Александр Кишкин - Мишки-гамми и гоблины

– Вполне возможно, – согласилась Дульсибелла. – Я тоже слышала о том, что соком одуванчиков можно сразить целую армию...

Каролина послушала их еще немножко, а потом взяла на руки Робби и пошла прогуляться по лесу. Нянюшка так заговорилась с сержантом, что даже не заметила, как Каролина ушла с лужайки.

– Ты только посмотри, Робби! – восхищалась принцесса, вдыхая в себя терпкий запах нагретой сосновой коры и синего-синего неба. – Помнишь, лесник не так давно приходил к моему отцу и, качая головой, говорил: «Дорога через лес завалена снегом, господин...» Робби, дорогой! Я все еще не могу поверить, что пришла настоящая весна!

Робби с понимающим видом следовал за своей хозяйкой. Он мог бы сказать, что мыши, которые жили зимой под крышей замка, теперь ушли в лес, и ищи-свищи их, желтогорлых... Так что для кота, привыкшего к калорийному меню, весна – не самая лучшая пора года.

Принцесса бегала среди деревьев, не замечая, что голоса Дульсибеллы и сержанта Лори становятся все тише и тише, заглушаемые шепотом буков и елей. Постепенно лес менялся – деревья стали реже, уступая место невысокому и густому орешнику.

– А вот и любимая нянюшкина калитка, – Каролина показала Робби на два потемневших деревянных столба, на одном из которых болталась решетчатая дверца, прикрученная заржавевшей цепочкой.

Робби потянулся и безразличным взглядом окинул калитку: нянюшка, мол, совсем того, раз такая заурядная вещь, как калитка, может показаться ей подозрительной.

– Но, в самом деле, Робби, – сказала принцесса, приближаясь к двери. – Зачем здесь эта дверь? Ведь кругом – одни только заросли. Может, когда-то это был вход в парк?

Каролина попробовала открыть калитку, но оказалось, что дверь накрепко привязана к столбику веревкой.

– Сегодня она закрыта, – с удивлением произнесла девочка. – Кому понадобилось закрывать калитку, раз для того, чтобы попасть в ореховую рощу, я могу просто обойти ее?.. Это, наверное, лесник. Или, скорее всего – сама нянюшка Дульсибелла.

Но, странное дело – принцессе вовсе не хотелось обходить калитку стороной. Она принялась отвязывать веревку, хотя узел оказался непростым. К тому же веревка была грубая, колючая, и Каролина очень скоро занозила палец.

– Нет, ты видел, Робби?

Принцесса показала котенку распухший палец.

– Она что, на морской узел завязала ее?

Робби деликатно лизнул палец и уселся рядом.

– Когда приедет папочка, я покажу ему эту занозу и скажу, чтобы Дульсибеллу никогда больше не подпускали к калитке. «Иначе, – пригрожу я ей, – тебя унесет большой толстый гоблин и женится на тебе»...

Послышался тихий скрип. Оглянувшись, Каролина с удивлением обнаружила, что веревка на калитке совсем ослабла. Принцесса толкнула дверь, и та легко отворилась.

– Давно бы так, – с достоинством произнесла девочка и шагнула за порог ореховой чащи.

Каролине вдруг показалось, что какая-то птица пролетела над самой ее головой. Маленькая и холодная тень, словно крохотная тучка, скользнула по ее щекам и исчезла среди зарослей лощины.

– Это кто? – спросила принцесса.

Она во всем любила определенность. Когда приближался ее день рождения, Каролина требовала от отца, чтобы он заранее говорил, какой подарок ожидает ее... Возможно, что, встретив на дороге огнедышащего дракона, она не стала бы убегать, предварительно не поинтересовавшись, а кто, собственно, он такой?

На этот раз Каролине никто не ответил. Девочка заметила, как покачнулась тонкая веточка, переломанная точно посередине. Больше ничто не говорило о том, что кто-то еще, кроме нее и Робби, обитает в этих зарослях.

– Пойдем, малыш, – сказала принцесса.

Робби сделал настороженную мордочку (он видел такое выражение у бывалых, опытных котов), и не спеша последовал за хозяйкой.

Они прошли примерно столько же шагов, сколько отделяло спальню Каролины от столовой, как лес вдруг потемнел. Причем так быстро, словно какой-то великан прикрыл его своей огромной ладонью.

– Давай сыграем в ночь, – вдруг прошептал кто-то в ветвях.

Каролина вздрогнула и остановилась.

– Давай-давай, – повторил голос.

Настороженность на мордочке Робби сменилась растерянностью, а затем откровенным страхом. Он дрожащим голосом мяукнул и прильнул к хозяйке.

– Кто здесь? – выкрикнула Каролина. – Это владения Дамиана, моего отца, и тому, кто без спроса прогуливается здесь, сильно не поздоровится!

– Сыграем в ночь! Сыграем в ночь! – раздались из зарослей кустарника какие-то бесцветные, как шелест листьев, голоса.

– Сыграе-е-ем!! – вдруг кто-то заорал на самое ухо Каролине.

Принцесса невольно отшатнулась и упала на траву.

И вот теперь она увидела то, что должна была увидеть... Какие-то маленькие, размером с Робби, уродливые создания облепили ветви орешника. Трудно сказать, на кого они были похожи.

Один уродец напоминал ушастую крысу, вставшую на задние лапы, другой был похож на огромного паука с множеством крохотных глаз, свисающих на живот, словно спелая гроздь винограда... Длинная змея на зигзагообразных, как у таракана, ножках, подбежала вплотную к Каролине и, широко открыв красную пасть, прошипела:

– Давай играть, противная девочка.

Каролина не помнила, как она вскочила на ноги. Сознание вернулось к ней, когда она уже бежала через кусты, а ветви цеплялись за ее платье и волосы, словно не хотели отпускать. Насмерть перепуганный Робби примостился у нее на плече, больно впившись когтями.

– Она играет!!

Громкий шепелявый голос оповестил об этом так, словно Каролина наступила его обладателю на хвост.

Опять холодная тень скользнула по ее лицу. Принцесса провела рукой по щекам, словно пытаясь снять прилипшую паутину, и, взглянув на руку, обнаружила, что она испачкана в чем-то черном.

– Противная девчонка играет с нами!

Что это блестит между ветвей? Каролина пригляделась, и обнаружила, что это луна. Как? Уже вечер?! Но ведь они с нянюшкой покинули замок сразу после завтрака!

Если бы не эта луна, принцесса давно бы уже запуталась среди ветвей лощины и свалилась на землю. Каролина призналась себе, что не знает, куда бежит – к замку или в противоположном направлении.

– Робби, не царапайся так! – вскричала девочка, когда почувствовала, что котенок чересчур сильно впился в ее плечо.

Она повернулась, и обнаружила, что вместо Робби на плече сидит ушастая крыса.

– Давай-давай! – улыбнулась крыса Каролине. – Сейчас мы их всех обгоним! Жми!

Девочка кубарем полетела в траву. Кое-как она стряхнула с себя маленькое чудовище и попыталась бежать дальше, но... Здесь лес упирался в отвесную скалу. Это была гора Ферри.