Элизабет Рудник - Золушка. История одной мечты

Нищенка подняла вверх свою клюку, и из узловатой палки та превратилась в тонкую серебряную палочку. Волшебную, разумеется. Затем старушка взмахнула этой палочкой, и из нее дождем посыпались серебряные искры. Они окутали нищенку, а когда облако рассеялось, вместо нее перед Эллой оказалась прекрасная женщина со светлыми волосами, красивыми волнами спадавшими ей на плечи.

Истертый до дыр черный плащ превратился в белое сверкающее в лунном свете платье. (Великолепное превращение, должна вам заметить! Даже не хочу рассказывать, какое оно колючее и щипачее, это нищенское одеяние. Брр! Терпеть не могу мешковину!)

— Вот так-то лучше, — сказала фея-крестная, закончив свое превращение. — Ну, на чем мы остановились?

Элла не понимала, как такое возможно и почему эта женщина решила явиться к ней именно сегодня, но то, что она волшебница, отрицать было невозможно.

— Пожалуй, начнем с экипажа, — сказала фея-крестная. — Если честно, я о нем как-то не думала, хотя… экипаж так экипаж — почему нет? Посмотрим… — она огляделась вокруг. В центре сада журчал фонтан, неподалеку от него стояла оранжерея, из нее доносился сильный запах сырой земли и цветов. — Итак, нам нужно что-нибудь похожее на карету.

Фея-крестная принялась бродить вокруг, Элла следовала за ней по пятам.

— Это? — задумчиво сказала фея, указывая на старую лохань на ножках служившую сейчас кормушкой для домашних птиц. — Пожалуй, нет.

— Может, бочонок? — фея подумала и снова покачала головой. — А как насчет овощей и фруктов? Вы выращиваете арбузы?

На этот раз Элла с сожалением покачала головой.

— Дыни?

И снова нет.

— Дай-ка подумать, — сказала фея-крестная. — Ну а тыквы?

— Да, у нас есть тыквы! — оживилась Элла. — Там.

Она повела фею-крестную в оранжерею. Внутри рядком росли тыквы.

Фея-крестная радостно захлопала в ладоши и стала один за другим рассматривать оранжевые плоды. Одни казались ей слишком маленькими, другие недозревшими. Наконец она выбрала одну довольно крупную тыкву и попыталась поднять ее. Тыква не шевельнулась — такая была большая и тяжелая.

— Не важно, — сказала фея. — Сделаем это прямо здесь.

— Что сделаем? — не поняла Элла.

— Разве не ясно? — удивилась фея, отряхивая с ладоней грязь. — Превратим тыкву в карету!

— А, — ответила Элла так спокойно, будто подобные вещи случались с ней каждый день. Она уставилась на тыкву и стала ждать, когда с той произойдет волшебное превращение. Ничего. Подождала еще немного. Опять ничего. Элла перевела взгляд на фею-крестную. Та стояла с напряженным лицом и закрытыми глазами. Почувствовав, что Элла смотрит на нее, фея приоткрыла один глаз и сказала:

— Не торопи меня, я просто пытаюсь вспомнить, как это делается…

(Хочу заметить, что лучше было бы, конечно, иметь дело с дыней. Они превращаются намного легче, а тыквы попадаются такие упрямые!)

— Может, ее повернуть?

— Может быть… — начала фея-крестная, но потом покачала головой: — О, святые небеса! Давай просто попробуем.

Она направила на тыкву свою волшебную палочку, пробормотала несколько слов — и тыкву окутало облако серебристых искр. А затем, прямо на глазах у изумленной Эллы, тыква начала расти.

И продолжала расти.

А потом стала еще больше.

Она продолжала расти до тех пор, пока не раздулась так, что уперлась боками в стенки оранжереи. Они затрещали, полетели щепки, зазвенели разбитые стекла.

— Вы хотели именно этого? — спросила Элла.

— Ты так думаешь?

Элла пожала плечами, не зная, что сказать. Больше всего ей не хотелось каким-то образом задеть или обидеть фею.

— Ну что ж, тыква стала намного больше, — сказала наконец Элла. — Отличная работа.

— Не нужно утешать меня, моя дорогая, — довольно резко ответила фея-крестная и решительно взмахнула своей волшебной палочкой еще раз.

Элла ахнула. Прямо у нее на глазах тыква снова начала превращаться, но на этот раз — в самую красивую карету, какую девушка когда-либо видела. Выломанные доски и выбитые стекла оранжереи стали окнами, на стенках тыквы-кареты выросли лепные украшения, а черешок превратился в безупречно ровную крышу.

Фея-крестная довольно кивнула и вновь принялась оглядываться по сторонам.

— Ну где же эти мышки? — сказала она. Заметив спрятавшихся под кустом Жаклин, Гаса и их детей, она ласково им улыбнулась: — А, вот вы где. Не хотите ли ей помочь, а?

Мыши высунули свои носики из-под куста и пошевелили усиками.

— Они говорят «да», — с довольной улыбкой объявила фея-крестная.

— Они умеют разговаривать? — спросила Элла.

Вечер становился все удивительнее. Да, мама действительно верила, что животные умеют говорить и внимательно слушать. И сама Элла бессонными ночами часто рассказывала мышкам о своих мечтах и невзгодах, но, честно говоря, никогда не думала всерьез, что они ее понимают.

— Конечно, они умеют разговаривать, — ответила ее фея-крестная. — И слушать тоже умеют очень хорошо. Они мне все о тебе рассказывали.

Затем, сосредоточившись, фея взмахнула своей волшебной палочкой и плавно провела рукой над мышиным семейством.

Элла с ужасом и восторгом следила за тем, как стали меняться мыши. Их мордочки и лапки стали расти, вытягиваться, бедра налились мышцами, вместо тоненьких хвостиков появились мощные конские хвосты.

Несколько мгновений — и мыши исчезли, а на их месте стояла четверка прекрасных лошадей. Жаклин стала изящной белой лошадью в серых яблоках, а Гас — черным как ночь конем. Их дети, Иаков и Исав, были пегими, черно-белыми.

Волшебные кони подошли к карете и заняли перед ней свое место. Проходя мимо Эллы, Жаклин повернула к ней голову, и Элла потрепала кобылку по шелковистой гриве.

С каретой и лошадьми все было в порядке, теперь нужно найти кучера, чтобы править каретой и присмотреть за лошадьми, пока Элла будет во дворце. Фея-крестная в очередной раз огляделась вокруг. В результате две ящерицы стали лакеями и встали на запятки кареты, а гусь превратился в кучера. Когда все было закончено, фея-крестная захлопала в ладоши и сказала:

— Ну вот, теперь все на месте. Однако поспешим, нельзя терять время.

Кучер забрался на свое место, один из слуг открыл дверцу кареты, но Элла отпрянула назад.

— В чем дело, дорогая? — спросила фея-крестная.

Элла смущенно опустила глаза. Фея-крестная так много сделала для нее, однако…

— Мое платье, — сказала девушка. — Я не могу ехать во дворец в таком платье.

— А что с ним не так? — удивилась фея-крестная, разглядывая платье.

— Оно же рваное, — Элла показала оторванный рукав.

— Ах да, да, — кивнула головой фея-крестная. — Это, конечно, проблема. Когда живешь на свете тысячу лет, мода столько раз успевает смениться…