Лиза Адамс - Отважный далматинец

«Однако, я ведь так и не узнала, что нужно, чтобы Книга заработала», – подумала Круэлла и опять попыталась заснуть. Но сон не шел, да к тому же где-то за забором беспрерывно лаяла собака, а после истории с далматинцами собачий лай приводил Круэллу в бешенство.

Еще несколько раз важный сон прерывался то приходом почтальона с извещениями о новых штрафах, то грозой, то тем, что Круэлла неожиданно вспоминала, что за день ни разу не изругала очередную служанку, и, не в состоянии ничего с собой поделать, отправлялась наверстывать упущенное. Повелительница Злых Духов постепенно начинала терять терпение.

Однажды сон Круэллы был вновь прерван, на этот раз, хоть и опять не кстати, но в высшей степени не зря. Когда Круэлла была как никогда близка к тому, чтобы узнать все до мелочей, вдруг в передней раздался звонок, а поскольку очередная служанка с проклятиями отказалась от места, а звонок звенел, не переставая, хозяйке самой пришлось отправляться встречать незваного гостя.

Круэлла могла ожидать увидеть кого угодно, но только не ожидала увидеть той картины, что предстала перед ее глазами.

На пороге стоял огромный разноцветный котище, который в передних лапах держал сверток, чуть ли не превосходящий его самого по размерам.

Однако удивление Круэллы тут же сменилось досадой из-за прерванного сна, как будто ей довольно часто приходилось видеть котов, стоящих на задних лапах, а в передних сжимающих какой-то непонятный предмет.

– Пошел вон! – крикнула она и хотела было закрыть за собою дверь, но наглый кот сумел-таки проскользнуть в переднюю.

– Прекрати орать, – вкрадчиво, но твердо сказал кот, – и попытайся быть повежливее.

То, что коты не только мяукают, но и разговаривают, показалось Круэлле несколько странным, и она действительно постаралась как можно вежливее спросить:

– Какого черта тебе тут нужно?

– Да, хорошими манерами ты не блистаешь, – заметил кот и растянулся на диване, положив сверток рядом с собой. – Ну, ладно, будем считать, что я пропустил это мимо ушей.

Наглость кота была неописуемой, но какое- то смутное чувство заставило Круэллу на этот раз смолчать и подождать, пока кот сам все объяснит. Коту видно тоже не терпелось поскорее приступить к делу, и он начал свой рассказ.

– Я пришел из Долины Волшебников. Надеюсь, ты еще не забыла, что именно там ты и родилась?

Круэлла угрюмо молчала – уже давно никто не осмеливался говорить с ней в таком тоне.

– Меня прислал мой хозяин, мистер Винигар, которому сейчас очень не сладко приходится на этом паршивом озере. И ты должна ему помочь.

– Да рассказывай ты по порядку, что там такое произошло, что в кои-то веки от меня понадобилась какая-то помощь, – взорвалась Круэлла!

И кот рассказал. Он поведал о том, как они с хозяином блестяще осуществили давно задуманный план, как все было в полном порядке, пока негодный далматинец, при упоминании о далматинце лицо Круэллы перекосилось от злобы, выбравшийся из всех гениально подстроенных ловушек, все ни испортил.

И, наконец, о том, что день и ночь работая на озере под присмотром эвейцев, которые подружились с волшебниками, мистер Винигар на дне озера случайно нашел одну очень и очень занятную вещь.

– Я не могу вызволить своего бедного хозяина, а вот ты – ты ведь все-таки волшебница – сможешь это сделать, – сказал кот, а потом добавил: – Но мой хозяин вовсе не глуп, он знал, что за просто так ты ничего делать не станешь, а потому велел тебе срочно доставить вот это, – кот стал осторожно разворачивать сверток.

Круэлла, конечно, вовсе не собиралась идти на выручку к какому-то там мистеру Винигару, что ей за дело до него. Но на вознаграждение за не оказанную еще помощь все же решила взглянуть. Лишь только кот освободил от оберточной бумаги то, что там лежало, Круэлла так и замерла с раскрытым ртом не в силах вымолвить ни слова.

На диване среди ошметков оберточной бумаги лежала старинная книга в деревянном переплете, точь-в-точь такая, о которой во сне говорила Повелительница Злых Духов.

Коту, конечно, было лестно, что подарок его господина вызвал такую недвусмысленную реакцию, но молчание затягивалось, и чтобы добиться от Круэллы хоть слова, кот бесцеремонно дернул за полу ее роскошного кружевного пеньюара. В обычное время за это можно было заслужить пару увесистых оплеух, но только не сейчас.

Придя в себя, Круэлла схватила кота в охапку и закружилась с ним по комнате.

– Отпусти, слышишь? Ты же меня задушишь, – заорал кот, отчаянно пытаясь освободиться от сумасшедшей женщины.

Круэлле и самой не терпелось поскорее добраться до Книги, и кот был оставлен в покое. Раскрыв Волшебную Книгу, а теперь Круэлла уже не сомневалась, что это была именно она, ополоумевшая от такой удачи модельерша начала лихорадочно выкрикивать одно заклинание за другим. Она настолько упивалась собой в предстоящей роли самой злой на свете волшебницы, что поначалу совершенно не замечала, что ни одно из произнесенных ею заклинании до сих пор не принесло никакого результата.

Но гораздо более уравновешенный кот это прекрасно видел и уже начинал жалеть о том, что пришлось связаться с этой чокнутой.

Как ни была Круэлла увлечена самим процессом чтения и выкрикивания заклинаний, но и она постепенно заметила, что только сотрясает воздух своими криками.

– Ты что мне притащил, негодяй? – надо сказать, что Круэлла вовсе не отличалась постоянством в своих симпатиях и сейчас за свои неудачи готова была винить кого угодно, только не саму себя. Ну, а раз рядом был кот, то на него она и набросилась.

– Эй, полегче, – предупредил кот. – Что- то мне абсолютно перестает нравиться твоя манера общения.

– Мне тоже! – прозвучал голос, от которого застыла кровь в жилах.

Повелительнице Злых Духов окончательно надоело дожидаться, пока ее неугомонная преемница соизволит заснуть и дослушать все до конца, и она явилась Круэлле и коту во всем своем ужасающем великолепии. Позже, когда Круэлла пыталась вспомнить, что она тогда увидела, ощущение ужаса и восторга даже при одном воспоминании охватывало ее настолько же сильно, как и в первый момент встречи с Повелительницей лицом к лицу.

И если Круэлла, обуреваемая этими двумя чувствами словно приросла к месту, то более хладнокровный и менее эмоциональный кот поспешил спрятаться под диван – ему довольно было слышать голос, на большее он не претендовал.

– Чтобы Книга обрела свою силу, – вещала Повелительница, – в ее обложку должен быть вставлен Волшебный Амулет. Ты должна его отыскать, и тогда мы сможем совершать зло в таких размерах, в каких тебе это и не снилось!