Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

Впервые за всё время Горацио метнул на него раздражённый взгляд.

– С мамой? Ей ни в коем случае нельзя говорить, куда ты направляешься! – отрезал он.

Шайло прижал уши к голове и почувствовал себя совсем крошечным и глупым.

– Я должен ей всё рассказать, чтобы она не беспокоилась, – дрожащим голосом пояснил он.

– Не беспокоилась? – громогласно переспросил Горацио. – Ах ты ж неженка! Против Королевы, – тут они оба почтительно преклонили уши, – составили заговор, а ты беспокоишься о маме? Шайло Рыжехвостик, да тебя же ждёт настоящее приключение! Может, ты и впрямь самая хиленькая малявка по сравнению с братьями и сёстрами, но вернёшься ты большим, храбрым кроликом, и мама будет тобой гордиться!

«Если вообще вернусь», – подумал Шайло, борясь со слезами.

– Я пойду совсем один? – спросил он, в глубине души мечтая о том, чтобы ему разрешили взять с собой кого-нибудь из братьев. Сейчас ему ещё больше, чем прежде, хотелось быть похожим на Максимилиана. Его старший брат не испугался бы трудностей и наверняка смог бы спасти Королеву в одиночку (а потом месяцами бы хвастался этим).

– Разумеется, один. Об этой миссии нельзя никому рассказывать, ты меня понял? Ты должен разыскать Королевских Кроликов и сообщить им обо всём, что слышал, иначе Королева серьёзно пострадает! Иди! Да пребудут с тобой удача, отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости!

– Удача и отвага, сочная морковка, мокрый нос и немножко бесшабашной храбрости… – повторил Шайло. Сердце у него колотилось.

И тогда самый хилый и слабый крольчонок во всём Кроличьем садке, которого братья и сёстры высмеивали, подначивали и вечно дразнили Малявкой, зажёг фонарик и осветил им тёмный тоннель, а потом медленно зашагал навстречу неизвестности.

С единственной морковкой и крохотной капелькой храбрости Шайло покинул тёплую нору Горацио и с тревогой углубился в грязный тоннель где-то глубоко под землёй.

В сознании то и дело вспыхивали мысли о возможных опасностях, которые таит в себе тоннель, где многие годы никто не ходил, и от этих мыслей у крольчонка стучали зубы. А вдруг он запутается в проводах или наткнётся на горностая? Ведь у него нет никакой защиты кроме собственных когтей, да и те совершенно не острые – ими даже репку не проткнёшь. А уж если ему вдруг встретится барсук с его мощными и острыми зубами, миссия Шайло закончится, так и не начавшись.

Тревоги легли на него тяжким грузом, и вскоре Шайло стал уже подумывать о том, чтобы вернуться и разъяснить Горацио, что он совершенно не подходит для таких заданий.

Внезапно он услышал в глубине тоннеля какой-то шелест и застыл на месте. «Если поспешу, успею добраться до норы Горацио», – подумал крольчонок. Но потом Шайло вспомнил, как мама просила его есть больше пастернака, чтобы вырасти большим и сильным, а Горацио сказал, что ему, Шайло, уготована поистине важная миссия, и его переполнило желание быть храбрым. Оно и подтолкнуло его к источнику шелеста, будто он был никаким не Малявкой, а бесстрашным королевским рыцарем или шпионом, соблюдающим все Законы кроличьей конспирации.

К его облегчению, оказалось, что шелестел сухой лист, который занесло в тоннель ветром. Впереди забрезжил солнечный свет, и крольчонок увидел выход. Он выключил фонарик и воодушевлённо поскакал вперёд. Он справился! Он добрался до фермы!

Шайло выбрался в дыру и осмотрелся. Он стоял рядом с большим зелёным сараем. Он взглянул на поле, раскинувшееся позади и тянущееся до самого леса. Он знал, что нора Горацио где-то там, в зарослях орляка. Ему стало интересно, наблюдает ли за ним старый кролик. Эта мысль придала ему ещё больше храбрости.

Он подскочил к сараю и заглянул в него.

Внутри всё было в точности как описывал Горацио. Пышнотелая жена фермера раскладывала кочаны капусты по ящикам, а её румяный супруг загружал полные ящики в заднюю часть фургона, въехавшего в сарай. За работой они радостно переговаривались, вполуха слушая радио, стоящее на столе у стены.

За сараем была мастерская, и сквозь её большую стеклянную дверь Шайло видел фермерских детей – сына и дочь. Они сидели на диване, играли в видеоигру и смотрели в экран телевизора невидящим взглядом, будто в трансе.

Соображать нужно было быстро. Шайло видел, что жена фермера вот-вот закончит раскладывать капусту по ящикам, а значит, скоро они с мужем погрузят в фургон последний ящик и запрут двери, и крольчонок уже не сможет спрятаться в капусте. Шайло быстро оглядел комнату. Должен же найтись какой-то способ отвлечь фермера и его супругу! Как-никак, Шайло смог пройти по тайному ходу и ни разу не обернуться – так что теперь ему никак нельзя оплошать!

И тут его осенило. В голову пришла довольно смелая идея – такие смелые мысли ему ещё никогда не приходили на ум, но времени обдумать всё тщательно не было. Иначе он, возможно, и не решился бы воплотить свой план.

Он скользнул в сарай и направился вдоль стены – он тысячу раз видел, как этот трюк проделывает фермерский кот, когда вопреки маминым запретам убегал из дома, чтобы стащить овощи с фермы или просто понаблюдать за миром людей, который казался ему таким чарующим.

Добравшись до задней стенки, он запрыгнул на большой ящик, с него скакнул на картонную коробку, а потом и на полку, заставленную грязными бутылочками, на запятнанных этикетках которых виднелась красная надпись « КРЫСИНЫЙ ЯД», а под ней – череп и скрещённые кости. Шайло объяла дрожь, он изо всех сил старался ничего не задеть…

Потом он протиснулся в окно, которое было слегка приоткрыто, и оказался в мастерской, где дети неотрывно глядели в экран телевизора. Они его не заметили – игра так увлекла их, что они не обратили бы внимания, даже войди в комнату настоящий слон! Шайло соскочил на пол и проследовал вдоль провода, тянущегося от приставки к стене. Потом положил лапу на удлинитель – так на его памяти несколько раз делал фермер – и нажал на кнопку отключения питания.

Реакция последовала незамедлительно. Дети тут же завопили:

– Мам, пап! Икс-бокс выключился! Прямо посреди игры! Пап, сделай что-нибудь!

Можно было подумать, что дом охватил пожар, потому что родители тут же бросили свои дела и встревоженно переглянулись. А маленькому кролику, которого братья и сёстры всю жизнь дразнили за трусость, только это и нужно было.

– Это ещё что такое? – вскричала миссис Землепашмен. – Скорее! Нужно срочно включить приставку, иначе дети весь дом разнесут!

Фермер вместе с женой ринулся в мастерскую, оставив дверь приоткрытой. У Шайло была лишь секунда на то, чтобы заскочить в сарай и побежать к открытым дверцам фургона. Крупными прыжками он поспешил к машине. Но он был слишком крошечным и залезть внутрь никак не получалось. Шайло повис на краю фургона в отчаянной попытке забраться внутрь. Передними лапками он схватился за бортик машины, а задние заболтались в воздухе – Шайло даже испугался, что кот Тобиас может их заметить.