Максим Климкович - Русалочка: книга-игра

На дне сундука, надувшись таращила глаза пучеглазая жаба. Королева сунула ее за пазуху. Заперла сундук, навалила на него старые тряпки и поспешила вернуться в сад.

Майя сплела из вьюнка и хмеля венок, связав концы травинкой. Венок походил на один из тех, которые любила носить Майя дома, в подводном царстве Нептуна. Но и листья, и цветы выглядели грубее, чем растения подводного мира.

– Красиво!

От неожиданности Майя уронила венок. Королева успела подхватить его и снова похвалила:

– У тебя, детка, отменный вкус.

Но тут же одернула себя.

– Однако не пристало моей будущей невестке носить дешевые украшения.

И королева впилась в Русалочку взглядом. Если бы Майя не просияла так отчаянно, если бы Анна-Мария уловила хоть тень смущения, королева бы отказалась от задуманного.

Но Майя не умела скрывать свои мысли и чувства. Потянувшись к королеве всем телом, Русалочка благодарно прижалась губами к руке вестницы.

– Ну вот и славно, – королева подняла Русалочку.

Трижды коснулась щек поцелуем.

– Нет-нет, – угадала королева движение губ Майи, – мы увидимся с принцем позднее. А теперь я хочу показать подарок, который приготовила к вашей свадьбе!

Эти слова заворожили. Майя не расслышала в тоне королевы злобы, переполняющей ее.

– Идем же! – чем скорее темнело, тем больше тревожилась королева.

Творить злодейство ей не хотелось, но обстоятельства заставляли. Если бы можно было договориться!.. Убедить, заплатить... Королева только бы порадовалась за найденыша.

Но лицо девушки светилось такой ангельской чистотой, что о сделке Анна-Мария и не заикнулась.

«Такая не поступится своей любовью... Тем более жаль», – подытожила королева, увлекая Русалочку в глубь парка.

– Королева! И тебе не стыдно? – возмущенная совесть слетела с венчика цветка и села на плечо королевы.

Анна-Мария искоса взглянула на найденыша – та ничего не заметила. Щеки девушки горели, губы цвели в улыбке. Королева успокоилась и легким щелчком сбила с плеча совесть.

Да ведь и то верно: только мы сами слышим голос своей совести и то очень тихо.

От щелчка совесть королевы отлетела, упав в траву. Но тут же расправила крылышки и кинулась следом за Русалочкой и Анной-Марией, грозя кулачком:

– Ну нет, так просто от меня не отделаешься!

Между тем парк стал почти непролазной чащей. Деревья здесь росли так густо, что под их кронами почти не росла трава.

Королева удовлетворенно проговорила:

– Здесь и поговорим, найденыш.

Она уже не скрывала злобы.

– Неужели ты и в самом деле думала, что я отдам тебе, нищенке, своего сына? Приблуде? Бродяжке?

Майя вздрагивала от каждого слова, точно в нее бросали камнями.

– Ты-то сама – что, голубых кровей?! – взвилась совесть, вцепившись королеве в прическу. – Давно ли нос рукавом утирала?

Русалочка растерянно спрятала лицо в ладонях, беспомощно отступила. Бросилась бежать.

Но королеве было мало, чтобы нищенка попросту убралась. Она знала, принц, проснувшись, бросится ее искать, перетряхнет королевство в поисках девчонки.

Кустарники мешали Русалочке бежать, стволы загораживали дорогу. Королева догнала, схватила Русалочку и развернула к себе. И тотчас зеленая жаба, пригревшаяся на груди королевы, прыгнула на голову Майи.

– Будь же такой безобразной, как жаба! Злой, как жаба! И пусть тебя любят, как любят жабу! – выкрикнула Анна-Мария заклинание.

И тотчас лицо Майи вытянулось. Глаза потеряли блеск. Кожа покрылась коростой, как бугрится шкурка жабы. Талия раздулась. Ноги потеряли стройность. А вместо рук у Русалочки отрасли трехпалые лапы.

Жаба вернулась королеве за пазуху, довольная. Теперь покойна была и Анна-Мария.

– Вот теперь иди и попробуй очаровать принца, – насмешливо процедила королева-колдунья.

И ткнула в лицо Русалочке то самое зеркало, в которое недавно смотрелся принц.

Русалочка в отчаянии побрела прочь. Она теперь была так безобразна, что даже растения отворачивались от нее.

А королева вернулась в замок. Вынула из волос принца гребень.

– Я задремал, – потер глаза принц. – Девушка, наверное, вся извелась!

– Не извелась, а ее извела твоя мать! – совесть была вне себя, но принц ее не слышал.

В ту же ночь совесть королевы собрала узелок и сбежала от королевы, показав ей на прощание язык.

– Поглядим, как ты сумеешь без меня обойтись!

И в самом деле, не прошло и недели, как по ближним и дальним царствам и королевствам пронесся слух, что нет женщины злей и бессовестней, чем королева Анна-Мария.

В замок перестали заглядывать гости. Знатные вельможи распродавали свои земли и богатства, предпочитая чужие страны. Королева была в ярости. И чем больше она злилась, тем хуже и сварливей становился ее характер.

А больная совесть королевы слегла в горячке, она лежала с мокрой тряпкой на лбу и надрывно кашляла. Но во дворец обиженная совесть не вернулась.

Принц так и не дозвался найденыша: никто ее не видел, никто не слышал.

Да и не мудрено: Майя в ту же ночь покинула королевство, напросившись прачкой на судно.

Капитан был весельчак, вначале внешность девушки его рассмешила: редко встретишь такую уродину. Но Майя оказалась послушна и трудолюбива. Капитан и команда полюбили ее за честную искреннюю душу, и уже не замечали безобразную внешность. Тем более что, отогревшись, душа Русалочки осветила лицо таким ясным и сильным светом, что он затмил безобразие черт.

Прошел год. И веселый капитан, крякнув от смущения, предложил Майе стать его женой. И очень удивился, когда немая безобразная прачка ему отказала. Но не обиделся – он и впрямь был славным человеком.

Прости, приятель, эта сказка – тупиковая.

Вернись к концу Главы 7а и рискни снова.

Ты решил, что принц женится на Русалочке? Сейчас узнаешь.

– Я женюсь на ней, даже если весь свет будет против! – принц так ударил по жерди конского стойла, что дерево загудело. Лошадь дрогнула и попятилась.

Принца искали везде. Алан, зарывшись с головой в солому, представлял, каково ему станет, если найденыша не будет во дворце. Он пытался припомнить, как жил до того, как судьба забросила Майю на дорогу, ведущую к замку. Но уже не мог.

Майя была везде. Ее белокурые волосы чудились принцу среди листьев. Стоило поднять голову – солнечный свет был тоже ею. И чем больше принц вспоминал, тем горячее становилась его любовь.

Наконец, принц вскочил и быстрым шагом пересек конюшню. Соломинки пристали к одежде. На щеке отпечатались красные рубцы от сухих стеблей. Таким он и предстал перед Русалочкой.

Майя все эти часы так и просидела на заднем дворе. Принц притянул Майю к себе.

– Не плачь, найденыш, – нежно попросил принц, – я никому не позволю больше тебя обидеть.