Лиза Адамс - Каспер и рождество

Харви икнул от неожиданности и осторожно повернул голову.

В углу камеры парило жуткое существо, напоминающее какой-то отрицательный персонаж из «Погонщиков динозавров». Оно не касалось ногами пола (да и ног как таковых у него не имелось), а тело его было прозрачным, аморфным, словно у медузы, наполненным внутри клубами дыма. Но особенно поразил доктора страшный топор с широким лезвием, который чудовище сжимало в руках.

– Пожалуй, даже представляться не имеет смысла, – произнес Табачный Дух (потому что это был, без сомнения, именно он). – У тебя ровно три секунды, приятель. Можешь покурить. Или выкричаться перед смертью. Все равно никто не услышит, а облегчение какое-никакое будет...

И он взмахнул топором. Это был тот самый знаменитый топор, который может висеть в воздухе, когда концентрация табачного дыма достигает критической отметки (другие топоры вешать не рекомендуется). Топором этим били исключительно в грудь, погружая лезвие по самую рукоятку, и тогда человек умирал на месте, даже если до этого момента у него были исключительно здоровые легкие.

Доктор Харви ни на секунду не поверил, что страшилище выполнит свою угрозу – ведь его никто ни разу еще не убивал топором. Уж такой он был человек, этот доктор Харви.

Только это неверие и спасло его. Если бы доктор хоть на секунду допустил, что сейчас умрет, у него задрожали бы руки. А если бы у него задрожали руки, то он не смог бы так ловко зажать нос Табачного Духа своим платком, надушенным одеколоном, который выбирала сама Кэт. Кэт – молодчина. Уж если она что и выбирала, то только самого лучшего качества. И одеколон оказался столь хорош, что Табачный Дух, вздохнув, чуть не потерял сознание.

– Потерпи, дорогой, – произнес Харви, не отрывая платка от его носа.

Чудовище молотило своим страшным топором куда попало, но не причиняло доктору никакого вреда, потому что бить нужно было, как мы уже знаем, только в грудь. И только по самую рукоятку. Табачный Дух вертел своей рожей из стороны в сторону, но выпустить топор из рук не додумался (вот как вредно бывает отдаваться во власть отрицательных эмоций). А хватка Харви оказалась столь крепка, что прошло всего три секунды, как у Духа уже начались конвульсии. Где-то в области его пупка развязалась черная неприметная ниточка, оттуда попер вонючий дым. Дым расползался по камере, а потом, подхваченный легким сквозняком, уносился в зарешеченное окошко. Прозрачная оболочка стала съеживаться и обугливаться. Значительно похудевшее тело чудовища вдруг охватило пламя.

Табачный Дух зарычал, как тяжелый бомбардировщик на взлете. Топор выпал из его рук и, ковырнув цементный пол, грохнулся под ноги мистеру Харви.

Доктор, что-то соображая, глянул на топор, потом – на дверь. Потом снова на топор. Он наклонился, поднял его и, примериваясь, встал напротив двери.

Когда лезвие с лязгом врезалось между замком и косяком, доктор почувствовал спиной нестерпимый жар... Аморфная плоть чудовища успела перемешаться с огнем в однородную массу. Минуты Табачного Духа были сочтены. И ему ужасно захотелось вцепиться в доктора хотя бы кончиками своих щупалец, чтобы путешествие в небытие было не таким скучным.

– Вы испортите мой джемпер, – сдержанно сказал Харви, вышибая дверь плечом.

Он вышел из камеры. В коридоре было тихо и пустынно.

Через пять минут Харви, свободный, как птица, бежал по ночным обезлюдевшим улицам в сторону Уипстоффа. Когда тротуар кончился, его ноги стали проваливаться в глубокий снег. Но так как доктор был без очков, то не замечал этого.

К тому же он очень торопился.

Добежав до перекрестка, за которым небольшой асфальтовый аппендикс уходил к замку, Харви заметил пульсирующий свет, выбивающийся из-за деревьев. Неужели кто- то все-таки решил устроить праздничную иллюминацию по случаю Рождества?

И только потом доктор понял, что Уипстофф охвачен пожаром.

Отступать от инструкций иногда бывает очень даже полезно. Хотя и опасно. И Хичкок, как всякий сколько-нибудь одаренный человек, время от времени это проделывал. Если бы он не был представителем биологического вида мерзких уродов, то мог бы стать неплохим главным инженером. Или даже начальником производства (но даже и в этом случае у него хоть раз в год что-нибудь бы да взрывалось).

Он намеренно включил мощный воздушный электронасос, когда дверца регенерационного аппарата была настежь открыта. Упаси вас Боже, дети, включать воздушный электронасос при открытой дверце регенерационного аппарата!.. Вы еще спрашиваете – почему? Да потому что головы может поотрывать, ёлы-палы. Ясно? И если вы не будущий великий начальник производства или выдающийся изобретатель, то лучше всегда строго придерживайтесь инструкции. Так-то...

В общем, машина заработала. Заработала не так, как ей было положено (ведь самой- то регенерационной жидкости в распоряжении у Хичкока пока не имелось), а так, как того хотелось профессору. Как только насос издал первый свистящий звук, Киднеппер Бонча тут же отпустил волосы Кэт. «Всего два раза дернул, – подумал он. – Это что, называется – помучил? Да я таких девчонок целыми связками таскал за косички!..» Однако от греха подальше бандюга забился в самый дальний угол лаборатории.

...Когда Санта-Клаус, привлеченный криками Кэт, подлетел на бреющем к замку, его санки вдруг словно взбесились. Штурвал вырвался из рук, но летательный аппарат почему-то шел ровнехонько на ощерившееся осколками окошко лаборатории.

Все дело было, конечно, в электронасосе, который мог затянуть в регенерационный аппарат что угодно – не только привидение, но даже целый гостиный гарнитур. Папа Мак-Файден специально придумал это устройство, чтобы внутри аппарата все время поддерживалось низкое давление (зачем оно нужно, Мак-Файден так никому и не объяснял).

И волшебные санки на всей скорости врезались в стену. Седобородый Безумец вылетел из сиденья. Мощный электровоз душный вихрь сцапал его и швырнул дальше – в окно лаборатории. А там уже Санта-Клауса подхватил другой поток, гораздо мощнее предыдущего, и впихнул точнехонько в раскрытую дверцу регенерационного аппарата, словно бильярдный шар в лузу.

– Есть!! – в полном восторге вскричал Хичкок.

Он тут же вскочил с сиденья и эффектным движением своей кривой ноги (специально тренировался перед зеркалом) захлопнул дверцу.

– Из нас двоих на этой планете останется только один!..

Профессор заглянул в окошко аппарата. Оттуда выглядывало совершенно свирепое и в то же время совершенно несчастное лицо Санта-Клауса. Он кричал какие-то тринадцатиэтажные проклятия, но звуки не долетали наружу – дверца закрывалась герметически.