Марчелло Арджилли - Истории из предыстории. Сказки для взрослых

Девушки синхронно открыли чемоданчики и, выхватив шприцы, наполненные сывороткой, приготовились оказывать первую помощь. Все было организовано безукоризненно.

Гадюки почувствовали себя в западне, и потому им ничего не оставалось, как атаковать. Они жалили врага в лодыжку, чуть выше носков. Сначала никто даже не понял, что происходит. Разве кто-нибудь мог подумать, что в общественном здании устроили серпентарий! Некоторое время змеи действовали совершенно безнаказанно. Но вскоре присутствующие, почувствовав жгучую боль в ногах, взглянули вниз и увидели там змеиный клубок.

— Гадюки! Берегитесь, тут гадюки!

Вопя и толкаясь, все полезли на стулья и столы. К счастью, двери были заперты! Иначе люди опрометью кинулись бы вон и выпустили бы гадюк на лестницу, в лифты, в кабинеты и те быстро расползлись бы по всему зданию, а то и по всему городу. Если уж поднимется паника, ее потом остановить трудно. Обезумевшая публика штурмом брала столы и прочие возвышения, сбрасывая своих ближних, а те в свою очередь пытались отвоевать себе место. Присутствующий здесь же страж порядка выхватил наган, снял с предохранителя и, словно волшебную палочку, нацелил в ноги собравшимся. По выражению лица, растерянному и одновременно кровожадному, чувствовалось: он вот-вот откроет огонь. Но тут железная рука Дзампелли легла на его запястье и заставила опустить пистолет.

— Ты понимаешь, что делаешь? В кого ты целишься? Это же тебе не бандиты, а всего лишь гадюки!

Полицейский в полном замешательстве спрятал наган.

— Простите, — пробормотал он и вдруг, как утопающий за соломинку, схватился за калорифер.

По мнению двух спонсоров, это была единственная неадекватная реакция на происходящее. Остальные привыкли жить на природе, среди лесов, полей, болот и каменистых плоскогорий, в соседстве с дикими зверями и, конечно же, змеями, а потому все, кроме полицейского, повели себя разумно с экологической точки зрения. Прежде всего попытались забраться как можно выше, хотя и проделали это несколько сумбурно. Как известно, гадюка может подняться не более чем на половину своей длины, то есть на двадцать-тридцать сантиметров.

Правда, пострадавших оказалось немало. С громкими стонами они силились ухватить себя за лодыжку, но вскоре сообразили, что удобнее отсасывать яд друг у друга.

Тут микрофоном завладел Даль Понте.

— Прошу прощения, — обратился он к председателю жюри, который, сидя в кресле, сохранял полнейшую невозмутимость. — Я бы хотел сделать заявление.

— Пожалуйста.

— Господа, — услышали все внушающий уверенность голос Даль Понте. — Довожу до вашего сведения, что в глубине зала действует пункт «Скорой помощи». Двенадцать опытных медицинских сестер введут всем пострадавшим противоядие.

Несчастные выстроились у столов. Операция осуществлялась быстро и четко. Медицинские сестры с ослепительной улыбкой ловко орудовали шприцами, дезинфицировали и перевязывали раны. Кое-кто даже решил уколоться для профилактики, хотя его гадюка и не кусала.

— Обслуживание на высшем уровне! — выразил кто-то общее мнение.

— Оставайтесь здесь, и с вами ничего не случится, — заверил Дзампелли троих журналистов, кое-как примостившихся на столе видеозаписи.

Те, приободрившись, лихорадочно застрочили в своих блокнотах. Фотографы с других возвышений то и дело щелкали вспышками. Как было упустить такую сенсацию!

После непредвиденной заминки торжественная церемония возобновилась в соответствии со своей нелепой программой. Паника улеглась, хотя растревоженные гадюки еще ползали по залу. Участники, как уже упоминалось, были привычны к опасностям, подстерегающим человека в лесу, и довольно ловко обходили гадюк стороной, готовые, однако, в любую минуту нанести им сокрушительный удар ботинком в челюсть.

Даль Понте снова подошел к микрофону.

— Браво, господа! Мы знали, что подобный эксперимент можно проводить только с отважными и опытными людьми. Но на такой успех даже мы не рассчитывали! Когда гадюки стали на вас охотиться, вы — уж простите мне нехитрый каламбур — охотно дали им отпор. Это только подтверждает ваш высокий профессионализм. И в то же время мы получили возможность продемонстрировать превосходные иммунологические качества нашей сыворотки. — Выдержав многозначительную паузу, он продолжал: — Однако, прежде чем мы продолжим торжественную церемонию, необходимо выполнить еще одну непростую задачу. По залу ползают двадцать гадюк. Если среди вас есть опытные змееловы, то просим вас выловить и уничтожить этих тварей.

Десять участников ринулись на гадюк; остальные со столов и стульев указывали, где их искать. Между тем из коридора уже барабанили в двери.

— Минутку! — крикнул Дзампелли. — Не беспокойтесь, скоро откроем.

На истребление гадюк потребовалось всего четверть часа. Потом в зале был наведен порядок. Медицинские сестры спрятали свои инструменты в чемоданчики. Председатель жюри вновь стал выкликать имена призеров. Дзампелли отпер двери. На пороге появились телеоператоры.

— Обычная церемония награждения? — спросили они.

— Пожалуй, не совсем обычная, — отозвался Дзампелли.

Он извлек из дипломата несколько весьма изящных кожаных футляров.

— Все-таки принес? — с легким упреком сказал Даль Понте.

— Надо же вознаградить людей за испуг.

Когда церемония подошла к концу, Дзампелли объявил в микрофон:

— А теперь, господа, если не возражаете, мы вручаем вам подарок фирмы! В каждом футляре находится гадюка и восемнадцать доз противоядия.

Награжденные мгновенно расхватали футляры. Журналист и телеоператоры сперва не поверили своим глазам, а потом, опомнившись, схватились за блокноты и камеры.

В книге — Атарксеркс.

(Примечание делавших файл.)

В книге (на сканах страниц) нет подзаголовка «III». Установлен на наиболее вероятное место текста.

(Примечание делавших файл.)

Персонаж романа А. Мандзони «Обрученные», чинящий препятствия влюбленным героям. — Здесь и далее примечания переводчиков .

Гусенок (итал.) — персонаж комиксов по диснеевскому мультфильму.

Резиденция министерства иностранных дел Италии.

Герой одноименного рассказа Джулио Чезаре Кроче (1550–1609), ставший нарицательным типом остроумного и находчивого крестьянина.