Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

Следом за певцами шествие продолжила добрая дюжина огнеглотателей и акробатов. Они прыгали, кувыркались и вертелись колесом с застывшими улыбками на лицах и темным пламенем в глазах. Толпа восторженно охала и ахала, глядя, как ловко они заглатывают полыхающие мечи и выдыхают клубы дыма.

Но… Аладдину и раньше доводилось видеть выступления огнеглотателей на базарной площади, так что многие их трюки были ему хорошо знакомы. А эти же выглядели так, будто они и в самом деле… изрыгали огонь.

Позади них вышагивала сотня мужчин, похожих в своих сверкающих церемониальных черных доспехах на глянцевитых жуков. Они двигались безупречным, невероятно слаженным маршем и вместо мечей потрясали серебряными трещотками-систрумами, отчего казалось, будто все небесное воинство внезапно сошло на землю.

Хотя, может, вовсе и не небесное. Их глаза тоже полыхали огнем.

За ними следом двигались ряды жонглеров мечами. Их серебряные ятаганы казались такими острыми, что могли рассечь само небо, и несмотря на поразительную сноровку жонглеров, Аладдин все же невольно вздрогнул от отвращения.

Процессию продолжали несколько дюжин весьма скудно одетых танцовщиц — прекрасных, грациозных и соблазнительных. Все они выглядели на удивление похожими друг на друга — но не как сестры и не как насельницы одного гарема. Дело было скорее в их движениях и манере держаться: застывшие улыбки на их лицах были совершенно одинаковыми. Улыбались только губы красавиц, а глаза оставались холодными.

Танцовщицы вызвали у Аладдина такое же неприятное ощущение, как до того жонглеры ятаганами и огнеглотатели.

За ними по пятам катилось на колесах то, что Аладдин опытным взглядом оценил, как совершенную золотую копию султанского дворца. Судя по тому, как напрягались тянувшие ее кони, возможно, она даже была сделана из чистого золота. Крохотные заводные фигурки, включая миниатюрную Жасмин, махали зрителям с тонко выделанных балконов.

Следом двигался целый зверинец, состоящий из одних только животных-альбиносов. Это зрелище было еще более странным, поскольку большинство животных были не из тех, кого можно обучить двигаться строевым шагом. Взять хоть тех же крокодилов. Или павлинов, безукоризненно шагавших в ногу. Конечно, рядом с ними держалось несколько погонщиков с бичами и поводками наготове, но в целом порядок среди животных царил поистине изумительный.

За этим зверинцем вышагивали слоны — не чета обычным слонам. Это были поистине огромные создания, куда более крупные, чем те животные, которые обитали в западных джунглях по ту сторону моря. Их бивни длиной с тело взрослого человека хищно загибались вниз, причем у некоторых было по целых четыре бивня. Зато глазки у них были крохотные, гораздо меньше, чем у обычных слонов. И они были покрыты густой шерстью.

На спине самого огромного из них покоился богато украшенный самоцветами паланкин. А в этом паланкине восседал не кто иной, как Джафар — ближайший советник султана. А заодно, по слухам, один из самых опасных людей Аграбы.

По словам Расула, это был тот самый человек, по чьему приказу Аладдина схватили, а потом бросили в подземную темницу.

Джафар улыбался, и улыбка на его лице выглядела так же неестественно, как на лицах танцовщиц перед этим. Левой рукой он приветственно помахивал славящей его толпе. Стоило ему взмахнуть повыше, как неведомо откуда с неба на площадь проливался дождь из золотых монет и хлеба.

Народ тут же приходил в неистовство, взрослые вперемешку с детьми кидались подбирать просыпавшиеся на них щедроты.

Аладдин нахмурился. Хоть про Джафара и поговаривали, что он знается с черной магией, до сих пор он никогда не являл такого могущества.

Должно быть, объяснение всему происходящему заключалось в весьма необычном создании, которое с понурым видом плыло по воздуху за спиной Джафара, прямо над его чудовищным слоном. Внешне он был похож на человека, только его кожа была синего цвета, а нижняя часть его тела представляла собой струйку дыма.

Джинн.

Выходит, Джафар раздобыл себе джинна. Признаться, Аладдин до сих пор считал, что все это лишь старые сказки. В детстве, когда мать укладывала его спать, она любила рассказывать ему про джиннов, ифритов, маридов и других волшебных существ, которые вроде бы умерли еще тысячи лет назад.

Этот же выглядел так, словно он и сам был бы рад смерти. Его широкие синие плечи уныло ссутулились, на лице застыло выражение муки. Каждый раз, когда Джафар делал взмах рукой, джинн печально тыкал в небо пальцем, вновь и вновь вызывая дождь из монет и хлеба к вящему ликованию толпы.

Аладдин вытянул шею, пытаясь разглядеть, чем занята правая рука Джафара, если он машет только левой рукой.

Ему пришлось взобраться на ковер и чуть-чуть подняться, чтобы увидеть хоть что-то поверх людских голов. Ага.

Правой рукой Джафар крепко сжимал старую медную лампу, прижимая ее к себе, как величайшее из сокровищ. Не то как младенца, не то как горсть алмазов.

Старую медную лампу?

Внезапно отдельные события прошедших дней стали складываться в единую картинку — причем довольно быстро для еще не оправившегося от потрясения Аладдина.

Джафар и был тем самым злобным стариком. Сказать по правде, теперь, когда Аладдин увидел бывшего визиря воочию, сходство оказалось несомненным. Все, что могло понадобиться Джафару, чтобы его обман удался, — это накладная борода, другая одежда и поразительно удачная актерская игра. Выходит, Джафар нарочно бросил Аладдина в темницу под ложным предлогом, чтобы заставить его добыть лампу… лампу, в которой был заточен джинн, точь-в-точь как в старинных легендах. А джинны, как известно, способны исполнять любые желания своих хозяев.

Одно из этих желаний Джафара, очевидно, как раз и заключалось в том, чтобы стать султаном, завладеть Аграбой, получить неограниченную власть над ее жителями и устроить этот необычайно странный парад.

Насмотревшись, Аладдин позволил ковру опустить его обратно в тень.

Но оставались еще вопросы. Куда Джафар дел старого султана? И что стало с Жасмин? Может быть, он держит их в заточении? Или ей удалось сбежать? А может, она… нет, об этой третьей возможности он не станет даже думать. Просто не станет, и все тут.

Ему нужно было отдохнуть и собраться с силами. Хотя, наверное, возвращаться в свое убежище не стоило. Скорее всего, Джафар уверен, что Аладдин погиб в пустыне, но… но Аладдину очень не нравилось, что чародей каким-то образом выяснил, где находились они с Жасмин в день его ареста. Как будто он следил за ними издалека… С помощью магии, например. Значит, сейчас Аладдину лучше всего затеряться в толпе и снова стать незаметной Уличной Крысой.