Эндрю Лэнг - Жёлтая книга сказок

Когда первый восторг встречи поутих, влюблённые стали строить план побега. Беда была в том, что волшебный камушек действовал лишь на одного человека. Чтобы спасти Розали, принцу пришлось бы предстать перед разъярённым повелителем воздушной стихии. Девушка об этом и слышать не желала.

– Ах, мой принц, – заговорила она. – Поскольку вы теперь здесь, зачарованный лес уже не кажется мне тюрьмою. Вспомните о покровительстве, которое оказывает вам фея. Как раз сейчас она, по обыкновению, гостит у вашего отца. Ступайте домой, найдите фею, попросите у неё второй камушек. Тогда мы оба сможем убежать из агатового замка!

Через несколько дней вернулся повелитель воздушной стихии, но принц-невидимка был уже далеко. Увы, он совершенно позабыл дорогу, что привела его в зачарованный лес. Принц-невидимка плутал так долго, что не застал фею – она успела покинуть гостеприимный дворец его отца. Следующий визит фея намеревалась нанести лишь через три месяца. Велико было нетерпение принца, мучительна тревога за Розали. Решил принц вернуться в агатовый замок, чтобы скрасить одиночество своей возлюбленной. Но однажды, бродя по лесу, он увидел, как треснул дубовый ствол, и оттуда вышли двое юношей, по виду королевского рода. Юноши вели откровенный разговор, а нашего принца они видеть не могли – ведь он держал во рту камушек. Поэтому юноши не понизили голосов, и вот что услышал принц.

– Неужто ты всю жизнь согласен мучиться от неразделённой любви, не находя утешения в сокровищах и диковинах, которые тебя окружают? – воскликнул один юноша.

– Что проку быть принцем земли, подземных гномов и сыном владычицы четырёх стихий, если всё равно не могу я добиться любви принцессы Арджентины? С того мгновения, как я увидел её сидящей среди цветов, я думаю о ней непрестанно, и днём и ночью. Моя любовь безгранична, но я совершенно убеждён, что Арджентина никогда не ответит мне взаимностью. Тебе известно, что в моём дворце есть потайные комнаты, где хранятся вещие зеркала. В первой комнате зеркала отражают прошедшее, во второй – настоящее, в третьей – будущее. После встречи с Арджентиной я поспешил к вещим зеркалам, и что же? Лишь презрение и отвращение увидел я, но никак не любовь. Вообрази теперь, какова моя преданность милой принцессе, если, даже не имея надежд, я всё-таки люблю её!

Наш принц-невидимка очень заинтересовался, ведь речь шла о его родной сестре! Он рассчитывал через сестру повлиять на принца гномов, чтобы тот убедил брата отпустить милую Розали. С такими мыслями принц-невидимка вернулся в отцовский дворец, где как раз гостила фея. Принц получил в подарок второй камушек и, как нетрудно догадаться, без промедления отправился выручать Розали. Очень скоро он вновь очутился в зачарованном лесу и нашёл замок, но, увы, не нашёл в нём красавицы! Принц-невидимка сбился с ног, разыскивая возлюбленную. Напрасно! Чем меньше оставалось не осмотренных им уголков, тем больше становилось отчаяние бедного влюблённого. Тысячи раз помышлял он о том, чтобы свести счёты с жизнью, но, к счастью, вспомнил о вещих зеркалах. Вот если бы добраться до того дуба, откуда вышли двое принцев! Тогда зеркала пролили бы свет на местонахождение Розали! Так рассуждал принц-невидимка, блуждая по лесу. Ему удалось проникнуть в тайный ход, который привёл к вещим зеркалам. И что же открылось принцу в настоящем? Несчастная Розали, рыдающая на холодном полу и окружённая джиннами! Сразу было ясно, что гнусные создания не сводят с девушки глаз ни днём ни ночью.

Несчастная Розали, рыдающая на холодном полу и окружённая джиннами!

Легче от этого зрелища принцу не стало, ведь он понятия не имел, где находится проклятый замок и как его найти. Впрочем, принц-невидимка был готов перевернуть весь мир, лишь бы вызволить Розали. Он построил корабль, дождался попутного ветра – но злосчастья преследовали принца и на море. Едва пропал из виду берег, как налетела буря. Несколько часов носила и мотала она корабль, пока не вышвырнула на скалы. Принцу удалось спастись. Он уцепился за обломок корабля и после долгой борьбы со стихией достиг неизвестного берега. Лёжа на камнях, обессиленный юноша слышал одновременно стенания и сладчайшие песни, способные заворожить кого угодно. Отдохнув, принц-невидимка отправился узнать, кто же это стонет и кто поёт. Вскоре он увидел двух огромных драконов, которые стояли на страже у входа в лес. Поистине то были настоящие чудовища! Тела их покрывала блестящая чешуя, длинные хвосты извивались кольцами, занимая не одну милю, из ноздрей и ртов извергалось пламя, а под немигающими взглядами дрогнул бы и храбрейший из храбрых. Но наш принц, будучи невидимым, легко проскользнул мимо драконов. Думал он, что очутится в лесу, – а очутился в лабиринте. Долго блуждал принц-невидимка, не видя ни единой живой души. Видел он только человеческие руки, торчавшие из-под земли. На каждой руке сверкал золотой браслет с именами. Чем глубже забирался принц-невидимка в лабиринт, тем больше дивился. Наконец ему попались два мертвеца. Лежали они в кипарисовой аллее, у каждого на шее был алый шнур, а на запястье – золотой браслет с двумя именами, мужским и женским. Мужское имя обозначало самого несчастного, а женское – принцессу, его возлюбленную.

В этих мертвецах принц-невидимка узнал правителей стран, соседствующих с его родным королевством, но о принцессах никогда не слыхивал. Погоревав о злой судьбе соседей, принц решил их похоронить. Так он и сделал, но руки с браслетами внезапно выпрямились и вырвались из-под земли, оставшись торчать подобно тем рукам, которые уже видел принц на своём пути.

Он шёл всё дальше и дальше, ломая голову над тем, что привело в это гиблое место столько достойных юношей. Скоро загадка разрешилась. Принц увидел высокого молодого человека с искажённым от страданий лицом. В руках он держал алый шнур. Сделав несколько шагов, несчастный столкнулся с другим таким же страдальцем. Молодые люди обнялись в молчании, а затем, не говоря ни слова, набросили алые удавки друг другу на шею и задушили друг друга одновременно. Мёртвыми упали они рядом, плечом к плечу. Наш принц-невидимка напрасно старался ослабить алые удавки. Узлы не поддавались. Двоих самоубийц он тоже похоронил, а затем продолжил путь.

Впрочем, чары начали действовать и на нашего героя. Он изо всех сил старался не пополнить число жертв. Скоро, к счастью, показались охраняемые драконами ворота, и принц проскользнул в дивный парк, где звенели чистейшие ручьи, а среди благоуханных цветов прогуливались юноши и девушки. Но ужасные картины всё стояли перед глазами у принца-невидимки; разум его жаждал раскрыть тайну лабиринта. Приблизившись к одной молодой паре, принц услышал следующий разговор.