Лиза Адамс - Отважный далматинец

– Это дело правое! Спешите друзья! – прозвучал им вслед голос старейшины.

«Какое же это все-таки замечательное слово – «друзья»! – успел подумать Счастливчик, услышав последние слова сурового, но доброго эвейца.

Собачки стрелой помчались в Деревню – и откуда только брались силы в натруженных лапах? Они хотели еще до заката солнца вернуть волшебникам их силу, а Долине – тепло. Те немногие обитатели леса и лугов, которые не боялись холода и не попрятались по норкам, не понимали, какая радость заставляет Счастливчика и Юту так быстро бежать.

И только кот Цмык, не покидавший свой наблюдательный пункт в дупле старого дерева, расположенного на поляне, через которую неминуемо должен был пролечь путь друзей, оценил и понял все вполне. А потому, вместо того, чтобы опять попытаться опередить собак или хотя бы попасть в Деревню вслед за ними, затаился в лесу. Кот совершенно не желал делить ни радость волшебников, ни поражение своего хозяина.

И вот впереди показались огни Деревни Волшебников. Никто не ложился спать: все, кто с нетерпением, а кто, совсем не веря в удачу, – но абсолютно все ждали возвращения Счастливчика.

Остановившись возле крайних домиков, чтобы посовещаться, Счастливчик и Юта решили, что в одиночку тут действовать не годится, и надо сначала все рассказать волшебникам. А уж вместе они придумают, как справиться с коварным Винигаром.

Поэтому первым делом Счастливчик и Юта бросились к дому тетушки Лаи.

Дом тетушки Лаи был полон, и сразу с десяток пар глаз с надеждой остановились на Счастливчике, когда он туда ворвался.

– Ну, слава Богу! – воскликнула тетушка Лая, и на глазах ее выступили слезы. – Ты, наконец, вернулся, и Юта с тобой. Если б вы только знали, как я тревожилась за вас, – призналась она.

А мистер Плам, не зная, что сказать, схватил Счастливчика на руки и разок его подбросил – до того он был рад встрече. Да и все волшебники разом заговорили, заулыбались. Счастливчик, подлетая к потолку, заметил, что и Винигар здесь и, с виду, рад не меньше остальных.

Когда шум вокруг благополучного возвращения Счастливчика поутих, волшебники чуть ли не в один голос спросили:

– А где же Волшебный Огонь?

– Я знаю, где он, и скоро вы все его увидите!

– А где же он был? В ущелье? В лесу? Может быть, в гротах? – посыпались со всех сторон нетерпеливые вопросы.

– Нет! – прервал всех Счастливчик. – Он тут, в Деревне. – Все это время Счастливчик исподволь наблюдал за мистером Винигаром: злодей, казалось, был невозмутим, но далматинца это не поколебало – он был уверен в правде Волшебного озера.

Счастливчик вместе с Ютой выскочили на улицу, за ними поспешили совершенно сбитые с толку волшебники. Они никак не могли поверить, что кто-то из их братии решился на такой чудовищный поступок. Но уверенность далматинца переубеждала их в обратном.

О возвращении Счастливчика уже знала вся Деревня, и теперь за ним тянулась целая процессия взволнованных волшебников, и каждый задавался только одним вопросом – кто?

Дом мистера Винигара стоял на отшибе, как, впрочем, и подобает дому злого волшебника. Все разом так и ахнули, когда Счастливчик и Юта остановились возле калитки. Хотя никто из волшебников особенной симпатии к мистеру Винигару не питал, но все же он был одним из своих, он был таким же родным в Деревне, как и любой другой волшебник. Поэтому верить в предательство даже такого малосимпатичного человека было очень нелегко.

– Волшебный Огонь находится здесь! – сказал Счастливчик.

– Это просто невероятно, – прошептал ошарашенный мистер Плам.

– Кого вы слушаете? – возмутился Винигар. – Этого пришельца из мира людей, который осмеливается клеветать на порядочного волшебника?

– Вы порядочный негодяй, мистер Винигар! – выкрикнула Юта. – Вы и ваш кот. Кстати, может быть, вы скажете, где он теперь?

– Я... Э-э... – замялся Винигар, – он, на-верное, гуляет.

– Да вы просто выдумываете! Как не стыдно! Послушайте, волшебники! – обратилась ко всем Юта. – Трижды за этот день кот устраивал смертельно опасные ловушки для Счастливчика. Неужели вы не догадываетесь, для чего?

– Довольно слов, – вышла вперед бабушка Августа. – Мистер Винигар, ты знаешь, мы не слишком-то ладим. Но даже я готова поверить тебе, если ты всем нам докажешь, что ты тут ни при чем.

– А что! И докажу! Ну-ка, входите все в дом!

Не зная, кому здесь верить, волшебники стали по одному заходить в дом. Все чувствовали, что развязка близка.

– Вот глядите, – кипятился мистер Винигар, – ну что, нашли Огонь? А лживого далматинца предлагаю немедленно и с позором выгнать из Долины!

– Ну, то, что ты приговоры выносить мастер, так это мы знаем, – желчно ответила бабушка Августа.

– Ну, Счастливчик, пора действовать, – прошептала Юта, и они вдвоем тихонько пробрались в тот угол, где был погреб, не без труда подняли деревянную крышку и скользнули вниз.

Все волшебники до того были заняты перебранкой между бабушкой Августой и Винигаром, что не заметили, как собачки куда-то исчезли.

– Я говорю, выгнать никчемного пса, – гремел мистер Винигар. Он до того распалился, что совсем потерял бдительность и не заметил исчезновения Юты и Счастливчика.

Вдруг из-под пола ударил яркий, ни на что не похожий свет, который распространял невероятное сияние и радость. Это Счастливчик и Юта, пробравшись в погреб, сбросили старую тряпку и разбили хрустальный колпак, скрывающий огонь.

Этот свет был до того хорошо знаком волшебникам, что они, позабыв о Винигаре, поскорее бросились к погребу, чтобы получше насладиться сиянием найденного Огня. К сожалению, погреб не мог вместить всех волшебников, и Огонь поспешили вынести наверх.

И тут только все вспомнили о Винигаре, его в доме не было. Куда подевался этот двуличный злодей?

Но долго искать его не пришлось.

Мистер Винигар стоял, прижавшись всем своим грузным телом к калитке собственного дома, и верещал неправдоподобно высоким голосом:

– Спасите меня! Уберите собак! Они меня сейчас укусят!

А перед ним, грозно рыча и вздыбив шерсть на загривке, стояли Счастливчик и Юта. Картина была до того уморительна – огромный человек, испугавшийся одного только сердитого вида двух небольших собачек – что волшебники так и покатились со смеху.

– Непременно укусят, – вытирая выступившие от смеха слезы, уверила его бабушка Аглая, – да и мы добавим, верно, волшебники.

Но смех смехом, а впереди было самое главное дело – нужно было поскорее вернуть Волшебный Огонь на место, чтобы согреть Долину и вернуть себе силу. А потому с Винигаром было решено разобраться завтра поутру, а пока его заперли в его же доме, правда, сначала хорошенько проверили все засовы и ставни на окнах.