Санта Монтефиоре - Королевские Кролики Лондона

– Ну и кто же его выключил? Призрак? – поинтересовалась миссис Землепашмен у мужа, когда тот включил удлинитель и дети снова притихли.

– Да вот не знаю. Ужасно странно, если честно. Тут никого кроме нас. Такое чувство, будто он сам выключился.

– Может, кот, – предположила жена фермера.

– Не вижу тут кота, – заметил её муж и заглянул под стол. – Тобиас, это ты?

В сильном замешательстве супруги Землепашмен вернулись в сарай и прикрыли за собой дверь мастерской, чтобы детишки могли спокойно играть дальше.

– Так, последняя, – со вздохом объявила миссис Землепашмен, положив последний кочан в ящик. – По-моему, пора выпить чаю. Что скажешь?

– Мне некогда. Надо выезжать в Лондон.

Фермер поднял последний ящик. Шайло, у которого уже изо рта шла пена от страха и усталости, в последний раз изо всех сил попытался влезть в фургон – и ему это удалось. Фермер Землепашмен был так занят мыслями о предстоящей поездке, что и не заметил запыхавшегося крольчонка, лежащего у ящиков, а просто поставил последний из них на дно фургона. Он едва не расплющил Шайло, который оказался буквально зажат между двумя ящиками с молодой капустой. Дверца фургона захлопнулась, и в нём воцарилась кромешная тьма.

Шайло лежал и прислушивался к громкому стуку своего сердца, напоминавшему барабанную дробь. Но постепенно оно стало стучать медленнее и тише и наконец вернулось к привычному ритму, размеренному, как тиканье часов. Когда страх и воодушевление схлынули, а двигатель автомобиля громко взревел и едва уловимо задрожали колёса, Шайло понял, что едет в Лондон. Пути назад не было.

Крольчонок сел и потерянно взглянул на закрытые дверцы фургона. Он жалел, что в них нет окошка, в которое можно было бы в последний раз посмотреть на ферму. Жалел, что не смог попрощаться с мамой и гадал, правильно ли поступает. Но потом у него в груди разлилась неожиданная радость. Ведь он же пересёк тоннель, смог добраться до фермы и влезть в фургон! Горацио будет им гордиться! Да он и сам гордится собой!

От этих бурных чувств крольчонок проголодался. Он протиснулся в щель одного из ящиков и вдохнул сладкий запах молодой капусты. А потом отгрыз кусочек. В жизни он не ел ничего вкуснее! Шайло решил, что когда всё закончится, он непременно принесёт маме самый большой кочан молодой капусты, какой только сможет найти.

Шайло разбудили чьи-то голоса. Он подскочил с колотящимся сердцем и нырнул в ящик, чтобы спрятаться под капустой. Дверцы фургона распахнулись, и внутрь хлынул свет. Крольчонок задрожал от страха, и кочаны вокруг тоже затряслись. Он спрятался ещё глубже, надеясь, что фермер его не заметит.

– Простите, что опоздал. Небольшие пробки, – пояснил фермер Землепашмен, доставая ящик с капустой – и крольчонком! – из фургона.

Шайло боялся открыть здоровый глаз. От стремительного полёта по воздуху его затошнило. Сквозь щели в ящике он увидел, что фургон остановился на маленькой улочке между огромными многоэтажками («Это, наверное, и есть отели», – подумалось ему), и заметил по ту сторону оживлённой дороги зелёный парк. Если Горацио правильно назвал ему место разгрузки капусты в Лондоне, то это, должно быть, Грин-парк!

Ящик упал на землю с глухим стуком. Шайло обмер. Что же теперь? Но не успел он придумать, что делать дальше, как свет над головой закрыла тёмная тень – это на ящик, в котором сидел крольчонок, сверху собирались поставить ещё один. Испугавшись, что не сможет отсюда выбраться, Шайло рванул из своего укромного места и со всех лап поспешил на поиски нового убежища.

– Ой, глядите! – взвизгнула какая-то женщина. – Это же кролик! Да вы не только капусту к нам привезли! – хихикая, будто старая ведьма, отметила она.

– Кролик?! – удивлённо спросил фермер. – Вы уверены?

– Ну уж кролика-то я всегда узнаю. Коричневый такой. Маленький, тощий. Кожа да кости.

– Ну и куда он ускакал?

– Под машину. А что вы собираетесь с ним делать?

Фермер Землепашмен опустился на одно колено и заглянул за колесо, где прятался Шайло.

– Хочу поймать его и отдать жене на жаркóе.

– Да на нём ни грамма мяса нет! Лучше бросьте его собаке.

– Иди ко мне, крольчонок, не бойся. Больно я тебе не сделаю, – проговорил фермер и сунул руку под машину. – Эй! Подите-ка сюда и помогите! Я его почти поймал! – шепнул он женщине.

Справа Шайло увидел руку фермера, а слева – его собеседницы, но не стал ждать, пока их пальцы сомкнутся вокруг него. Ему совсем не хотелось закончить свою миссию в горшочке для жаркóго или в собачьей пасти.

Он выскочил из-под машины и неуклюже поскакал по тропинке, ведущей к парку, но, подобравшись ближе, заметил, что от зелёных лужаек парка его отделяет дорога с шумным лондонским движением. Он взмолился Великому Кролику Небесному, чтобы тот не дал ему оступиться, споткнуться или погибнуть под колёсами грузовика. Как же ему перейти на другую сторону? Шайло оказался совершенно не готов к лондонским улицам. Он стоял на серой, грязной мостовой, а мимо проходили тысячи ног. Подняв глаза на прохожих, он обратил внимание, что большинство идёт, прижав к уху телефон или не отрывая взгляда от маленького экрана, и не замечает ничего вокруг.

Кругом были дорожные столбики и указатели, светофоры, мусорки. Отовсюду доносился шум. И какой громкий! Грохот легковых машин и грузовиков, визг колёс и яростный рёв двигателей – всё это буквально оглушало бедняжку Шайло. А про запах и говорить нечего! Для крольчонка с весьма чутким носом городская вонь была почти столь же невыносима, как запах Крысорацци!

– Гав-гав! Гр-р!

К Шайло с рычанием подлетела собака породы золотистый ретривер. Несчастный крольчонок в ужасе отскочил назад, но собака всё равно бы его не достала – она была на поводке, а её хозяйка даже ничего не заметила – слишком увлечённо набирала эсэмэску на телефоне. Но тут раздалось новое «гав-гав! гр-р!» – на этот раз грозно лаял терьер. Шайло застыл. Но и этот пёс был на поводке, и его быстро утащили в какой-то тоннель, проходящий под дорогой.

Шайло вспомнился дом – тихие поля Нортхемптоншира, тёплый уют материнской кухни, порхающие летом бабочки и пчёлы, залитые солнцем колосья ячменя и пшеницы, – и ему ужасно захотелось поскорее вернуться домой.

«Не может же всё так закончиться», – нахмурившись, подумал он, но задача оказалась и впрямь невыносимо сложной для такого хиленького крольчонка, как Шайло. Он представил, как расстроится Горацио. Как кусочек души Королевы украдут у неё Крысорацци. Как будет сокрушённо качать головой мама. Как обсмеют его трагическую гибель братья и сёстры… И каким жалким и предсказуемым будет его провал.