Ирен Тримбл - Ральф

Табло секунду помигало, а затем показало имя новой участницы: ВАНИЛОПА ФОН КЕКС!

– Ванилопа?! – воскликнул Король Карамель.

Ванилопа подпрыгнула от радости и подняла вверх ручки.

– Я в списке! Я участвую в гонке! – кричала она, слегка мигая.

– Это глюк! – раздалось в толпе.

Таффита Мармеладис подошла и сорвала брезент с маленькой машинки Ванилопы. Под ней оказалась кривая гоночная тачка, а точнее, некоторое её подобие, кое-как сколоченное из кусков разного барахла. На боках машины можно было разглядеть надпись: «НЕУДЕРЖИМАЯ».

На трибунах началась паника. Зрители роптали и вскрикивали.

– Всё хорошо, – попытался успокоить зрителей Король Карамель. – Не волнуйтесь! Охрана! Охрана!

Подбежали полицейские Винчел и Донат.

– Иди сюда, девочка, – обратился Донат к Ванилопе.

Она посмотрела на двух полицейских и припустила бегом.

– Откуда у неё золотая монета? – спросил Король Карамель у Кислого Билла.

– Украла, наверно, – угрюмо проворчал Кислый Билл.

И в этот самый момент на трассу выполз разъярённый Ральф с криком:

– Верни мою медаль, воровка!

Он был по уши измазан в мягкой ириске, на которую прилипли обломки веток мятного дерева и кусочки леденцов. Казалось, словно зрителям явился одуревший конфетный монстр необъятных размеров. Когда Винчел увидел, что на него надвигается чудовище, душа его ушла в пятки.

– Спасайся, кто может! – взвизгнул он.

Толпа замерла в безмолвном ужасе. А Ральф бежал по трассе и ревел:

– МОЯ МЕДАЛЬ!

Король Карамель был вне себя от беспокойства.

– Святые печеньки! Это что ещё такое? – всполошился он, глядя, как Ральф прорывался через стадион, затаптывая болиды и ломая радужные подставки. Громадное чудище стряхнуло машинку, прилипшую к его ноге. Она отлетела к трибуне, прямо в зрителей. Толпа бросилась врассыпную. Ванилопа проскользнула под трибуну, но напрасно она думала скрыться там. Ральф легко вытащил воровку.

– А ну пусти! – орала Ванилопа, извиваясь и швыряя Ральфу в лицо припасённые конфеты.

– Ай! Больно! Глаза! Мои глаза! – взвыл Ральф.

Ванилопа вывернулась из рук Ральфа.

– Пока, болван! – крикнула она и побежала от него.

– Ты у меня получишь! – Ральф и не собирался сдаваться.

Он полез под трибуну. Скамьи разлетались в щепки.

– Какая потеря! – восклицал Король Карамель в великом огорчении. – Мы ведь только что покрыли их глазурью!

Ванилопа наконец выскочила из-под поломанных трибун. Ральф побежал было за ней, да только он опрокинул пушку, запускавшую в воздух гигантское пирожное, и оно упало прямо на него. Голова торчала сверху, а ноги – снизу. Он с трудом мог сделать шаг.

– Верни медаль! – только и успел завопить он вслед девчонке. Секунду спустя её и след простыл.

Как будто этого было мало! Ральф уже думал, что хуже быть не может, но тут появились Винчел и Донат и начали колотить его дубинками.

– Эй, вы чего? – возмутился Ральф.

Из громкоговорителя донёсся властный голос. Это говорил Король Карамель:

– Хватит, хватит! Прекратить! Чудовище поймано. Нанесённый ущерб мы возместим. Не беспокойтесь! Сейчас главное – провести гонки до открытия зала игровых автоматов!

Ванилопа глянула ещё раз на табло с именами участниц и довольно улыбнулась.

– И я там тоже буду! – гордо заявила она.

Король Карамель тоже посмотрел на табло.

– Кислый Билл, повелеваю: ни в коем случае не пускать глюк на трассу! – Затем, указав на Ральфа, заключённого в пирожном, добавил: – И доставьте ЭТО ко мне в замок.

Вокруг королевского замка строем маршировала стража из печенья. Полицейские вкатили в тронный зал гигантское пирожное с липким Ральфом внутри. Он был полностью обездвижен и беспомощен. Король Карамель въехал в зал на собственной гоночной машине и припарковался задом. Особого вида трон служил ещё и парковкой для машины.

– Кислый Билл, сними ирис с чудовища. Надо посмотреть, с кем мы имеем дело, – приказал Король Карамель.

Кислый Билл снял слой ириски с лица Ральфа. Король Карамель изумился:

– Ральф? Что ты делаешь в моей игре?

– Долгая и неинтересная история, – ответил Ральф. – Мне просто надо получить назад свою медаль...

Король Карамель удивился ещё больше:

– Свою медаль? Ты имеешь в виду, что глюк расплатился за участие в гонках твоей медалью вместо монеты?

– Именно! – подтвердил Ральф.

– Но ведь ты плохой парень, – усомнился Король Карамель. – А плохие парни ведь не получают медалей.

– А я получил. Я её заслужил в игре «Долг героя».

– Что? В другой игре? – Король Карамель стал серьёзен. – Ты ведь не хочешь стать как Турбо, правда?

– Просто верните медаль!

– Твёрдые мои ириски! Медаль не вернуть, она теперь только в виде кода. Придётся ждать, пока кто-нибудь выиграет заезд.

– Без медали я не уйду.

– Уйдёшь как миленький! – Король Карамель наконец разобрался во всём. – Винчел, Донат! Вытащить его и отправить домой первым же поездом. – После этого монарх сел в машину и завёл мотор. – Теперь мне разбираться с глюком по твоей милости. Прощай, Ральф! Было совсем не приятно познакомиться!

Зажужжал мотор, и Его Величество покинул зал на своём болиде.

Подошли два уже знакомых полицейских и постучали по пирожному.

– Слишком твёрдый, – определил Донат. – Придётся пилить.

Полицейские достали бензопилу и направились к Ральфу с инструментом. Когда он понял, что сейчас они начнут резать пирожное прямо на нём, он решил, что лучше, пожалуй, убраться отсюда подобру-поздорову. Он вскочил, отбежал в другой конец комнаты, переваливаясь с ноги на ногу, и выпрыгнул из окна.

Выпав из окна, Ральф ударился о землю, и пирожное раскололось на части. Получив свободу таким образом, пленник скорее вскочил на ноги и бросился прочь, не разбирая дороги.

Вокруг был лес, и Ральф шёл через него, пока не выбился из сил. За ним по пятам гналась полиция со сворой эклер-терьеров; злобный лай был слышен совсем близко. Не успев перевести дыхание, Ральф снова перешёл на бег и в этот раз скрылся в овраге.

Собаки остановились перед ручейком из шоколада. Поводили носами, но, похоже, потеряли след Ральфа. Пришлось повернуть назад. Они не обратили внимания на сладкую соломинку, торчащую на поверхности воды. Соломинка медленно подплыла к берегу, а потом на другом её конце появился Ральф – он вынырнул из ручья и выплюнул соломинку. Через неё он дышал под шоколадом.

– Терпеть не могу шоколад, – проворчал он.

В этот момент раздался резкий звук, как будто скрежет металла. Ральф решил заглянуть за холм и увидел там... Ванилопу! Она была занята тем, что пыталась отремонтировать педали своей маленькой кривой машинки. Вокруг неё по всей лужайке валялись запчасти.