Тенни Нельсон - Душа

– Да пожалуйста. Держи!

Двадцать два сняла свой значок и протянула его Джо.

Но как только он оказался у него в руках, то тут же испарился и снова появился на груди у Двадцать два.

– Пока он не станет полноценным Пропуском на Землю, мне от него не избавиться, – пояснила она.

– А если я помогу тебе превратить его в Пропуск на Землю? – спросил Джо. – Тогда ты отдашь его мне?

Двадцать два кивнула.

– С радостью! Тогда прощай, земная жизнь! Только ты не очень-то надейся. До этого у меня ни разу не получилось этого сделать.

Джо решил, что это мелочи.

– Просто давай отыщем твою Искру.

Джо вызвал голограмму прослушивания у Доротеи.

– Сегодня был самый счастливый день в моей жизни. И вот почему.

Они досмотрели его до того момента, как Доротея предложила ему сыграть. Снова Джо испытал тот же трепет и восторг. Двадцать два смотрела не отрываясь, но он видел, что последняя графа так и осталась пустой.

– Ты серьёзно? Не тронуло?

Она пожала плечами.

– Разве это джаз? Обычная музыка. Терпеть не могу бренчание. По-моему, это перебор.

– Ну что ж, так легко я не сдамся, – сказал Джо со вздохом. – Попробуем что-нибудь другое. Где тут этот Зал всего сущего?

По пути к Залу всего сущего они прошли мимо Земного портала.

– Я обязательно вернусь! – крикнул он вниз любимой планете. – Только никуда не уходи!

– Чувак, остынь, – посоветовала Двадцать два.

Джо прикусил язык. Вот уж повезло застрять здесь с самой несносной душой из всех когда-либо живших.

Они долго шли и наконец добрались до длиннющего коридора. Вдоль стен были выставлены все земные вещи, которые можно себе вообразить. Тут были сады, бульдозеры, лодки, кошки, плавательные бассейны, концертные залы, слоны, машины, удочки, ателье, книги, футбольные поля, картины, аквариумы, гитары, телескопы, домики на деревьях... И так до бесконечности. Что-то вроде гигантского торгового комплекса, где можно купить всё на свете.

– Собственно, это и есть Зал всего сущего, – сказала Двадцать два.

Новички вокруг пробовали найти что-нибудь по душе. Один под присмотром наставника забрасывал удочку в реку, другой вёл баскетбольный мяч к корзине. Третья душа носилась с фотоаппаратом. Затвор щёлкнул, и пустая графа в Портрете личности заполнилась. Джо вдруг понял, что они все пытались выяснить, ради чего стоит жить на Земле. Или, как сказал советник, искали свою Искру.

– Вперёд! – Джо схватил Двадцать два за руку. Где-то тут должна найтись изюминка и для неё. Джо заметил булочную и поспешил туда. Ну кто откажется от пирожного со взбитыми сливками? На витринах лежали все сладости, какие только можно представить, – торты, печенье, пирожные, эклеры, круассаны и даже пицца.

Джо схватил ещё дымящийся кусочек и протянул Двадцать два.

– А вдруг выпечка – это твоё призвание?!

– Ну да! – ответила Двадцать два. – Только мне об этом забыли сообщить.

– Да ты только понюхай! – Джо помахал куском пиццы у неё перед носом.

– Не могу, – ответила Двадцать два. – Ты, кстати, тоже.

Джо потянул носом. Она права. Никакого запаха. Джо откусил кусочек. Ничего. Он запихнул в рот целый кусок, но не почувствовал ни аромата, ни тепла. Самым отвратительным было то, что пицца вылетела из него, ничуть не изменившись.

– Мы что, и вкусов не ощущаем? – разочарованно спросил Джо.

– У тебя же нет тела, – напомнила Двадцать два.

– Ни запахов, ни вкусов, – повторил Джо. Неизвестно, что хуже: узнать, что ты почти умер, или вот это.

– Ни боли, – сказала Двадцать два и отвесила ему пощёчину. Рука со шлепком коснулась его лица, но Джо ничего не почувствовал. Она отвесила ещё одну. И ещё. Хоть что-то ей нравится, подумал Джо. Даже чересчур.

– Да понял я! – сказал он, уворачиваясь от её руки. – Пошли дальше.

Они добрались до горящего здания. Джо и Двадцать два натянули на себя костюмы пожарных и помогли потушить огонь. В художественной студии она попробовала быть художником, в библиотеке – библиотекарем. Учёный, дантист, выдувальщик стекла, олимпийский гимнаст, астронавт – Двадцать два перепробовала всё. Даже пост президента США. Но её так ничего и не тронуло.

– Ну что ж, – сказал Джо, когда они добрались до конца зала. – По-моему, мы побывали везде.

Он был в отчаянии.

– Прости, – сказала Двадцать два без особого сочувствия.

Джо глянул на неё.

– Ты обещала хотя бы постараться.

– Ничего не могу с собой поделать, Джо, – сказала она, пожимая плечами. – Земля – это такая скучища.

– Что же ещё нам попробовать? – закричал Джо в отчаянии. – Мы теряем время!

– Здесь можешь забыть о времени, – ответила Двадцать два.

– Время вышло! – раздался голос у них за спиной.

Джо подпрыгнул на месте и обернулся. Советник появился внезапно.

– Бьорн, вы потрудились на славу, – сказал советник. – Не огорчайтесь. Двадцать два – это крепкий орешек.

Он хотел похлопать её по голове, но она увернулась.

– Пусть я ничего и не чувствую, но я бы попросила без рук.

Советник обернулся к Джо.

– Давайте я провожу вас в Мир после.

Вожатый снова открыл портал к мерцающему свету.

«Вот и всё», – подумал Джо. Пора на выход. Поверить трудно, что он прожил жизнь ради того, чтобы уйти вот так.

– Постойте! – закричала Двадцать два.

Она встала между советником и Джо.

– Мы ещё не пробовали... этого... как его... Весёлого клоуна! Уже чувствую, что он мне может понравиться. Это же жутко весело. Дай нам ещё пару минуток на клоуна, а, Джерри? Ну пожалуйста! Кстати, отлично выглядишь сегодня!

Для советника это было полной неожиданностью.

– Никогда не видел Двадцать два в таком воодушевлении. Доктор Бёргенссон, вы просто волшебник, – сказал он, улыбаясь, и исчез так же неожиданно, как и появился. Как только он испарился, Двадцать два повернулась к Джо:

– За мной! – Она метнулась вперёд, и он побежал следом. Возле таблички с надписью «Просто коробка» они остановились. Под ней валялась потрёпанная коробка.

– Не отставай!

Двадцать два нырнула под край коробки и забралась внутрь. Джо последовал за ней и очутился в укромном месте, заваленном всяким хламом, который собирала Двадцать два. Одна из стен была оклеена пропусками всех её наставников.

Она подошла к порталу, спрятанному под кухонной раковиной.

– Нам сюда!

– Куда он ведёт? – с опаской спросил Джо.

– Слишком много вопросов, – огрызнулась Двадцать два. – Прикрой варежку хоть на секунду.

– А зачем мы туда пойдём? – спросил Джо, не обращая внимания на её предложение.

– Я знаю там одного парня, – сказала Двадцать два. – Он типа тебя и может помочь.

– Типа меня? То есть... живой?

Двадцать два кивнула.

– А с чего ты вдруг решила мне помогать? – спросил он в замешательстве.