– Ябеда! – позвал он.

Первый помощник, держа левую руку в кармане, где лежал заветный талисман, робко прошел в комнату герцога.

– Вызывали, Ваше Очень Высочество?

– Иди сюда, – не отрывая глаз от камина, бросил ему Икторн.

– Вы снова изволите таскать меня за ухо? – обиженным голосом осведомился гном.

– Не бойся. У меня нет времени воспитывать тебя. Иди же сюда, говорю!

Герцог поднял на Ябеду покрасневшие воспаленные глаза. Тот не на шутку встревожился, однако ослушаться приказания не посмел.

– Нам нужно во что бы то ни стало прикончить сегодня хотя бы одного дракона, – просипел герцог.

– Хотя бы одного? – волосы на голове Ябеды встали дыбом, – Хотя б-б-б-бы одного? – заикаясь, переспросил он. – Гномы за всю свою славную историю еще не сумели добыть ни одной драконьей шкуры! А вы хотите, чтобы мы вот так, с бухты-барахты добыли вам «хотя бы одного» дракона!

– Так ведь надо когда-нибудь начинать! – хохотнул Икторн.

– Да, но как?!

– Очень просто, мой дорогой Ябеда, – Икторн ласково потрепал гнома по щеке. – Ты возьмешь с собой капрала Хлюбба и его головорезов и отправишься на Ягельные болота...

– К самой границе с королевством Элдуина? – затрепетал Ябеда.

– К самой границе, мой хороший, – кивнул головой герцог. – И там вы будете поджидать, когда какой-нибудь глупый дракон не подлетит к самому болоту.

– Да зачем им лететь к болотам, Ваше Очень Высочество? – вытаращил глаза гном.

– Мало ли зачем? – пожал плечами Икторн. – Например, в приграничье растет целебный мох. Они могут прилететь подлечиться... А тут вы с Хлюббом из-за кустов – р-раз! А в руках у каждого – лук с отравленными стрелами!

Ябеда окончательно помрачнел.

– Если даже произойдет что-то невероятное, и драконы слетятся к Ягельным болотам, как воробьи к куче овса, то все равно мы не сможем поразить ни одного из них – каждый дракон одет в прочную броню. А если кто-нибудь из них в спешке забудет ее дома, и мы подстрелим его – то никто из нас не сможет выбраться из болот живым. Остальные драконы испепелят нас своим дыханием.

– Ерунда, Ябеда! – бодро воскликнул Икторн. – Ведь ты никогда не был трусом! Главное в нашем деле – дерзость и напор!

– Нет, очень нет, Ваше Очень Высочество! – взмолился Ябеда. – Вы отправляете нас на верную смерть!

– Самая верная смерть – это когда я возьму тебя за твою жидкую шею и завяжу ее на узел, – вдруг снова посуровел Икторн. – Тогда для тебя не остается никаких вариантов. Если же пойдешь на Ягельные болота – ты еще сможешь поиграть со смертью в прятки. Выбирай.

Через минуту Ябеда покинул кабинет Икторна и целенаправленным шагом отправился в каменную пристройку, где коротали свой досуг капрал Хлюбб и его солдаты – личный взвод охраны герцога.

– Подъем! – войдя в казарму, закричал Ябеда что было сил.

Гномы, которые поголовно были заняты тем, что резались в кости, испуганно подняли головы.

– Ты куда собрался, Ябеда? – удивился Хлюбб.

– Не я, а мы, – мрачно произнес тот. – На Ягельные болота. И чем скорее, тем лучше.

Гасси заметил Черную Ягодку на одной из кочек, поросших низким чахлым кустарником. Она сидела и молча смотрела на Гасса.

– Здесь совсем не так здорово, как я представляла, – произнесла она.

– А что ты ожидала здесь увидеть?

Ягодка пожала плечами.

– Я думала, что сразу увижу герцога Икторна, который обходит свои владения, и хорошенько накручу ему нос.

– Ты глупая, – сказал Гасси. – На Ягельных болотах не бывает никого, кроме гномов, живущих в ольховых домиках на сваях, да болотных духов.

– А ты что, бывал здесь раньше?

– Нет. Мне отец рассказывал.

Гасси протянул Ягодке лапу.

– Полетели обратно. Родители наверняка ищут нас. Нам предстоит нешуточная взбучка.

– Я устала, Гасси, – сказала она и подняла на принца свои черные глаза. – Я не смогу сейчас лететь.

Резкий порыв ветра донес до них сырой неприятный запах гниения. Поверхность болота, покрытая жидкой травой, заколыхалась.

– Здесь мерзко, – передернулась Черная Ягодка. – И очень сыро. Всего несколько миль от дома – а кажется, что попала Бог знает куда.

Вдруг ветер налетел на них еще раз – шквальный, колючий, пронизывающий даже сквозь толстую драконью кожу. Какая-то коряга, увлеченная потоком воздуха, прокатилась рядом с Гассом и зацепилась за кочку. Спустя какую-то секунду раздался тяжелый вздох – и коряга исчезла в черной жирной воде.