Александр Кишкин - Мишки-гамми и гоблины

Малыш помог Каролине подняться на ноги. Девочка посмотрела на свое платье и печально вздохнула:

– Мне казалось, что я не трусиха. Когда нянька рассказывала свои страшные истории, я смеялась. А теперь...

– А теперь ты попала в сказку, – успокоил ее Малыш. – И это еще не повод бросаться с моста в реку.

– Сказки не бывают такими страшными, – возразила принцесса. – И там всегда хороший конец.

– Ну, в этом плане тебе жаловаться грех, – сурово сказал Малыш. – Я же тебя в конце концов нашел. Причем еще живую... До чего вы, девчонки, любите все драматизировать!

Как истинный джентльмен, медвежонок вызвался проводить Каролину до дома.

– Ты где живешь?

– Там... – принцесса рассеянно кивнула в сторону замка. – Послушай-ка, а почему, когда я попала в орешник, время вдруг сразу перескочило на несколько часов вперед? Или мне это только показалось?

– Не знаю, – пожал плечами медвежонок. – Да и какая разница?

– Мне показалось, что кто-то украл несколько часов моей жизни.

Малыш вдруг остановился и хлопнул себя лапой по лбу.

– Так ты, наверное, прошла через Ореховую калитку, так ведь?

– Видимо, да, – сказала Каролина. – Если мы имеем в виду одно и то же.

– Этой калиткой пользуются те, кто хочет пройти незамеченным в деревню к гоблинам...

– К гоблинам?! – не удержавшись, крикнула принцесса.

– И чего ты все время так пищишь? – поморщился медвежонок. – Ты что, о гоблинах никогда не слышала?

– Слышала, – ответила пристыженная Каролина. – Но не видела.

– Так ты радоваться должна, а не пищать! По мне, так я еще лет двести без них прожил бы...

Тут до их слуха донесся крик Дульсибеллы. Она кричала, как раненая медведица, и звала принцессу домой.

– Это тебя? – кивнул Малыш.

– Да, – наклонила голову Каролина. – Нянюшка Дульсибелла, видимо, с ума сходит. Ведь я после завтрака еще не объявлялась.

– Сочувствую.

Прислушавшись к крику нянюшки, Малыш вдруг удивленно посмотрел на Каролину.

– Ты живешь в замке Дамиана?

– Да. я его дочь.

– Тебя, выходит, зовут Каролина?

– Каролина, – принцесса слегка присела. – А тебя?

– Маркус, – с важным видом соврал Малыш.

Ему не хотелось, чтобы настоящее имя как-то напоминало принцессе о его нежном возрасте.

– Теперь ты найдешь дорогу сама? – спросил Малыш.

– Да, Маркус, – произнесла с улыбкой Каролина. – Отсюда видны башни замка.

– И, пожалуйста, никому не рассказывай обо мне. Гамми не любят, когда о них говорят. Мой дедушка, Колдун, превратит меня в березовый пень, если узнает, что я с тобой встретился.

Каролина неожиданно наклонилась и поцеловала Малыша в макушку.

– Это еще зачем? – проворчал медвежонок. – Руки распускаешь...

Но принцесса уже бежала по тропинке к замку. К тому времени, когда она оглянулась, фонарь медвежонка исчез между деревьев...

Можно себе представить, что ожидало Каролину дома. Вся дворцовая охрана и не меньше сотни крестьян с факелами носились по окрестностям Студеной Лощины и искали принцессу («В крайнем случае, – ревела Дульсибелла, – принесите мне хотя бы ее тело!») Естественно, что искали они вовсе не там, где Каролину осаждали мерзкие кусаки.

Увидев девочку, спокойно приближающуюся к воротам, Дульсибелла чуть не упала в обморок. Она долгое время стояла с широко открытым ртом и только хлопала себя руками по коленям.

Первыми словами, которые у нее наконец вырвались, были:

– Посмотри, на кого ты похожа!

Радостные крестьяне столпились во дворе замка и махали своими факелами, создавая праздничную иллюминацию. Самый быстроногий паренек был отправлен вдогонку парламентарию, который от имени Дамиана (многие подозревали, что исчезновение Каролины как-то связано с кознями де Кикса) ушел объявлять войну Гасторвиллю.

Нянюшка поблагодарила всех за участие в поисках и велела солдатам очистить двор.

Каролину первым делом посадили в кадушку с водой и долго терли мочалкой.

– Ты где была, я тебя спрашиваю? – кипятилась Дульсибелла. – Сердца у тебя нет! Мы с сержантом Лори каждый квадратный дюйм этого леса исползали на коленях, искали тебя под каждой кочкой, а ты!..

– Я попалась к кусакам, – мрачно сказала девочка. – Они хотели напугать меня.

– Кусаки?

Нянюшка недоверчиво покосилась на принцессу.

– Какие такие кусаки?

– Они живут в ореховой роите и пугают людей. А потом кусают и отпускают.

– Никогда не слышала ни о каких кусаках...

Няня сердилась не потому, что девочка выдумывает всякую чушь и врет ей. А потому что Каролина упомянула о каком-то виде уродцев, о котором она, Дульсибелла – научный консультант по всем потусторонним вопросам – еще ни разу не слышала!

Но по виду Дульсибеллы было ясно, что она завтра встанет пораньше и побежит со всех ног к своей Патти Пугс, или Падди Глупп, чтобы все достоверно разузнать о загадочных кусаках и затем, уже исходя из полученных данных, строить линию дальнейшего поведения.

– Ты открыла калитку, ведущую в ореховую рощу? – спросила Дульсибелла, когда укладывала Каролину спать, – Ведь так?

– Да, нянюшка, – сонным голосом ответила принцесса.

– Дитя ты мое горькое... – пробормотала Дульсибелла, сморкаясь в платочек.

Она поцеловала девочку, пожелала ей спокойной ночи и отправилась в погребок, что-то тихо напевая себе под нос.

Всю ночь Каролину мучили кошмары. Кусаки прыгали возле нее, словно охотничьи псы, нашедшие в траве гнездо куропатки. Они то приближали к ней свои морды с влажными острыми зубами, то с противным визгом отскакивали от нее.

– Вы хотите укусить меня! – кричала им девочка.

– Дурочка, мы просто играем с тобой, – говорили они. – Ты должна спеть нам что-нибудь, иначе мы будем откусывать от тебя по кусочку.

Принцесса пыталась вспомнить какую-нибудь песенку, но на ум ничего не шло. Она хотела проснуться, но уставшее за день тело отказывалось сбросить с себя оцепенение сна.

Один кусака-паук не прыгал вокруг Каролины. Он молча смотрел на нее своими гроздьями глаз. Принцесса отчаянно пыталась спеть хотя бы «У Мэри есть барашек», но горло вдруг сдавило, и из него вырывался только хрип.

– Ты проиграла, – сказал наконец кусака-паук.

– Проиграла! Проиграла! – радостно завопили остальные кусаки. – Каждому по кусочку!

– Вы кто такие? – вдруг грозно выступала из темноты нянюшка Дульсибелла. – И с чем вас едят?

– Мы кусаки! – с гордостью произнес паук. – Нас не едят. Это мы едим.

Нянюшка была в съехавшем набок чепце, волосы ее растрепались.

«Она снова была в погребке, – думала во сне Каролина. – Кусаки ее съедят».