Пек Лепрекон - Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

– На что они могли обидеться? – спросил граф.

– На мою глупую шутку.

– Нужно быть большими гордецами, чтобы обижаться на шутку.

– Я слышала, что они совершают подвиги каждый день. Они слишком занятые люди. Мои слова они, конечно, приняли за издевательство.

Миссис Маргарет и старая служанка пошли провожать гостей, а граф и Катрин остались одни на галерее.

– Вы позволите? – граф показал на плетеное кресло.

– Садитесь, – кивнула Катрин.

– Вы очень мнительная и чувствительная девушка, – заметил граф. – Не думайте, что вы кого-то можете обидеть. Если вы даже захотите этого, у вас ничего не получится. На вас нельзя обижаться.

– Вы это говорите из любезности, –возразила Катрин.

– Я говорю сущую правду, – заверил ее граф.

Он смотрел на Катрин и думал о том, сколько еще нужно будет потратить времени, чтобы приручить эту девушку и войти в полное доверие к ней. Ему не хотелось оставаться в этом доме, он уже соскучился по своему замку. Графу по заданию своего властелина приходилось бывать в разных точках планеты, но лучше всего он чувствовал себя на своем острове.

Катрин смутилась, ощутив на себе задумчивый взгляд графа. Нет, определенно ей хочется хоть чуть заглянуть в душу этого сильного и много пережившего человека.

«Достаточно ли трех дней для того, чтобы можно было предложить руку и сердце? – в этот момент думал граф. – Или этого слишком мало? Правда, еще и суток не прошло. Вечером вернется Майкл и начнет приставать со своими расспросами. Ведь ему до всего есть дело».

Катрин вскинула голову и отбросила волосы назад.

Граф даже вздрогнул, так напомнило ему это движение девушки Марицу. И в тот же миг граф мысленно запретил себе думать о Марице. Хватит! Прочь воспоминания!

Но не так-то просто было освободиться от них, когда перед тобой сидит копия Марицы.

– О чем вы думаете с таким мрачным видом? – спросила Катрин.

– С мрачным видом?

– Так мне показалось.

– Нет, я не люблю мрака. Тем более тогда, когда думаю о будущем.

В глазах Катрин промелькнуло беспокойство:

– Уж не хотите ли вы сказать, что думаете о дальнейшем путешествии? Вас уже позвала дорога?

– Мне не стоит задерживаться в вашем доме.

– Почему?

– Я не хочу привыкать к людям, в обществе которых нахожусь.

– Не хотите или боитесь?

– В данном случае, пожалуй, боюсь, – честно признался граф.

– И часто вы привыкаете к людям? – спросила Катрин.

Граф любил однажды, и любил он Марицу. Нет, это невозможно! Опять воспоминания! Нельзя быть рядом с Катрин. Это становится наваждением. Что же делать?

Если тебя преследует зверь и ты не можешь уйти от него, повернись навстречу своему преследователю и прими бой. Воспоминания о Марице напоминали такого зверя, несущего опасность. Надо ринуться им навстречу, чтобы освободиться от них навсегда. Они копятся внутри, разрастаются, надо им дать выход.

Граф молчал; погрузившись в свои размышления.

– Вы не ответили мне, – напомнила ему Катрин.

– Вы что-то спросили? – граф притворился, что он не слышал вопроса, потому что ему не хотелось на него отвечать.

– Я спросила, часто ли вы привыкаете к людям?

– Нет, – сказал граф. – Я стараюсь не позволять себе этого.

Ответ графа заинтриговал Катрин.

– Почему? – спросила она настойчиво.

Она подумала, что граф боится влюбиться. Этот могучий мужчина наверняка не хочет попадать под власть женщин.

– Почему? – вновь повторила свой вопрос Катрин, явно рассчитывая услышать в ответ нечто созвучное ее догадке.

Граф долго и пристально смотрел на нее, и девушка, не выдержав его взгляда, опустила глаза. Граф догадывался, о чем она думает. Ну, конечно, все женщины только и делают, что думают о любви.

– Мне не следует этого делать, – ответил, наконец, граф, – потому что любое привыкание мешает путешествовать.

Катрин поверила в искренность слов графа. Действительно, какое может быть путешествие, если ты влюбился? Но какой странный взгляд! Как много непонятного в нем. Если бы угадать, о чем думает граф в эту минуту. Не о ней ли? И что он думает?

Граф решил, что вечером, когда приедет Майкл и закончится ужин, он расскажет в каминном зале о Марице. Это было лучшее, что он мог придумать. Ему не раз приходилось таким способом освобождаться от воспоминаний. Что ж, так он сделает и на этот раз.

– Я вам мешаю читать, – вежливо заметил граф, собираясь покинуть девушку.

– Глупая книжка, – пролепетала Катрин, огорченная его намерением уйти.

– До вечера, – поклонился граф и пошел в конец галереи.

Катрин смотрела ему вслед, а сердце ее беспорядочно и сильно билось. «Что это со мной?» – недоумевала юная мисс Синди.

– Это случилось в конце пятнадцатого века, на южных рубежах Черногории, через несколько лет после смерти великого правителя Албании Скандербега, – начал свой рассказ после ужина Владич. – Двадцать пять лет этот мудрый полководец правил страной. Благодаря своей исключительной воле, он сумел сплотить вокруг себя весь народ – от богатейшего феодала до беднейшего крестьянина. В сражениях им не единожды были разбиты войска турок-османов, которые превосходили Скандербега по численности, но уступали в хитрости и смекалке.

В поисках защиты от османского рабства под власть Скандербега добровольно перешли черногорские земли Спани и Душани.

Всю жизнь этот великий Человек не уставал повторять соратникам: «Наше спасение – в единстве. Если наш край вновь начнут раздирать междоусобицы, он погибнет. Османы никого не пощадят».

Так завещал этот умный правитель. Но едва он умер, его слова сразу же были забыты. Между влиятельными князьями разгорелась ожесточенная борьба за власть. Каждый из них желал занять трон Скандербега, но ни у кого не было достаточно сил для того, чтобы расправиться с остальными соперниками.

Отряды феодалов мародерствовали на дорогах, убивали и грабили мирных жителей. И не находилось вождя, который, подобно Скандербегу, сплотил бы народ. Раздорами и распрями среди албанцев сразу же воспользовались их извечные враги – османы. Большая османская армия вторглась в пределы края и вскоре овладела равнинной частью страны. Но в тылу у них беспрестанно вспыхивали восстания. Непокоренными оставались еще южные районы Черногории. Их борьбу за свободу возглавлял душанский воевода Марко. До тех пор, пока этот полководец не прекратит сопротивление, завоеватели не могли чувствовать себя спокойно на покоренных землях. Чтобы расправиться с этим последним очагом сопротивления, османская армия готовилась к походу в этот горный край...

А воевода Марко тем временем отнюдь не дремал. Он отлично понимал, что в одиночку никак не сможет долгое время противостоять мощи всей Османской империи. Свои надежды на победу он связывал с всеобщим народным восстанием против захватчиков в Черногории и Албании одновременно. Возглавить восстание должен был богатый и влиятельный князь Черноевич. Марко был его ближайшим другом и соратником.