Тенни Нельсон - Душа

– Какая школа! – кричал он в трубку. – Я перешёл в другую школу. Школу имени Доротеи Уильямс, дружище. Ты понимаешь, о чём я?

Джо свернул за угол и едва не наткнулся на собаку. Злющая псина бросилась на него, заходясь от лая, и хозяину еле удалось удержать её на поводке.

– Не в этот раз, парень! – сказал Джо, уворачиваясь от собачьих зубов.

Он крутанулся на каблуках, снова выходя на улицу – прямо под колёса мотоцикла. Мотоциклист вильнул, чтобы объехать его, и шляпа Джо в очередной раз чудом не свалилась.

Тут до Джо наконец дошло, что он стоит посреди проезжей части. И это в Нью-Йорке-то! Надо поскорее добраться до обочины. Он сделал шаг, и нога скользнула в пустоту. Джо с криком провалился во тьму открытого канализационного люка.

– Уф-ф! – простонал Джо, когда приземлился. Он пошевелился, но боли не почувствовал. «Повезло. Всё цело», – подумал он. Джо присел и огляделся, стараясь рассмотреть что-нибудь в кромешной тьме. В такой темноте дальше носа ничего не разглядишь. Но... на удивление, Джо видел собственные руки. Ему почудилось, что они даже слегка светятся. Он осторожно поднялся, и тут до него дошло, что он стоит на пешеходном переходе. Только вот переходить было тут нечего – ведь дороги под белой разметкой не было...

– Эй, кто-нибудь! – крикнул он в пустоту. – Отзовитесь!

Он не узнал собственного голоса. Впереди Джо заметил мерцающий свет. Приглядевшись, он понял, что приближается к огромному яркому кругу.

– Что за?..

Не понравился Джо этот свет. Он развернулся и пошёл в обратную сторону, но движущаяся лента тянула его вперёд. Всё, что ему удалось, – это оставаться на месте. Он глянул через плечо. Яркое сияющее пятно мерцало с лёгким жужжанием. И хоть Джо и ускорил шаг, свет становился всё ближе. Он побежал. Должен же быть какой-то выход!

– Ага! – воскликнул он, заметив вдалеке три фигуры, и кинулся к ним. Фигуры оказались девушкой, стариком и совсем уже древней старушкой. Они, как и Джо, слегка мерцали.

– Как вас зовут? – спросила старушка.

– Джо. Джо Гарднер, – ответил он. – Слушайте, я не понимаю, как здесь очутился.

– Видимо, скоропостижно? – сказала женщина. – Мне-то уже сто седьмой пошёл, дорогуша. Заждались меня уже, наверное.

– Где заждались? – спросил Джо смущённо.

Она указала вперёд.

– В Мире после.

– В Мире после? – переспросил Джо, и его подозрения только усилились. – То есть... после смерти?

– Точно, – ответил мужчина.

– Разве вы не рады? – спросила женщина, улыбаясь.

– Нет! – завопил Джо, отпрянув от них. – Нет! Нет! Нет! У меня планы на вечер. Я не могу умереть прямо сейчас!

– Знаете, тут уж спорить не приходится, – заметил мужчина.

– А я буду спорить! – не унимался Джо. – Не могу я умереть в тот самый день, когда свершилось такое! Не имею права. И вообще, меня ждут. Так что я пошёл.

Он резко развернулся и помчался прочь от них.

– По-моему, в ту сторону не пускают! – крикнула старушка ему вслед.

Но Джо даже не слушал.

– Этого просто не может быть, – уверял он сам себя. – Что значит умер? Да я только жить начинаю!

Он обернулся. Дорожка уходила в высоту, унося прочь его собеседников. Вспышка! И все трое исчезли в круге света.

– А-а-а! – завопил Джо, ускоряясь. – Не дождётесь! Я ухожу! Не хочу умирать!

Он всё ещё бежал против течения, а навстречу ему уже поднимались другие души.

– Бегите! – крикнул Джо первой встреченной душе – юноше с печальным взглядом. – Почему вы не сопротивляетесь! Неужели вам не хочется жить?

– Без понятия, – душа безразлично пожала плечами и унеслась прочь.

Джо бежал и бежал, проносясь мимо других душ. И стар и млад – все они гомонили на сотнях языков. Кто-то в отчаянии, кто-то задумчиво, но большинство в кромешном недоумении. Джо расталкивал их в поисках выхода.

– Спасите! Я ещё жив! – надрывался он. – И мне давно пора домой!

Джо поскользнулся и свалился со странной дорожки. Он натолкнулся на невидимый барьер, тот прогнулся под его весом, треснул, и Джо полетел в бесконечную пустоту.

Джо открыл глаза. Он очутился на лужайке, окружённой невысокими сине-зелёными холмами. Невдалеке он заметил несколько нелепых строений из полупрозрачного материала, словно сотканных из света и воздуха.

Внезапно его окружили маленькие души. Крошечные непоседы смотрели на него во все глаза.

– Ну, ну, – донёсся ласковый голос откуда-то сверху. – Дайте советнице пройти.

Джо поднял глаза. Такого странного человека ему раньше никогда не встречалось. Да и вряд ли это можно назвать человеком. Советница была в три раза выше его. Её как будто нарисовали одной непрерывной линией или согнули из проволоки. Не человек, а какая-то каракуля. Терпеливо, как могут только воспитатели, она отвела в сторону маленьких егозящих существ.

– Приношу свои извинения, – сказала она. – Они ещё совсем юные души.

– Я в раю? – спросил Джо.

– Оглянитесь, и вы поймёте, что заблуждаетесь, – сказала она ему. – Это не Мир после, а Мир до.

– А где это – Мир до? – переспросил Джо, чувствуя, что окончательно запутался.

– Вы, должно быть, заблудились. Я провожу вас к вашей группе.

И она немедленно превратилась в странное нечто, отдалённо напоминавшее автобус.

– Крошки, забирайтесь в меня скорее! – позвала советница. Малыши полезли внутрь. Джо смирился и сел вместе с ними. Советница резво рванула с места в сторону тех самых строений.

– Добро пожаловать на Семинар душ! – сказала она. – Вас ждёт много чудесного.

Она остановилась перед зданием, над входом в которое виднелось изображение звёздной вспышки.

– Первая остановка – «Павильон вдохновения». – Тут она указала на несколько душ: – Вы четверо. Живо внутрь!

Новички скрылись в здании и вскоре показались с другой стороны, с радостным гиканьем подпрыгивая на «кузнечиках».

Символ на здании, к которому они подъехали следом, изображал человека с высоко поднятым носом.

– Вы пятеро, – сказала она, высаживая ещё одну группу. – Будете задаваками.

Новые души вошли в здание и вернулись, скрестив руки на груди, высоко задрав нос.

– Погодите, – сказал Джо. – Значит, здесь они обретают черты характера?

– Ну конечно же. А вы решили, что люди сами способны на это?

И она улыбнулась, как будто сказала что-то смешное.

– А как они потом попадают на Землю? – спросил Джо.

– Через Земной портал... – ответила советница.

Впереди Джо заметил несколько туманных колец, которые, сливаясь, образовывали площадку. Через отверстие в центре Джо увидел далёкую Землю. Новички толпились у самого края. Советники подбадривали их, и души, оттолкнувшись от платформы, как пловцы, ныряли навстречу зелёно-голубой планете.