Ирен Тримбл - Ральф

– Правда? – Ральф был удивлён.

Широкоплечий крепкий русский борец поднял руку.

– Я – плохой парень, – произнёс он с жутким акцентом. – Как я понимаю тебя, Ральф. – Он пожал плечами. – Но я говорю себе: ты плохой парень, но это не делает тебя плохим человеком.

Все зааплодировали.

– Ну да... Вроде как... – нерешительно пробормотал Ральф. – Но как-то странно это звучит...

Зомби попытался объяснить:

– Это всё ярлыки: хороший, плохой... Это не сделает тебя счастливым. Ты должен полюбить себя, – хрипло провыл он.

– Да, того себя, который внутри, – Киборг в знак согласия просунул руку сквозь рёбра Зомби и вырвал его сердце.

– Ого! – Ральф от неожиданности вскрикнул.

Прямо у него перед глазами билось настоящее сердце. Для Зомби это было обычное дело, конечно. Такой уж он зловещий персонаж: сердце вырывают, а ему хоть бы что. Но Ральфу от всего этого было слегка неуютно.

Лидер попытался направить обсуждение в другое русло:

– Вопрос, Ральф: мы приглашали тебя в нашу группу «Анонимные злодеи» много лет, но ты всегда отказывался. А сегодня наконец пришёл. Почему?

– Не знаю. – Ральф уставился в потолок. – Просто захотелось. Может, это потому, что, ну, в общем, сегодня вроде как исполняется 30 лет моей игре.

– С годовщиной, Ральф! – воскликнул Сатана.

– Спасибо, Сатана, – кивнул Ральф. – Да особо не с чем поздравлять.

– Не скажи, Ральф. Тридцать лет! – Лидер, похоже, был впечатлён. – Не так много игр доживают до такого серьёзного стажа.

– Зомби завидует! – прорычал Зомби.

– Завидует? Чему? – воскликнул Ральф. – Хвастаться нечем.

Русский борец не согласился:

– Ральф, ты не прав. Друг, ты настоящий, первоклассный злодей!

– Так в том всё и дело, – заявил Ральф. – Я больше не хочу быть злодеем!

Все злодеи в комнате ахнули в ужасе.

– Святые небеса! – изрёк Сатана.

– Ты не можешь идти против программы, Ральф! – предупредил Киборг. – Ты же не хочешь стать таким, как Турбо, правда?

– Турбо? Нет, я не хочу стать как Турбо, – быстро ответил Ральф. Даже он понимал, что есть непреложные законы. Есть вещи совершенно недопустимые даже для злодея. Стать как Турбо – тот самый случай. За этим бы последовал всеобщий хаос и бедствие. Но правда ли всё так уж серьёзно?

– Послушайте, парни, – продолжил Ральф. – Разве это сразу означает быть Турбо, если ты хочешь чего-то лучшего в жизни?

– Да! – хором ответили все.

– Ральф, – сказал лидер успокаивающим голосом, – мы не можем измениться, и чем раньше ты примешь это, тем лучше будет твоя игра и твоя жизнь. Пора заканчивать. Давайте произнесём аффирмацию плохого парня.

Все встали, закрыли глаза и взялись за руки, а потом хором продекламировали:

– Я плохой, и это хорошо. Я не буду хорошим, и это не плохо. И мне не надо другой судьбы.

Ральф не стал закрывать глаза. Он стоял молча и не верил ни единому слову.

Когда собрание закончилось, лидер объявил:

– Всем спасибо, друзья, увидимся в четверг!

– Держись там! – Сатана подбадривающе похлопал Ральфа по спине.

Ральф кивнул и вышел. Направляясь к выходу, он успел захватить немного еды. В той игре, где проходили собрания, на каждом углу были фрукты. А раз уж есть такая возможность, зачем её упускать?

С добычей в руках Ральф поспешил догонять остальных злодеев, которые уже были на станции вокзала. Компания заняла свои места в вагончике, и маленький поезд устремился в туннель. Промчавшись по электропроводу, состав остановился на Центральном игровокзале – главном перекрёстке проводов, ведущих от игровых автоматов. К Центральному игровокзалу были подключены все игры, и там делали пересадку пассажиры, которым нужно было добраться из одной игры в другую.

Народ соскакивал с поезда, и толпа двигалась по туннелю, ведущему в главный зал. Стоило Ральфу ступить на платформу, сработала сигнализация. Подошёл админбот – строгого вида сотрудник в форме.

– Выборочная проверка безопасности, сэр, – сообщил он.

Ральф поморщился:

– Почему всегда меня проверяют?

– Я действую согласно инструкции, сэр. Имя?

– Вы же знаете, – проворчал Ральф.

– ИМЯ? – повторил админбот, повысив тон.

– Ральф. – Ральф закатил глаза.

– Фрукты имеются?

Какая незадача! У Ральфа как раз были с собой именно фрукты! Он быстро спрятал за спину запрещённые гостинцы. Админбот продолжил официальную процедуру:

– Игра?

Ральф вздохнул.

– «Мастер Феликс Младший».

– Будете что-то декларировать? – Админбот начинал надоедать своим занудством.

– Ага, – пробормотал Ральф. – Декламирую: ты меня достал.

– Охотно верю, – ответил админбот без всякого выражения. – Проходите.

Ральф затерялся в толпе и, как только зануда админбот исчез из вида, достал спрятанные фрукты. Игровые персонажи расступались, когда он шёл мимо. Ральф слышал, как они шептались:

– Смотрите, это Громила Ральф. Он злодей. Лучше держаться от него подальше.

По пути Ральфу встречались предупреждающие знаки. Посетителям вокзала напоминали об осторожности при передвижениях между играми. Путешествия – это замечательно: в свободное время можно съездить в гости к друзьям или посетить новые места. Но есть и свои опасности. Самое главное правило безопасности, которое помнил каждый игровой персонаж, звучало так: не умирай в чужой игре. Ожить заново можно только в своей игре. А если с тобой что-то случится или кто-то тебя убьёт в другой игре, это конец. Конец – в смысле совсем конец, ты умер навсегда.

У стены ютилась кучка бездомных игровых персонажей. Беднягам приходилось скитаться по игровокзалу после того, как они потеряли дом. Большинство сами покинули свои автоматы, потому что те сломались и их собирались отключить. Выбора не было. Если бы они остались там, то были бы уничтожены вместе с самими автоматами. Ральф вздохнул. Под ногами у него сиротливо сжался оранжевый малыш. В руках у него была табличка: «МОЮ ИГРУ ОТКЛЮЧИЛИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!» Ральф наклонился и положил немного фруктов рядом с бедняжкой-скитальцем. Заглянув ему в лицо, он приветливо улыбнулся:

– Держись, приятель!

Наконец, Ральф дошёл до портала, ведущего в игру «Мастер Феликс Младший». И в этот миг... сработала сигнализация! Опять! Ральф привычно закатил глаза при виде хорошо знакомого админбота.

– Имя? – произнёс служивый официальным тоном. Памяти ему явно недоставало.

Пройдя процедуру проверки, Ральф запрыгнул в вагончик и поехал по электрическому проводу домой, в свою родную игру «Мастер Феликс Младший». Прибыв на конечную станцию, он устало добрёл до кучи кирпичей, служившей ему домом и постелью. Тут он остановился и прислушался. Вместо знакомого шума вечернего Добротауна, который он каждый день привык слышать со свалки, до него донеслись отчётливые звуки праздника: музыка, смех, звон бокалов... Ральф поднял глаза и пригляделся к верхним этажам того самого дома, где обитали его знакомые жители Добротауна. Точно, у них вечеринка!