Лиза Адамс - Каспер в Нью-Йорке

Кэт уже была готова задать разбойнику еще пару вопросов (что вряд ли понравилось бы ему, но увы! – донельзя заинтригованная девочка на время забыла об осторожности). К счастью, взгляд ее упал на плакат, белеющий на стене рядом с рингом. Он был небрежно намалеван от руки на большом листе бумаги (это была перевернутая изображением внутрь старая пиратская карта) и приклеен липкой лентой.

СЕГОДНЯ, а также вчера, а также завтра ПОЕДИНОК ПРИВИДЕНИЙ

для затравки АЛМОНД И КОРЕНАСТЫЙ набьют друг другу морды,

а потом выйдет ФАВОРИТ ПОСЛЕДНЕЙ НЕДЕЛИ КАСПЕР-ЦЫПЛЕНОК

Ставки принимаются у Файтера Киллбобса.

Из всего текста сознание Кэт выхватило в первую очередь слово «привидения». Она еще не знала, что восточнее Три-Часа-Вилла, на пограничье с Тем Светом, привидения считаются таким же же-обычным явлением, как мексиканцы на южных окраинах Аризоны, Нью-Мексико и Техаса.

– Извините, – на всякий случай сказала Кэт, пытаясь протиснуться поближе к. рингу.

Разбойники и каннибалы не обращали на нее никакого внимания, поглощенные ходом поединка. На Алмонда, который в местной табели о рангах значился четвертым номером, были поставлены большие деньги (хотя основная часть финансовых резервов дожидалась выхода Каспера-Цыпленка), и болельщикам сейчас было не до маленьких девочек.

Между грубоотесанными глыбами тел разбойников зияли огромные зазоры, и Кэт довольно быстро сумела протиснуться к помосту. Она появилась там как раз в тот момент, когда одно из привидений (на нем были ярко-красные призрачные трусы), проведя серию молниеносных ударов, вдруг по-змеиному обвилось вокруг тела противника (в фиолетовых трусах) и занесло вверх руку.

Кэт, обмерев от удивления, смотрела, как кулак вдруг вспыхнул ослепительным красным светом и медленно... поехал вверх!

– Алмо-о-онд! – взревел зал.

Болельщики затопали ногами.

А рука все вытягивалась и вытягивалась, словно телескопическая антенна. Привидение в фиолетовых трусах (это, судя по всему был Коренастый) отчаянно билось в объятиях соперника и громко пыхтело.

И вдруг полыхающий красным кулак, почти достигнув изуродованного мухами плафона на потолке, сорвался вниз и, словно раскаленное пушечное ядро, со свистом полетел в Коренастого. Девочка зажмурила было глаза, но в последний момент успела заметить, как тот чуть склонил голову и, едва кулак оказался в дюйме от него, мастерски, по-футбольному, переадресовал передачу... В результате кулак засветил в челюсть своему хозяину.

Алмонд несколько мгновений с невыразимым удивлением смотрел на Коренастого, а затем по спирали, словно шланг, осел на землю и пал жертвой собственного коварства.

Разбойники, пираты и каннибалы разочарованно загудели.

На ринг полетели пустые бутылки и консервные банки. Алмонд,-похожий на подбитый аэроплан, со стонами спикировал за сцену, по дороге попытавшись укусить победителя за ухо. Коренастый ловко развернулся и, отлетев вглубь площадки, замер в боевой стойке.

– Давай Цыпленка сюда! – заорал небритый каннибал с косточкой в прическе.

– Цыпленка! Цыпленка! – заскандировали остальные болельщики.

Свет в зале померк. Лишь два или три плафона остались мерцать тусклыми сиреневыми светлячками. Публика притихла. Кэт увидела, как фигура Коренастого в темноте словно выдвинулась вперед. Сейчас ее очертания стали четче, реальнее и страшнее. Перед девочкой был настоящий фиолетовый монстр.

Ринг неожиданно осветился яркой желтой вспышкой. Кэт зажмурилась. Когда она открыла глаза, то увидела рядом с Коренастым два ярких шара цвета крепко взбитых желтков.

Зал взорвался восторженными криками:

– Цып-цып-цып!..

Свет из шаров поплыл вверх, словно заполняя невидимый сосуд в форме человеческого тела. Прошло полсекунды – и в результате эффектной метаморфозы на ринге появился невысокий мальчик-призрак в синих полосатых трусах.

Плафоны под потолком вспыхнули. Публика издала еще один рев мощностью в тридцать мегадецибелл и валом повалила в ближний к двери угол, где за столиком сидел щуплый зеленоглазый человечек Файтер Киллбобс и принимал ставки.

Кэт не отрывала взгляда от Каспера- Цыпленка. Уже через секунду после того, как он появился на ринге, у девочки не оставалось ни малейших сомнений – фамилия этого парня когда-то была Мак-Файден. Когда-то, когда он еще был жив...

– Каспер! – не выдержав, крикнула девочка. Маленький боксер удивленно повернулся в ее сторону. У Кэт перехватило дыхание – без всяких сомнений, это был он... У мальчишки было растерянное и измученное лицо.

Кто-то положил руку на плечо Кэт. Она вздрогнула и резко обернулась. Все пираты, разбойники, воры, налоговые инспекторы и каннибалы дружно уставились на нее. Они сосредоточенно жевали табак (девочка слышала, как двигаются их челюсти) и молчали.

– Эй? – вдруг удивленно воскликнул кто-то в толпе. «Разве я что-то сделала не так?» – со страхом подумала Кэт.

И снова чья-то черная, осязаемая тень пронеслась над девочкой, заставив ее пригнуться. Кэт бросила короткий взгляд вперед и увидела, как стены «Заблудшей овечки» раздаются в стороны, набухают огромными пузырями и лопаются, словно кинопленка, плавящаяся в проекторе.

– Эй? – настойчиво повторил кто-то из пиратов.

На этот раз – над самым ухом девочки.

– Эй?

Рука все настойчивей трясла Кэт. Она попыталась обороняться и наугад ударила в темноту.

– Ты что?

Девочка открыла глаза. Первое, что она увидела – это дневной свет на обоях. Такие обои Кэт видела в своей спальне: золотая змейка, полоска, золотая змейка, полоска...

– Кэт, ты не заболела?

Голос отца. Резкий толчок в сознании привел девочку в чувство. «Я дома?!» Похоже на правду... Кэт некоторое время не шевелилась. Реальность казалась ей хрупкой – куда более хрупкой, чем страшный сон! Она боялась, что все можно разрушить неосторожным движением. Девочка медленно обвела глазами родную стену. Опустив глаза, она обнаружила, что лежит в своей родной кровати, накрытая своим родным одеялом. Она была дома!

– Папа?

Сзади кто-то пошевелился. Кэт повернула голову. Папочка Джеймс сидел на стуле у кровати – осунувшийся, обросший рыжей щетиной – и смотрел на нее.

– Папочка! Ты вернулся!

Кэт вскочила с постели и бросилась отцу на шею. Если честно, то радость ее была вызвана не столько его возвращением, сколько своим избавлением от кошмара.

– Ну-у... Что с тобой, доча?.. – бормотал мистер Харви, растерянно похлопывая ее по плечам. – Я же не с войны вернулся!..

Он попытался засмеяться.

Кэт не теряла времени даром и успела обследовать глазами спальню и часть гостиной, виднеющуюся через открытую дверь. Все, кажется, было на своих местах. Или это только кажется?