Карел Чапек - Волшебная игла [Сказки чешских и словацких писателей]

— А как же могут жить подданные без правителя? — спросила Анечка.

— Подданные не могут жить без князя, — засмеялась бабушка, — но свободные люди, трудовой народ может. А жар-птица станет прекрасным воспитателем человечества.

У трубочиста черное лицо. Он приносит в дом, где чистит трубы, не только лесенку, но и счастье. Об этом знают все, особенно те, у кого на платье есть пуговицы: проходя мимо трубочиста, они быстро хватаются за пуговицы и загадывают что-нибудь. Иногда их желания действительно исполняются. Поэтому при виде трубочиста люди с давних пор дотрагиваются до пуговицы и будут поступать так до тех пор, пока по улицам будут ходить трубочисты. Если бы это не было правдой, никто бы так не делал.

Как видите, каждый может стать счастливым, были бы только пуговица и трубочист.

Это было хорошо известно маленькому сиротке Енику. Он был бедняк, ночевал изо дня в день на мостовой предместья или в подвале дома. Он мечтал о многом — например, о сдобной булочке, о билете на карусель, о том, чтобы воскресла его умершая мама, о яблочках, которые продавали женщины в палатках на площади святого Якуба.

Маленький Еник ничего не имел, кроме желаний. Но на его разодранной куртке и на истрепанных штанах не было ни единой пуговицы. Куртку и штаны ему дали добрые люди, а вы знаете, что даже добрые люди отдают беднякам не самые лучшие вещи. Поэтому платье, которое получил Еник, было уже достаточно поношенным и на нем не было ни одной пуговицы. Люди, подарившие Енику куртку и штаны, не подумали, что такому маленькому мальчику могут понадобиться пуговицы. Довольно было и того, что он мог прикрыть голое тело. А Енику сперва и в голову не приходило, что на его платье чего-то не хватает. Только узнав тайну о трубочисте, пуговице и счастье, он печально подумал: «Я не смогу быть счастливым, потому что у меня нет ни одной пуговицы!»

Это огорчило мальчика: ведь ему очень хотелось быть счастливым. А кто этого не хочет!

С той поры он только и делал, что думал о том, где и как достать какую-нибудь пуговку. Для других детей это, может быть, и нетрудно, но для Еника было нелегко. Если есть пуговицы, то есть и какой-нибудь папа, который их покупает, и какая-нибудь мама, которая их пришивает. Но ведь у Еника не было ни папы, ни мамы.

Еник решил заработать на пуговицу. Он носил одной барыне воду на пятый этаж, другой — возил угли на тележке, в которую был запряжен лохматый пес, ходил в деревню за молоком и вообще делал все, что может делать мальчик его возраста.

И все же на пуговицу он не заработал. Люди говорили: «Зачем деньги такому маленькому мальчику? Он в них ничего не понимает и, наверное, истратит на лакомства. Дадим-ка ему лучше что-нибудь поесть, это для него полезнее».

И давали. В одном месте — хлеб и сыр, в другом — суп или какие-нибудь остатки от обеда, А наевшись, Еник так блаженствовал, что забывал о пуговице и верил, что добьется счастья и без нее. Когда же по вечерам его особенно мучил голод, ему ничего так не хотелось иметь, как пуговицу со всеми ее чудесными свойствами, Особенно, когда он проходил мимо галантерейного магазина, где на витрине лежали груды самых различных пуговиц. Одни — золотые, с красиво вырезанными буквами, другие — отливающие синевой моря. На некоторых пуговицах были четыре дырочки, на других дырки не были видны под блестящей металлической поверхностью. А выше всех сверкал ряд больших перламутровых пуговиц, которые, словно магнит, притягивали взгляд Еника.

«Они, наверно, приносят самое большое счастье! — думал Еник. — Едва ли я когда-либо соберу деньги, чтобы купить их. Вероятно, они очень дорогие».

Он глядел на пуговицы так жадно, что хозяйка лавки прогнала его от окна:

— Уходи прочь, грязный мальчишка! Ничего хорошего от тебя не дождешься!

Она думала, что Еник воришка.

Ночью, когда он спал в подвале на куче тряпья вместе с десятью такими же несчастными людьми, ему снились перламутровая пуговица и неприветливое лицо торговки.

Однажды, после долгих напрасных мечтаний о пуговице, Еник увидел на улице девочку. На ее пальто была пришита прекрасная перламутровая пуговица, точно такая, какую он видел в магазине. Мальчик заметил, что эта красивая пуговица висит на одной нитке и вот-вот оторвется. Сердце его замерло при мысли, что девочка может потерять пуговицу и он ее найдет. Тогда пришел бы конец его страданиям и завтра же он мог бы иметь все, что пожелает.

Поэтому мальчик незаметно повернул обратно и пошел вслед за девочкой. Так и случилось, как он мечтал. Когда девочка входила в какой-то дом, пуговица оторвалась и упала на тротуар. Это была рассеянная девочка. Подумать только — у нее на пальто была всего одна пуговица, и, потеряв ее, она лишилась счастья!

Еник просиял. Он осторожно поднял пуговицу и зажал в руке. Она сверкала на солнце, как драгоценный камень. Быстро спрятав ее в карман, он оглянулся.

Девочка ушла, ничего не заметив.

А Еник исчез за ближайшим углом. Он осторожно донес пуговицу до своего подвала, снял куртку и попросил у кого-то иглу. Вытащил нитку из тряпья, на котором спал, и тотчас же принялся пришивать пуговицу, чтобы закончить эту трудную работу еще засветло. Вдруг он вспомнил девочку, которая, вероятно, плачет о том, что потеряла красивую пуговицу. Может быть, она и не знает, что пуговица и трубочист могут принести счастье? Когда-нибудь девочка наверняка узнает об этом, но пуговицы у нее уже не будет. И, может быть, никогда не будет, так как раздобыть ее очень трудно. Девочка потеряла пуговицу, а он ее взял… Нет, не взял — нашел! Не вернуть ли ей?

Но этого Еник сделать никак не мог — слишком долго мечтал он о пуговице.

«Когда пуговица принесет мне счастье, — подумал он, — я возвращу ее и добавлю к ней еще что-нибудь. Но сумею ли я найти девочку?»

Когда на следующий день он вышел, пуговица сияла на его куртке, как звезда. Ему казалось, что люди будут смеяться над ним, увидев, что он пришил ее на лохмотья. Поэтому он слегка заслонил ее рукой. Кроме того, он боялся встретить девочку.

Ходил Еник, ходил, искал трубочиста и раздумывал о том, что бы ему пожелать. Наконец решил пожелать золотой замок, расположенный на склоне хрустальной горы, и апельсин.

В полдень мальчик издалека увидел трубочиста. Он был черный, как арап. Еник перешел на ту сторону улицы, где шел трубочист, и сжал в своей ручонке пуговицу. Сердце мальчика стучало, как молоток.