Ирен Тримбл - Рапунцель

«Кто это?» – подумал Максимус.

Матушка Готель подумала то же самое про него. Поначалу она удивилась, но быстро заметила королевскую эмблему на уздечке.

– Лошадь из дворца? – пробормотала она. – Где же твой наездник?

Гвардейцы редко появлялись в этой части леса, по крайней мере до этого...

– О нет, – у Матушки Готель перехватило дыхание. – Рапунцель!

Другого объяснения и быть не могло. Всадник наверняка искал Рапунцель. Это была единственная причина, по которой гвардейцы короля могли забрести в эту часть леса. Что, если он нашёл тоннель, ведущий в долину, и оставил лошадь дожидаться снаружи?

Матушка Готель в панике развернулась и кинулась обратно к башне. Добравшись до неё, она позвала:

– Рапунцель? Рапунцель! Сбрось свои волосы!

Но ей никто не ответил.

Она обежала башню, оказавшись с противоположной стороны. Она уже давно не использовала этот вход. Когда волосы Рапунцель отросли настолько, что Матушка Готель смогла с помощью них подниматься в башню и спускаться из неё, она как следует запечатала дверь, заложив её кирпичом. Теперь она очистила вход от веток, которыми он зарос, и вскрыла секретный проход.

«По крайней мере, этим путём никто не поднимался», – подумала она и стала разбирать кирпичную стену голыми руками, пока не смогла открыть дверь за стеной, которую сама же и построила.

Взобравшись по потайной лестнице, Матушка Готель ворвалась в башню сквозь незаметный люк в полу. Осмотревшись, она поняла, что башня пуста, – именно этого она и боялась.

Матушка Готель в ярости обшарила все закоулки. Рапунцель не могла уйти. Ведь это она её вырастила! Рапунцель верила всему, что говорила ей Матушка Готель. Столько сил и времени она вложила в воспитание своего драгоценного цветочка, дитя с волшебными волосами, – неужели всё это было напрасно?

– Рапунцель! – в отчаянии позвала она. Затем женщина заметила, как что-то блестит под лестницей. Она направилась туда, и спустя несколько шагов доска под её ногой скрипнула.

Матушка Готель вырвала доску и нашла спрятанную сумку. Она заглянула внутрь и, к своему ужасу, обнаружила корону. Корону пропавшей принцессы! Затем она увидела плакат с надписью «Разыскивается» и портретом Флина Райдера.

Матушка Готель не стала терять ни минуты. Она схватила кинжал и сумку и быстро покинула опустевшую башню.

Пока Матушка Готель продиралась через лес в поисках Рапунцель, Рапунцель и Флин всё ещё искали место, где могли бы перекусить.

– А, вот оно! – наконец-то воскликнул Флин. – «Сладкий утёнок»!

Рапунцель уставилась на маленькую таверну. Выглядело интересно. Она склонила голову набок. Старое, покосившееся деревянное строение жалось к основанию огромного дерева. Казалось, дерево и здание росли вместе, и дерево решало, как они будут расти. Рапунцель никогда не видела других зданий, кроме башни, и подумала, что это весьма естественно, что деревянная черепица и ставни подходят прямо к дереву. Стена таверны огибала корень. Конёк крыши согнулся под тяжестью сука. Таверна выглядела очень ветхой.

У таверны стояли лошади. Они казались довольно безобидными. Рапунцель их не очень боялась, но на самом деле она не понимала, почему их привязали к изгороди.

– Не волнуйся, – сказал Флин. – Симпатичное местечко, то, что нужно для тебя. Мы же не хотим, чтобы ты испугалась и отказалась от своего путешествия, не правда ли?

Он был решительно настроен запугать эту девчонку так, чтобы она убежала обратно в свою башню, а он забрал и продал корону.

– Ну, утят я люблю, – ответила Рапунцель, пытаясь оставаться весёлой, хотя её беспокоило, что внутри могут быть грабители.

– А кто их не любит? – живо отозвался Флин.

Он усмехнулся про себя. Эта девушка так наивна! Она практически жалась к нему, дрожа от страха.

– Официант! – крикнул Флин хозяину, как только они вошли в ветхое здание. – Лучший столик, пожалуйста!

Внутри таверны было темно и пахло плесенью. А ещё было шумно. Таверна гудела от голосов мужчин, которые кричали, дрались, хохотали и ворчали. Рапунцель широко распахнула глаза. Едва они с Флином вошли, как в помещении воцарилась тишина. В таверне была куча страшных, звероподобных людей!

«Бандиты и разбойники! – Сердце Рапунцель учащённо забилось. – Им нужны мои волосы!»

Рапунцель боялась всё сильнее и сильнее, пока они с Флином пробирались к столику. Разбойники были сплошь покрыты боевыми шрамами, их одеяния пострадали от стрел; у всех были мечи или топоры. Все как один немыты и небриты. Бедняга Паскаль стал болезненно-зелёного цвета, когда заметил, что повар готовит жаркое из ящерицы.

Вдруг Рапунцель почувствовала, как кто-то схватил её за волосы.

– Так много волос, – угрожающе произнёс разбойник.

– О, это у тебя кровь? – обратился Флин к другому разбойнику, поменьше. – Ты только посмотри, посмотри, сколько у него крови на руках! – повернулся он к Рапунцель.

Девушка в ужасе попятилась и натолкнулась на ещё одного разбойника.

– Простите, – сказала она ему. – Простите.

Флин видел, что Рапунцель была бледна как смерть. Всё шло так, как он задумал.

– Эй, красотка, плохо выглядишь. Может, хватит на сегодня, пойдём домой? – с надеждой предложил он.

– Хорошо, – кивнула Рапунцель.

– Наверное, это лучшее решение. – Флин пожал плечами. – Так или иначе, это первоклассное местечко. Если тебе оно не по душе, то что поделать, возможно, тебе следует вернуться в свою башню.

Флин уже открыл дверь, собираясь уйти, когда огромная рука схватила и захлопнула её. Та же рука пришлёпнула на дверь плакат с надписью «Разыскивается» и портретом Флина.

– Это ты? – спросил великан.

Теперь побледнел Флин. Он был в комнате, полной разбойников, и его опыт общения с ними подсказывал, что они не проявят особой милости, если речь идёт о награде.

Все разбойники уставились на сумму обещанной награды, которая была написана на плакате. Затем все повернули головы в сторону Флина, глядя на него с неподдельным интересом.

– Это он, всё верно, – сказал один из разбойников. – Грено, сходи поищи гвардейцев.

– С такой наградой я смогу купить себе новый крюк, – облизываясь, произнёс однорукий разбойник.

Бармен сгрёб Флина.

– Мне очень нужны эти деньги, – сообщил он.

– А как же я? – перебил ещё один. – Я на мели.

Тут же завязалась настоящая драка, с бьющимися бутылками и пролетающими над головой стульями. Каждый тянул Флина на себя. Перепуганные Паскаль и Рапунцель пригнулись и сжались в комочек.

– Пожалуйста! – завопил Флин из-под кучи-малы. – Давайте всё решим!

Но ответом ему служили только крики, рыки и ворчание.