Лиза Адамс - Отважный далматинец

Их привели в большую светлую пещеру, пол которой был устлан циновками, искусно сплетенными из тростника, а в самом центре ее была площадка, уставленная яствами. После этого женщина и мальчик, а также сопровождавшие их всю дорогу стражники удалились, без слов давая понять, что все, что здесь приготовлено, предназначается для отдыха и подкрепления сил далматинца и его подружки.

Собачки настороженно переглянулись, но та почтительность, с которой они были препровождены в пещеру, рассеяла все возможные подозрения. Голод и усталость так ясно давали о себе знать, что было бы просто грешно не воспользоваться тем, что было приготовлено специально для их утоления.

Вкусная еда, которая состояла, в основном, из рыбы, так здорово подкрепила их силы, а сознание того, что не все намеченное осуществилось, вернули собачкам боевой дух, и те стали с интересом и нетерпением поглядывать на вход в пещеру, закрытый циновкой.

Но не успели собачки даже поделиться предположениями о том, что с ними может быть дальше, как циновка приподнялась, и два стражника с суровыми лицами вошли в пещеру и пригласили Счастливчика и Юту следовать дальше.

Снова коридоры, спуски, подъемы и, наконец, – гигантских размеров пещера, в центре которой – большущий котлован с прозрачной водой – целое скрытое в горах озеро. Но стражники не остановились, а пройдя мимо этого чуда, приблизились к величественному каменному трону, на котором восседал красивый седовласый мужчина, лицом очень похожий на спасенного Счастливчиком мальчика.

Рядом с ним, но чуть пониже, сидела женщина, которую собачки встретили у входа в пещеру. Только теперь на ней было нарядное платье, и выглядела она спокойной и торжественной. С другой стороны от трона стоял мальчик, а по бокам в беспорядке расположились остальные жители гротов, которые сейчас с нескрываемым любопытством разглядывали чужаков.

Как только собачки подошли к трону, мальчик вышел им навстречу и, обернувшись в сторону отца и матери, сказал:

– Вот тот, кто, не боясь расстаться с собственной жизнью, сегодня спас мою. И сейчас отец, мама и все эвейцы – самый мудрый и справедливый народ – мы должны отблагодарить этого смельчака!

«Неужели это все обо мне?» – не без гордости подумал Счастливчик.

– Ты прав, Крон, – промолвил седовласый мужчина, – и мы сделаем это непременно. Но, может быть, твой спаситель сначала захочет рассказать нам, кто он, и что привело его в гроты?

Суровый взгляд мужчины не пугал Счастливчика и, решив, что лучше всего будет действительно рассказать все начистоту, он поведал старейшине рода историю своих поисков и скитаний.

– И вот, последнее место, где нам осталось поискать Волшебный Огонь – это гроты, – закончил Счастливчик и мгновенно понял, как невольным подозрением сильно оскорбил седовласого правителя и его народ.

Глаза старейшины вспыхнули гневом, но тут же взяв себя в руки, он почти спокойно сказал:

– Эвейский народ – самый честный и справедливый в мире. Мы до того честны, что наши предки когда-то поплатились за это, да так, что и нам теперь от этого не сладко.

Но чтобы все как следует понять, надо знать историю нашего народа, и, я думаю, ты достоин того, чтобы ее услышать.

Много лет назад наши предки жили в Деревне Волшебников и по повелению Великого Чародея, который всех наделял работой, они занимались тем, что по всей земле закапывали золото и драгоценные камни, чтобы люди могли находить клады. Но люди, становясь обладателями сокровищ, не становились добрее и лучше. Только скупость да жадность двигали теперь всеми их поступками.

Тогда наши предки рассердились на людей и сгоряча отказались выполнять эту неблагодарную и бесполезную работу, которая, в результате, сеяла только зло и беды. Все остальные волшебники и даже сам Великий Чародей не захотели понять, почему наши предки так поступили. И им пришлось покинуть Деревню Волшебников и поселиться тут, в гротах.

Многие поколения эвейцев сменили одно на другое, а мы так и живем в гротах, теперь уже скорее по привычке, чем из-за убеждений наших предков.

Но Великий Чародей добр, а главное – справедлив. Он простил наших предков и оставил эту работу людям: пусть уж сами прячут и находят свое золото. А оставшимся без работы эвейцам сделал удивительный подарок – вот это озеро.

Встав с трона, мужчина подошел к краю резервуара.

– Чтобы отблагодарить тебя за спасение моего единственного сына, я открою тебе тайну Волшебного озера.

Каждый, кто подойдет к нему, может пожелать увидеть в его зеркальной глади все самое тайное, самое скрытое, словом, все, что пожелает, но только единожды в жизни. Сейчас мы дарим такую возможность тебе, Счастливчик. Но помни: только один раз в жизни, а потому желание твое должно быть очень стоящим.

Счастливчик был до того взволнован важностью момента, что никак не мог вспомнить, что же сейчас для него является самым необходимым. Но поймав взгляд Юты, он прочитал в ее глазах самую настоящую и нужную подсказку.

Далматинец подошел к озеру и изо всех сил пожелал увидеть место, где спрятана чаша с Волшебным Огнем, похищенная со священного Алтаря.

Прозрачная поверхность озера стала зеркальной, и в зеркале стали появляться очертания Деревни Волшебников.

«Наверное, я опять что-то не то пожелал», – мелькнула в голове у Счастливчика горькая мысль.

Но вот в отражении он увидел знакомый дом, крыльцо, человека, взбирающегося по лестнице. Человек отпирает дверь, затем, плотно ее за собою прикрыв, входит в дом, спускается в погреб...

Все это время Счастливчик видел похитителя только со спины, но уже был почти уверен в том, кому она принадлежит. И все- таки, когда Счастливчик, наконец, увидел лицо злодея, воровато озирающегося по сторонам, он не удержался и залаял от неожиданности и негодования.

В зеркальной поверхности ясно отражалось, как мистер Винигар поднимает старую тряпку со стеклянного купола, и в лицо ему бьет свет Волшебного Огня, небрежно спрятанного под стеклянным колпаком в доме злого волшебника, похитителя и клеветника.

– Как же мы сразу не догадались, – в один голос воскликнули Юта и Счастливчик. Теперь все действительно становилось на свои места. И то, почему Винигар нападал на мистера Плама, и то, зачем Цмык пытался погубить Счастливчика.

Собачки тут же сорвались с места, чуть было не забыв попрощаться с благородным эвейским народом. Но вовремя опомнились и от всей души поблагодарили эвейцев за помощь.

– Может быть, вы хотя бы отдохнете, ведь путь неблизкий, – попыталась удержать их мама Крона.

– Нет, – уже почти на бегу прокричал Счастливчик. – Нам еще нужно изобличить вора и оправдать честного человека!